民夫们捧着那坚硬却实实在在的胡饼，愣了一下，随即纷纷跪倒在地。
泥泞的额头抵在冰冷的地面上，发出含糊不清楚，带着哭音的感激。
孙二狗粗声喝道。
“起来，将军不兴这个！”
李骁策马靠近，目光落在其中一位年纪最长，瘦得几乎脱形的老者身上。
他俯身，伸手扶住了老人的胳膊。
触手之处，是硌手的骨头和松弛，布满褶皱的皮肤，几乎感觉不到血肉的存在。
老人抬起头，浑浊的眼睛里，充满了惶恐和一丝难以置信的微光。
李骁没有说什么，只是轻轻拍了拍老人颤抖的手臂，随即调转马头。
向着军镇方向驰去。
身后，是民夫们依旧跪伏的身影和啜泣。
军镇角落的匠作营，几个歪斜的茅草棚子勉强遮风。
炉火半熄，带着余温的灰烬随风打着旋。
破旧的风箱扔在一旁，几件锈蚀得几乎看不出原貌的工具，散乱地丢在泥土里。
匠头，带着几个同样面有菜色的徒弟，局促地站在棚外，脸上混合着敬畏和不安。
李骁的目光扫过那些废弃的炉灶和工具。
“修复旧渠，需要多少铁镐、铁锹，若是打造一批新农具，需要多久？”
工匠搓着手，黝黑的脸上皱纹更深了，但眼神里却燃起一簇火苗。
“将军，只要有铁料，有炭火，俺们就能打，农具不比刀甲，样子简单，费不了太多功夫，就是这铁料和炭。”
“木炭可以就近砍伐，我划拨人手归你调遣。铁料………”
李骁沉吟片刻，目光锐利起来。
“先将库房里那些彻底报废，无法修复的军械，全部回炉，优先打造开渠、垦荒最急需的工具。”
他弯腰，从地上捡起一把锈蚀得只剩半截，刃口满是豁口的锄头，在手里掂了掂，然后举起，对工匠，也对周围渐渐围拢过来的匠户和军士们说道。
“工欲善其事，必先利其器，从今天起，匠作营分作两班，一班，按旧制，负责军械维护，这是戍守之本，不可懈怠。”
“另一班，全力打造农具、开渠工具，这些。”
他扬了扬手中那半截废铁，声音清晰而坚定。
“就是我们现在最急需的兵器，是让我们能在这里活下去的东西。”
工匠愣了一瞬，他黝黑的脸膛因激动而泛红，重重一拍胸脯，发出沉闷的响声。
“将军放心，俺就是把这条命豁出去，也把家伙事儿给您打出来，打得又快又好。”
官署旁刚刚清理出来的议事堂，墙壁上还带着水渍未干的湿痕。
李骁召集了军镇内所有吏员和队正以上军官。
他正式宣布了督工所的成立与职权，以及由独眼老兵阿爷负责，只对他一人负责的监察体系。
没有激昂的语调，只有冰冷的陈述。
“诸位，李某奉皇命而来，更奉王节度嘱咐，非为在此虚度光阴，更非来此与人同流，坐视沉沦。”
李骁的声音在空旷的堂内回响，敲打着每个人的耳膜。
“我要在此地扎根，要让这军镇，成为真正能御外侮、安民生的边塞铁砧，有功者，无论军民，无论出身，我必不吝赏赐，不次擢拔！”
他话锋一转，目光骤然变得锐利如鹰隼，缓缓从每一张脸上刮过，最后定格在自己腰间那粗布包裹之上。
“但有违抗军令、玩忽职守、贪墨克扣、坏我根基者。”
他的声音压得很低，却带着千钧之力。
“无论你背后站着谁，无论你身居何职，‘斩机’之锋，绝不姑息！”
他特意看向脸色发白，手指颤抖的陈元礼。
“陈元礼，你熟悉本地情弊，督工所初立，厘清旧账，整肃积习，还需你多多协助。”
陈元礼慌忙躬身，声音带着不易察觉的颤抖。
“下官定当竭尽全力，辅佐将军，不敢有丝毫懈怠！”
角落里，独眼老兵的身影，不知何时已悄然消失，仿佛从未存在过。
几乎在同一时间，军镇中心那处简陋的告示栏前，人群越聚越多。
由老蔫巴起草，文书用工整楷书誊抄的安民告示，被牢牢贴在木板上。
一名识字的年老驿卒，被众人推举出来，颤巍巍地，一字一句地念着。
一、即日起，募民夫、军卒疏浚城东旧渠，日供两餐，另计工分，凭分工牌可兑粮、盐。
二、新垦荒地，无论军户客户，三年内租赋减半。
三、匠作营公开打造、租借农具，收取低廉费用，亦可以工抵扣。
四、严惩克扣工粮、欺压夫役之吏员，鼓励军民举告，查实有赏。
每念出一条，人群中就掀起一阵压抑的骚动，和交头接耳的议论。
希望，如同久旱的荒原上，终于降下的第一滴雨，缓慢而坚定地渗入了，那些干涸绝望的心田。
一个抱着婴孩，面色蜡黄的妇人，嘴唇哆嗦着，低声问身旁的人。
“这位新来的将军，说的话，能作数吗？”
旁边一个昨日，亲眼见过李骁的人，用力点头，带着一种罕见的笃定。
“作数，我亲眼见了，将军看我们的眼神，不一样！”
孙二狗带着一队按刀而立的牙兵，沉默地守在告示栏两侧。
他们冰冷的目光和肃杀的气息，无形中维护着秩序，也宣示着官署推行此令的决心。
李骁站在官署，窗后，透过窗户的缝隙，望着下方攒动的人头和渐渐升起的喧嚣。
他的手按在木窗户上，他能清晰地感受到那些目光中交织的期盼，以及小心翼翼的试探。
种子已经撒下，但能否在这片板结的土地上顶破重压，生根发芽，直至长成足以庇佑他们的密林。
才是真正的考验。
一阵冷风从窗缝钻入，带着塞外独有的尘土气息。
他深吸一口气。
转身，看向屋内那堆积如山的旧日账册。
清理积弊，才刚刚开始。
账房，成了老蔫巴临时的战场。
他和几个被挑选出来，勉强识字的牙兵，如同掘墓人般，埋首在几乎触及房梁的旧账册堆里，一页页地翻检，核对。
不时因发现明显的涂改和漏洞而低声交换着意见。
“将军。”
老蔫巴抬起头，脸上沾着几道灰痕，眼中却燃烧着一种近乎愤怒的光。
“光是核对近三年的粮秣收支，亏空数目就已大得惊人。”
“还有，您看这里，天宝七载，朝廷曾有一笔专项拨付，用于修缮营房和加固城墙，账册上有入库记录。”
“但库房里对应年份的建材记录，几乎是空白，后续的支出账目更是混乱不清，历年军械损耗的记载更是离谱，许多登记在册，报损废弃的甲胄兵器，根据描述，根本远未到报废程度，甚至稍作修缮即可使用，但它们都消失了。”
李骁，听着老蔫巴的汇报，脸上看不出喜怒，只有眼神愈发深邃，如同不见底的寒潭。
“都在意料之中。”
他声音平淡，听不出情绪。
“将所有有问题的账目，涉及的人员、时间、款项物资数额，逐一列出，证据链务必清晰，暂时，不要惊动任何人。”
他吩咐老蔫巴，立刻着手建立，更为严密的账目制度。
所有物资出入，无论巨细，必须经由督工所登记造册，一式两份，经手人、核验人、主管官员签字画押，定期核对。
他要从这最基础的环节，扎紧篱笆，堵住这些，仿佛永远填不满的欲望。
“孙二狗那边，人手都撒出去了吗？”
李骁问，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。