夜幕低垂，长安城如同一头蛰伏的巨兽，在星月无光的黑暗中吞吐着万家灯火。
崇仁坊东南隅，一座三进宅邸静谧地矗立在街角。
这里虽不及王府豪宅气派，但青砖灰瓦，飞檐斗拱间，仍透着不容小觑的庄重。
内院书房，窗纸透出昏黄的光晕。
李骁临窗而立，身形挺拔如松。
他刚刚封好一封密信，漆印上的痕迹模糊而独特。
信纸是上好的剡溪藤纸，质地坚韧，墨迹已干，透着一股淡淡的松烟墨香。
“将军。”
一声低沉的呼唤在门口响起。
李骁回头，看到河西老兵，正肃立在门边。
老兵脸上沟壑纵横，那是河西风沙与岁月共同刻下的痕迹，一双眼睛却依旧锐利如鹰。
“来了。”
李骁将信递过去，动作沉稳。
“想办法，通过渠道，尽快送回河西，交到老蔫巴手中。”
他的声音不高，却带着不容置疑的力量。
“让他按信中所列，开始物色绝对可靠，背景清白的人手，以商队伙计，投亲流民等各种身份，分批、隐秘地潜入长安，记住，宁缺毋滥，首要的是底子干净，嘴要严。”
老兵伸出双手，恭敬地接过那封信函。
他的指节粗大，布满老茧，动作却异常稳妥。
他没有多问一个字，只重重点头，将信小心翼翼贴身藏入内衫暗袋，粗糙的手掌在衣襟上按了按，确保万无一失。
“路上小心。”
李骁补充道，目光落在老兵饱经风霜的脸上。
“长安，不比河西。水浑得很。”
“将军放心。”
老兵嗓音沙哑，却透着令人安心的坚定。
“老规矩，人在信在。”
李骁微微颔首，不再多言。
有些信任，无需反复确认。
老兵躬身一礼，身影无声地融入，书房外的黑暗中，脚步声几不可闻。
书房内重归寂静，只闻烛芯，偶尔爆开的轻微噼啪声。
李骁走到窗边，推开一条狭窄的缝隙，一股微凉的夜风趁机钻入，拂动他额前的几缕发丝。
他望向外面沉沉的夜色，长安的夜晚并不宁静，远处平康坊的方向隐约传来缥缈的笙歌。
丝丝缕缕，更衬托出这座宅邸的寂静，以及这寂静之下汹涌的暗流。
他下意识地抚摸腰间。
那里，粗布包裹的“斩机”刀柄传来冰凉的触感，指尖划过布帛的纹理，能感受到，如沉睡凶兽脉搏般的微弱悸动。
这柄伴随他出生入死的战刀，此刻收敛了沙场的锋芒，却依旧与他血脉相连。
帝都的网，已经撒下。
而脑海中，河西的血色戈壁，冰冷矗立的烽燧，那些在风沙中黢黑而质朴的部
他知道，这里的争斗无声，不见刀光剑影，却同样凶险，甚至更为诡谲。
他深吸一口气。
良久，他轻轻合上窗户，将喧嚣与寂静一同隔绝在外。
烛光下，他的影子被拉得长长的，投在背后的书架上，那上面整齐码放着一些兵法典籍和地理图志。
翌日，晨光熹微。
李骁换上了象征五品以上官员的绯色官服，丝绸质地顺滑，在初升的日光下泛着温润的光泽。
腰束金带，带上镶嵌着品质上乘的玉扣。
他并未佩戴常规仪刀，而是将那只装有“斩机”的锦袋，稳妥地悬于腰侧。
锦袋是深青色，以银线绣着简单的云纹，与他这一身绯袍金带相配，既不逾制，又隐隐透出不同。
数名亲兵，早已戎装等候在院中，甲胄鲜明，眼神警惕。
这些亲兵，皆是跟随李骁从河西血战中，存活下来的悍卒。
即便在繁华帝都，他们身上那股经过铁血淬炼的肃杀之气，也难以完全掩盖。
骑马行在通往皇城的宽阔天街上，蹄声清脆，敲打着平整的石板路面。
街道两旁，店铺陆续开张，行人渐多，看到这一行气势不凡的军伍。
纷纷避让，投来或敬畏，或好奇的目光。
皇城之内，气氛陡然变得肃穆。
青灰色的砖墙高大厚重，仿佛承载着数个世纪的沧桑。
廊柱需数人方能合抱，漆色暗红，历经风雨。
甲士持戟而立，铁甲森然，目光如炬，扫视着每一个进出之人。
往来官员或身着深绿，浅青官袍，或如李骁般身着绯袍，他们或行色匆匆，或三五成群低声交谈。
见到李骁这一行，尤其是他身后那些与皇城禁军气质迥异的亲兵，纷纷投来探究的目光，或依礼避让，或窃窃私语。
“那位便是新晋的河西监军副使李将军？”
“听闻在河西立下大功，陛下亲赐‘便宜行事’之权，圣眷正浓啊。”
“如此年轻，看他那些亲兵，煞气不小，果然是边镇来的。”
低语声若有若无地飘入耳中，李骁面色平静，恍若未闻，在引导官吏的带领下，径直前往兵部衙门。
兵部衙署位于皇城东南隅，是一座规模宏大的建筑群。
飞檐斗拱，气象森严。
门口石狮矗立，目光威猛。
李骁在堂屋等候了约莫一炷香的时间，期间有小吏奉上茶水，他并未饮用，只是静静观察着往来胥吏的神情举止。
这些底层官员动作麻利，眼神却大多带着一种惯常的谨慎与麻木。
一名身着绿袍、面容精干的胥吏趋步上前，恭敬道。
“李将军，郑郎中请您入内叙话。”
李骁颔首，随其穿过一道回廊，来到一间宽敞的值房。
值房内陈设简洁而不失雅致，靠墙立着几个书架，上面堆满了卷宗。
一张宽大的紫檀木公案后，坐着兵部郎中郑元。
郑元约莫四十岁年纪，留着修饰整齐的三缕长须。
他身着官服，头戴黑色幞头，见李骁进来，便放下手中的狼毫笔，起身拱手。
“李将军大驾光临，未能远迎，失敬失敬。”