刀身依旧覆盖着一层灰蒙蒙的雾气，只是连日来的杀意。
似乎让那层灰雾淡薄了少许，隐隐能感觉到其下诡秘的质地。
刀柄处那枚镶嵌的绿松石，在跳动的灯火下，泛着幽微难测的光泽，时而黯淡，时而闪过一丝几乎难以察觉的绿芒。
孙二狗和老蔫巴肃立在一旁，低声汇报着后续事宜。
“赃物都已登记造册，封存入库，相关人等，该羁押的已移交州府大牢，其余有嫌疑的，也都在监控之下。”
孙二狗的声音带着疲惫，但眼神依旧锐利。
老蔫巴补充道。
“案卷也整理得差不多了，尤其是，涉及到一些往长安方向的银钱流向，虽然隐晦，但蛛丝马迹都抄录了副本。”
他心思缜密，特意强调了这一点。
李骁点了点头，继续擦拭着刀身，动作缓慢而专注，仿佛在对待一件珍贵的艺术品。
“做得很好甘，州经过这番震动，暂时会安静一段时间，但我们不能掉以轻心。”
这时，一名亲兵捧着两封几乎同时送达的信函，快步走了进来，打破了室内的平静。
一封，封口盖着杨国忠的私印，另一封则是河西节度使府的正式公文，封泥完整。
李骁放下刀，先拆开了杨国忠的信。
字迹略显潦草，却透着一股难以抑制的兴奋。
“骁弟不负厚望，甘州一役，旗开得胜，雷霆手段，荡涤污秽，为兄闻之，不胜欣喜，陛”
“望弟再接再厉，把握身在河西之便利，于军功之外，亦需多加留意王帅及其麾下大将之言行，尤其与东宫之往来，若有非常，需及时密报，此乃建功立业之捷径，亦是为陛下分忧之要务也。”
信末，又是一番许诺和拉拢。
李骁面无表情地看完，将信纸折好放下。
杨国忠的急迫和意图，赤裸裸地摆在纸上。
他又拿起节度使府的公文，拆开封泥。
公文用语严谨公事公办，先是简略肯定了其查案之功，随后便是核心内容。
“着监军副使李骁，见文后即刻动身，返回凉州节度使府述职，不得延误。”
两封信，如同两张无形的网，从长安和凉州两个方向同时罩拢过来。
一张是诱惑，要求他成为党争的耳目，另一张是威严，带着审视的意味。
李骁端起案上已经冰凉的茶水，喝了一口，感受着那份苦涩从喉咙滑入胸腔，蔓延开去。
他放下茶杯，目光扫过孙二狗和老蔫巴担忧的脸，最后落在角落里如同融入阴影般的独眼老兵身上。
老兵抱着胳膊，靠墙站着，那只独眼在昏暗中似乎闭着，但又仿佛能洞察一切。
“二狗。”
李骁开口，声音平稳，打破了沉默。
“在！”
孙二狗挺直了身子。
“你带人手，留守甘州，张虔陀虽倒，其背后网络未必干净，尤其是与凉州王氏关联的线索，继续暗中查访，但要隐秘，没有我的命令，绝不可再动干戈，一切以稳住局面为主。”
李骁下达了指令。
甘州是他打开的第一个缺口，不能轻易放弃，需要留下可靠的人盯住。
“是，大哥放心！”
孙二狗抱拳领命，他习惯了称呼李骁旧日的军职。
“老蔫巴。”
李骁转向后者。
“所有案卷，尤其是涉及长安方向的蛛丝马迹，整理出清晰的副本，妥善保管，这些或许将来用得上。”
这是护身符，也可能是在关键时刻，用以反击的武器。
“明白。”
老蔫巴重重点头，他深知这些纸片的重要性。
李骁站起身，将“斩机”归入腰间那不起眼的刀鞘。
冰凉的刀柄触感透过粗布传来，此刻竟带着悸动，不再仅仅是纯粹的杀意，更像是一种低沉的共鸣，仿佛在回应着即将到来的风波。
“老兵。”
他看向角落。
“随我去凉州。”
老兵浑浊的独眼动了动，没有言语。
只是默默站直了身子，走到了李骁身后一步的位置，如同他的影子。
李骁走出官邸，凉州方向的夜风带着戈壁滩特有的沙尘气息扑面而来，有些呛人，却也让人精神一振。
他望向西北方向，那座雄踞边陲的巨城轮廓在夜色中若隐若现。
那里有他血脉的根源，有他刻骨铭心的仇恨。
如今，更有了一个更加复杂凶险的棋局在等待着他。
“凉州。”
他心中默念，手指无意识地摩挲着刀柄。
“这一次，回去的不再是那个任人践踏，连马厩都住不安生的弃子了。”
支线剧情：老兵的警示
启程前往凉州的前夜，李骁在院中最后一次检查马匹鞍鞯。
独眼老兵无声无息地出现在他身边，沙哑的声音低得像夜风。
“小子，凉州水深，王忠嗣不是张虔陀，他那双眼睛，能看到骨头里，你怀里揣着杨国忠的信，腰里别着这把妖刀，心里想着报仇雪恨，每一步都踩在刀尖上。”
李骁动作顿了顿，没有回头。
“我知道，但有些路，必须走。”
老兵嗤笑一声。
“走可以，别急着跑，多看，多听，少说，尤其是你那把刀，收敛点，它现在像个饿了的狼崽子，叫得太响，会吓跑猎物，也会引来猎人。”
说完，他又退回到阴影里，仿佛从未出现过。
李骁抚过“斩机”冰凉的鞘，感受到那丝悸动，心中凛然。
……………………
……………………
…………
凉州，河西节度使府节堂。
相较于甘州官邸的冷清，这里的威压感几乎凝成了实质。
节堂门外，铠甲鲜明的牙兵如同铜浇铁铸，手持长戟，分立两侧，目光如刀，刮过每一个步入堂内的人。
空气中氛围沉重，仿佛一点火星就能引爆。
李骁整理了一下身上略显宽大的监军副使官袍，深吸一口气，迈步踏入节堂。
刹那间，无数道目光齐刷刷地落在他身上。
有审视，有冷漠，有好奇，更多的是隐含的敌意和毫不掩饰的轻蔑。
这些目光来自分列两侧的河西军将领们，他们个个身形彪悍，气息沉稳，显然都是久经沙场之辈。
王忠嗣高踞主位，依旧是一身绯色常服，并未着甲，但那股久居上位，执掌生杀大权的气势，比两旁顶盔贯甲的将领们更具压迫感。
他面容平静，目光落在李骁身上，深邃难测。
“李副使辛苦了。”
王忠嗣开口，声音平稳，打破了令人窒息的寂静，依照规程，先是肯定了李骁查办张虔陀，肃清军仓的功劳。
“甘州之事，你做得不错，为国除蠹，为军清源，本帅已知晓。”
场面话得体，无可指摘。
但紧接着，他话锋一转，语气虽未加重，却透出一股不容置疑的凝重，仿佛重锤敲在每个人的心头上。
“然，河西之地，乃大唐西陲门户，直面吐蕃兵锋，军务繁巨，关联国本。一兵一卒，一钱一粮，皆需谨慎，关乎数万将士性命，关乎万里边防安危。”
他目光如炬，直视李骁，仿佛要看到他内心深处。
“监军之责，在于纠察不法，助朝廷明了边情，使将士用命，陛下安心，而非越俎代庖，干扰军中日常，动摇军心根基。”
他微微前倾身体，语气愈发清晰。
“日后，李副使若再有察验，或觉有可疑之处，还望先行文与节府沟通，依律而行，循序渐进。”
“查明实据，本帅自会依军法严惩不贷。如此，方能避免生出不必要的误会与动荡，亦可保全监军清誉，不授人以柄。”
这是划下道来，明确告诫李骁，在河西，真正的主事人是他王忠嗣。
监军的手不能伸得太长，更不能肆意妄为，必须在他的框架和允许下行动。
所有的目光都聚焦在李骁身上，等待着他的反应。
是惶恐请罪？
是强项争辩？
还是默然接受？
李骁上前一步，躬身行礼，姿态恭谨，声音却不卑不亢，清晰地在节堂中回荡。
“末将李骁，谨记大帅教诲。”
他先应下，随即抬起头，目光平静地迎向王忠嗣的审视。
“甘州之事，实因罪证确凿，且情势紧急，恐迟则生变，赃证转移，故而行权宜之计，未能及时禀报大帅，确有不当之处，请大帅恕罪。”
他先承认程序上的瑕疵，解释了原因，姿态放低。
但随即，他话锋一转，语气依旧恭敬，却带上了几分坚毅。
“然，末将既蒙圣恩，身为监军副使，自当时刻以国事为重，以边军安危为念，确保边军粮饷充足，武备修整，士卒用命，方能上不负陛下重托，下可保边境安宁，此亦为陛下时常关切、谆谆告诫之事。”
“末将唯有竭尽全力，恪尽职守，方能报效君恩。”
他巧妙地抬出了皇帝，暗示自己的行为背后有最高权力的默许甚至支持。
自己的职责就是皇帝耳目，保障边军战力，巧妙地化解了王忠嗣施加的压力。
将个人行为提升到了忠于王事的高度。
王忠嗣眼底深处闪过，似是意外，又似是更深的警惕。
这个年轻人，比想象中更难对付，不仅悍勇，言辞也如此犀利，懂得借力打力。
他不再纠缠此事，转而问道，语气平淡，却是一个更深的试探。
“李副使赴任以来，巡视地方，观我河西防务、军容，可有见教？”
这是一个陷阱，若李骁一味阿谀奉承，显得虚伪无能。
若不知天高地厚地指手画脚，则更坐实了其狂妄无知，徒有匹夫之勇。
李骁早有准备。
他并未直接评价整体防务，那非他职责，也容易落入圈套。
而是用脑海中那个前世记忆带来，超越时代的军事视野，指出了几个具体而微，却切中要害的问题。
他拱手道。
“大帅垂询，末将不敢妄言，只是巡视期间，见河西将士操练精勤，武备整肃，深感佩服。然，偶见些许细节，或可商榷。”
他语气谦逊，然后具体说道。
“譬如，赤水军烽燧序列，见其预警传递，自最外墩至核心堡寨，虽迅捷，然其中两处拐点，因地形所限，信号交接存在片刻空档，若遇吐蕃精悍小股部队，熟知地形，利用此间隙快速渗透，恐有预警不及之虞。”
他顿了顿，见王忠嗣和几位将领露出倾听的神色，继续道。
“又如，观摩部分府兵操练，其阵型严整，冲杀悍勇，然侧重于开阔地带之大兵团阵战，于山地、河谷、林地等复杂地形下的斥候小队侦察、接敌、迂回、歼敌之战术配合，演练似有不足，河西地貌多变，吐蕃人多擅游击，此类小股接触频繁，若处置不当，易损折精锐，亦影响大军侧翼安全。”
他的见解谈不上石破天惊，没有涉及战略层面，却精准地点中了某些日常训练中容易被忽视，却又切实影响战斗力的细节。
其角度之专业，分析之务实，完全不像一个仅凭勇力上位的老兵，倒像是一个经验丰富的老将。
这让在座几位原本面带轻蔑的将领，神色不由得认真了几分，甚至有人微微颔首。
王忠嗣静静听完，脸上依旧看不出什么表情，只是微微颔首，语气平和了些许。
“李副使所见，颇为细致，切中要害，边军训练，确需因地制宜，与时俱进，不可拘泥成法。”
“你所言烽燧预警衔接，与复杂地形小队战术诸项，本帅会着人仔细研讨，酌情改进。”
他肯定了李骁的观察力，展现了名将的胸襟，但也仅此而已。
召见在一种表面和谐、内里却暗潮汹涌的氛围中结束。
王忠嗣没有再多言，给了李骁一个新的差事。
“参与督导河西军械核查与屯田事宜。”
这显然是个闲差，军械核查有专司官吏，屯田更有田曹管理，所谓“参与督导”。
更像是一种安置，将其放在一个看似重要，实则边缘，易于监控的位置上。
李骁坦然领命，没有丝毫异议。
他知道，在目前的情势下，这是最好的结果。
他也需要这个立足点，需要时间。
退出节堂，走出那令人压抑的威压范围，李骁才感觉后背的衣衫似乎被冷汗微微浸湿。
与王忠嗣的第一次正面交锋，看似平和，实则凶险，如同在万丈深渊上走钢丝。
他回头望了一眼那森严的节度使府，心中明白，真正的较量，才刚刚开始。