天宝年间，河西道。
凛冽的朔风如同无形的巨掌，掠过广袤而荒凉的野马原，将枯黄的牧草压得伏地不起。
远处，祁连山脉的雪线，在愈发稀薄的黑暗中逐渐显露出它，冷漠而遥远的轮廓。
仿佛亘古存在的巨人，俯瞰着脚下，即将被战火蹂躏的土地。
在这片荒原一处背风的丘陵褶皱里，立着大唐最前沿的哨点。
与其说是哨点，不如说是几个利用天然土坎稍加挖掘，覆以枯草伪装的浅坑。
伍长陈七蜷缩在最大的一个坑里，身上那件沾染了无数尘土的旧羊皮袄，几乎与周围的环境融为一体。
他脸颊上纵横交错的冻疮在低温下泛着紫红色，嘴唇干裂起皮，唯有那双深陷的眼眸。
依然保持着鹰隼般的锐利，穿透渐散的晨霭，死死盯着北方那条模糊的地平线。
他身边趴着两个刚补充来的新兵，年轻的脸庞上还带着未曾完全褪去的稚气。
他们紧握着制式弓弩的手指因为用力而关节发白，身体在清晨的寒意中微微颤抖。
不知是因为冷，还是因为内心深处对这未知边陲的恐惧。
“眼要毒，耳要灵。”
陈七的声音低沉沙哑，像是破旧风箱的抽动。
他并没有看那两个新兵，目光依旧锁定远方。
“看鸟雀惊飞是否成片，听风里有没有杂音，马蹄声，铁甲摩擦声，哪怕是人喘气的声音，在这里，走神一次，丢的可能就不止你一条命。”
他摸索着解下腰间黑乎乎的水囊，拔开木塞，仰头灌了一口。
囊中是浑浊的马奶酒，那股粗粝的灼烧感，从喉咙一路蔓延到胃里。
勉强驱散了些许，几乎要冻僵骨髓的寒意。
就在他放下水囊，准备用袖口擦去胡须上酒渍的瞬间，他的动作猛地凝固了。
极远的天际线，那片原本死寂的，土黄色的背景上，有什么东西在动。
不是商队骆驼那缓慢而悠长的剪影，也不是零散牧民移动的羊群，而是大片低矮，快速移动的阴影。
扬起的尘土范围不断扩大，如同瘟疫在贫瘠的土地上蔓延。
更令人心悸的是，在那翻滚的尘土中，偶尔会闪过，绝非自然形成的反光。
那是金属，是武器或者甲胄，在晦暗天光下的闪烁。
陈七的心脏，骤然停止跳动，随即又疯狂地擂动起来。
他抬手，做了一个极其坚决的噤声手势，整个人如同狸猫般完全伏低，一侧脸颊几乎贴在了冰冷刺骨的地面上。
耳朵紧贴大地，一种密集，仿佛无数战鼓在远方同时敲响的震动。
透过厚实的冻土，清晰地传入了他的耳膜，震得他半边脑袋都在发麻。
“上马！”
陈七从喉间挤出一声低吼，声音因极度紧张而显得有些扭曲。
他像弹簧一样从坑中跃起，一把抓过拴在旁边枯树上的战马缰绳。
那匹同样瘦骨嶙峋的河西马似乎也感知到了危险，不安地打着响鼻，蹄子刨着地面。
“你。”
他指向其中一个眼神相对灵动的的新兵。
“跟我回去报信，你。”
目光转向另一个。
“剩下的留着，藏好，看清他们的大概人数、队形、主攻方向，除非被他们发现，否则就算冻死在这里，也不许动！”
命令不容置疑。
新兵连滚带爬地翻上马背。
陈七选择了那条更隐蔽的小道。
他不再吝啬马力，鞭子带着裂空声狠狠抽在马臀上，战马吃痛，发出一声嘶鸣，扬起四蹄。
如同离弦之箭般冲下丘陵，溅起一片泥土。
奔出不到五里地，一片触目惊心的狼藉景象硬生生闯入他们的视野。
几座原本属于边缘牧民的低矮帐篷，此刻只剩下几根焦黑的木柱倔强地指向天空。
余烬未熄，冒着令人窒息的青黑色浓烟。
地上散落着被砸碎的陶罐，撕裂的羊皮袄，以及一些辨不清原貌的家什碎片。
而真正让血液冻结的，是那横七竖八倒在废墟间的尸体，男人、女人、甚至还有蜷缩成一团的孩童。
死状各异，但无一例外地呈现出，遭受暴力虐杀的惨状。
空气中弥漫着皮肉烧焦的糊味，血腥味。
陈七猛地勒住马，胯下坐骑人立而起，发出一声惊恐的长嘶。
他脸色铁青，翻身下马，几步冲到一具尸体旁蹲下。
他强忍着胃里的翻腾，仔细查看地上，杂乱无章的马蹄印。
他用手粗略丈量了一下脚印的深度和间距，又站起身，眺望了一下被焚营地的方位和敌人来的方向。
“伍长。”
跟随的新兵声音带着无法抑制的颤抖，脸色惨白如纸，握着缰绳的手抖得厉害。
显然被眼前这地狱般的景象彻底吓住了。
“闭嘴！”
陈七猛地回头，眼中爆射出骇人的凶光，那是在尸山血海里淬炼出来的杀气。
“看清楚，记住这模样！把消息带回去，告诉监军，告诉每一个还能拿得起刀的人，我们多耽搁一刻，镇子里那些还活着的人，就可能变成这样！”
他不再多看一眼那片人间惨剧，翻身上马，再次狠狠抽打战马，朝着军镇方向亡命狂奔。
风像刀子一样割着他的脸，灌满他的皮袄，带来死亡和战争，即将全面降临的讯息。
与此同时，那座无名军镇的校场上，肃杀之气已然弥漫。
尽管寒风卷着沙粒抽打在脸上，如同细碎的冰刀，数百名士兵依旧在军官们粗粝的呼喝声中，操练着基础的阵型变换。
他们身上穿着打满补丁，颜色深浅不一的皮甲，或者锈迹斑斑，甲片松动的札甲，手中的长矟和横刀大多也是磨损严重。
但每一次突刺，每一次格挡，都带着一股被艰苦环境和残酷生存磨砺出来，不容小觑的狠厉。
李骁站在点将台旁稍高的土台上，身着一袭略显宽大的玄色戎服，头盔未戴，任由黑发被寒风吹得飞扬。
他面容冷峻，线条硬朗，年轻的脸上却有着一双与年龄不符，深邃而沉静的眼睛。
那目光如同实质，缓缓扫过场中每一个挥汗如雨的方阵，不放过任何一丝细微的懈怠或差错。
腰间，那柄用粗麻布严密包裹，形制奇古的“斩机”横刀，随着他沉稳的踱步轻微晃动。
布帛之下，仿佛有什么活物正在不安地躁动。
“左翼矛手，进三步，稳住下盘，你们的盾是纸糊的吗，举高！”
孙二狗在场中来回奔走，嘶哑的吼声如同破锣，却极具穿透力。
点将台的阴影里，独眼老兵如同生根的石像，环抱双臂。
倚靠着那根饱经风霜的旗杆，只有当某个队列的配合出现明显脱节，或者某个士兵的动作出现致命错误时。
他才会从喉咙里滚出几个冰冷短促的音节，却总能精准地切中要害。
原镇将陈元礼，一个谨慎的中年男子，此刻站在李骁侧后方约半步的位置，额头不断渗出细密的汗珠，被他用袖口偷偷擦去。
他名义上仍是此地的最高军事长官，但自这位年轻，背景复杂的旅帅到来之后。