天宝年间，秋，甘州。
河西走廊的秋风已带肃杀之气，卷起戈壁滩上的砂砾，拍打着甘州边寨厚重的土黄色城墙。
城头旌旗猎猎作响，守城士卒紧握长槊，目光警惕地望向西方辽阔而荒凉的地平线。
边寨指挥节堂内，气氛比城外更加凝重。
二十余支牛油巨烛在燃烧，将这座军事厅堂照得亮如白昼。
烛光在墙壁那幅，占据整面墙的河西陇右舆图上跳跃。
分列两侧的甘州军将校，身着不同制式的甲胄，甲片在火光下反射着幽冷的金属光泽。
他们神色各异，或凝重，或疑虑，或跃跃欲试。
目光都聚焦在，主位以及主位旁那个，身姿挺拔的年轻将领身上。
镇守使，郭虔。
年约四旬，面庞被边塞风霜刻下深深的皱纹，下颌留着精心修剪的短髯。
他身着紫色圆领官袍，外罩一件玄色半臂，并未披甲，但久居上位的威严自然流露。
此刻，他的目光，深沉难测，落在身旁肃立的监军副使李骁身上。
更确切地说，是数次掠过李骁腰间那柄形制古扑，被严密包裹的横刀。
那柄随他转战河西，传闻饮血无数，被长安某些人私下称为“妖刀”的“斩机”。
李骁刚刚提出的方略。
主动出击，以精兵伪装商队为饵，在野马泉谷地设伏，力求全歼，那支已肆虐月余的吐蕃。
郭虔的心绪如同厅外被狂风卷动的沙尘，起伏不定。
此子李骁，年未及三旬，出身凉州李氏庶子，却因石堡城先登血功，朔方查案铁腕，得圣人青睐，授“游骑将军”，“监军副使”，更赐“便宜行事”之权。
其背后，似乎还有那位炙手可热的杨大夫的影子。
锐气之盛，如出鞘之刃。
若依其计，胜了，自然是大涨唐军声威，他郭虔作为甘州主官，叙功簿上少不了浓墨重彩的一笔，或许还能借此再进一步。
可若是败了。
这一百五十名精锐，几乎是甘州军眼下能抽调出的最强机动力量，一旦折损，不仅边防洞开。
他郭虔这顶好不容易得来的乌纱，乃至项上人头，都可能不保。
更让他心底深处隐隐忌惮的是，李骁若借此战在甘州军中树立起无人能及的威望。
自己这个主官，日后怕是要被彻底架空，沦为傀儡。
帐内的寂静被低语声打破，如同冰面下的暗流，开始涌动。
资历最老，鬓角已见星霜的郎将王珪，率先出列。
他身着擦得锃亮的明光铠，护心镜上映着跳动的烛火，对着郭虔抱拳躬身，声音沉稳，但措辞谨慎。
“节帅，监军副使方略进取之心，谋国之忠，末将等感佩。”
他微微侧身，向李骁也颔首致意，礼数周全。
“然则，我军新经整饬，诸营磨合未久，战力未至巅峰，吐蕃游骑，来去如风，狡诈如狐，绝非易与之辈。”
“以商队为饵，诱其深入，此计虽妙，风险是否过于巨大，倘若敌军识破诱饵，或其实际兵力远超预估，甚至附近另有策应，我伏兵非但不能建功，恐有反被包围，全军覆没之危，届时，恐成我甘州儿郎埋骨之地啊。”
他顿了顿，语气愈发恳切。
“依末将浅见，不若谨守城寨，凭坚城深垒，挫敌锐气，同时广派斥候，严密监控，待其疲敝或分兵之时，再寻战机，如此，方是老成持重之策。”
他最终还是用了“老成持重”这个词，目光低垂，不与李骁锐利的眼神直接交锋。
王珪话音未落，站在文官队列首位的一名青袍参军立刻接口。
他名叫崔明，出身博陵崔氏旁支，带着书卷气，但此刻眉头紧锁，语气带着一丝不易察觉的畏缩。
“王郎将所言，实乃老成谋国之言。”
“节帅，监军副使。”
他也向李骁行礼。
“朝廷制策，边镇之要，在于稳守，保境安民，维系商路通畅，方是根本，主动越境寻衅，万一引发吐蕃大规模报复，烽燧狼烟四起，生灵涂炭，恐难向朝廷、向陛下交代。”
“况且，抽调城中百五十精锐前往伏击，城中防务必然空虚，若彼时另有敌军窥得虚实，譬如东边那些不安分的党项人，或是北方的回纥游骑趁虚而入，袭扰我屯田百姓，乃至兵临城下，如之奈何，望节帅，监军三思！”
“崔参军言之有理，确是行险。”
“兵力相差无几，地形虽利，却无十足把握。”
“是否可先以小股部队试探，或上报河西节府，请王节度定夺。”
其他将领，尤其是几位资历较浅，倾向于保守的偏将，也纷纷低声附和。
担忧，疑虑，以及对未知风险的恐惧，在节堂内弥漫。
整个厅堂的气氛，明显倾向于稳妥和质疑。
甚至有几名站在角落的低级文书佐吏，也停下了手中的笔，偷偷抬眼观察着几位大佬的神色。
李骁面无表情地听着，如同瀚海中的礁石，任由议论的潮水拍打。
直到各种声音渐渐平息，所有的目光再次集中到他身上，他才缓缓踏步上前。
他先是对着主位上的郭虔，依照礼仪，微微欠身，姿态上给予了足够的尊重，随即转向众将，目光平静地扫过每一张或熟悉或陌生的面孔。
他的声音清晰而稳定，不高亢，不激昂，却带着一种沙场淬炼出，斩钉截铁的力量，穿透了所有的杂音。
“王郎将，崔参军，诸位同袍。”
他开口，声音在空旷的厅堂内回响，随即走到那幅巨大的舆图前。
拾起一根用于指示的长杆，精准地点在位置，那动作流畅而肯定，显示出他对这片地形早已烂熟于心。
“请看此地。”
“两侧山丘隆起，高约十至十五丈，坡度陡峭，林木虽不甚茂密，但岩石嶙峋，沟壑纵横，足以隐蔽数百精兵。”
“谷道于此骤然收窄，最窄处不及三十步，形如口袋，更有数处弯道，利于我军分段截击，吐蕃百骑，纵然悍勇。”
“然其月内连续劫掠我三处烽燧，两支商队，皆轻易得手，未遇强力抵抗，骄横之气已生，戒备必然松懈。”
“此谓‘骄兵必败’。”
他收回木杆，双手负后，身姿挺拔如松，目光锐利地看向王珪。
“王郎将言及风险，确有其事，然，兵者，诡道也，若事事求万全，畏敌如虎，不敢越雷池一步，那我等边军，与圈养于栏中之牲畜何异？”
“边境线漫长数千里，难道我等只能眼睁睁看着吐蕃人来去自如，烧杀抢掠，屠戮我子民，劫掠我财货，然后我等缩在这城墙之后，空耗朝廷粮饷，美其名曰‘稳妥’，这般的稳妥，换来的只能是敌人的愈发猖獗，是我方军民的士气低落，是这大唐边疆永无宁日！”
他话语一顿，木杆的尖端转向崔明，语气依旧平稳，却透着一股来自尸山血海的寒意，让几名离得近的文官下意识地紧了紧衣袍。
“至于朝廷方略，《大唐卫公兵法·卷中·攻守篇》有云：‘善守者，藏于九地之下，善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也，’‘致人而不致于人’，方是取胜之道。”
陛下授我‘便宜行事’之权，正是期望我等边将能审时度势，因敌制胜，而非墨守成规！
若事事需千里迢迢请示凉州节府，乃至等待长安公文往来，只怕战机早已贻误，吐蕃的铁蹄早已踏破更多的村庄，我大唐百姓的鲜血早已染红更多的戈壁。
守土有责，安民有责，这不是一句空话，是要用我等手中的横刀弓箭，用敌人的头颅和鲜血去践行的。
最后，他目光扫过所有面露犹疑，或低头不语的将领，右手自然而然地抬起，轻轻按在腰间的“斩机”刀柄之上。
就在他手指触碰到的瞬间，一股无形却切实存在，仿佛凝聚了无数战场亡魂的惨烈杀气，以他为中心微微弥漫开来。
那并非刻意释放，而是久经沙场，杀人无算后自然形成的煞气。
离得最近的崔参军脸色一白，竟不由自主地后退了半步，几乎撞到身后的柱子。
“伏击，只需抽调一百五十精骑，甘州城内，尚有步卒三千，团结兵千五，更有郭节帅运筹帷幄，亲自坐镇，诸将同心协力，何来防务空虚之说？”
他声音不高，却字字如同重锤，敲在众人心上。
“我辈军人，披坚执锐，食君之禄，享民之奉，若因惧怕万一而不敢亮剑，因循守旧而无所作为，那要这身象征荣耀与责任的甲胄何用，要这手中捍卫家国的利刃何用？”
节堂内再次陷入一片死寂。
空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛暴风雨前的宁静。
郭虔深邃的目光再次掠过李骁年轻而坚毅的面庞，掠过那柄被麻布包裹却难掩其异的“斩机”，最终缓缓扫过堂下诸将复杂的神情。
他深吸了一口气，胸膛微微起伏，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的犹豫与权衡一并排出。