长安城的轮廓，如同一位迟暮巨人僵硬的脊梁，终于彻底沉入身后那片被尘土与薄暮笼罩的地平线。
最后一缕映照在朱雀门阙楼金顶上的夕阳余晖。
也仿佛被关中的风吹熄，连同那座巨城里的笙歌曼舞，阴谋算计一起，被远远抛离。
李骁勒住缰绳，胯下那匹骏马喷着粗重的白气，不安地刨动着蹄子。
他身披一袭青色劲装，风尘仆仆之下。
这颜色在暮色中并不醒目，却像一道无形的界限，将他与身后的长安。
与那段充斥短暂浮华的过往，清晰地分割开来。
他缓缓抬手，轻轻拂去落在肩上的尘土，动作沉稳，不见丝毫离愁别绪。
唯有那双深邃的眼眸，在扫过西方苍茫天际时，掠过一丝不易察觉的冰寒锐光，如同冬夜映雪的刀锋。
他的指尖下意识地触碰了一下腰间。
除了制式横刀冰冷的刀鞘，更紧贴着，是那柄以粗砺麻布严密包裹的“斩机”。
即使隔着层层布料，依然能感受到一种沉睡活物般，微弱而持续的悸动，仿佛一头蛰伏的凶兽。
正被西北方向传来，带着血气息的风所唤醒。
“大哥。”
孙二狗驱马靠近，他脸上的伤疤在愈发暗淡的光线下显得更加狰狞。
那是戈壁风沙和刀剑共同留下的印记。
但他的眼神，却比以往任何时候都更加锐利。
“前面就是陇山道了，按杨国忠那位给的驿道图标记，鹰嘴崖一带，近年不太平，时有悍匪出没。”
李骁微微颔首，目光沉静地扫过身后这支沉默的队伍。
老蔫巴正佝偻着背，一言不发地再次检查辎重车辆的每一个绳结，那双布满老茧的手稳定而有力，透露出老行伍特有的谨慎。
几名仅存的翼青牙兵，面容被塞外的日头晒得黧黑，眼神如同习惯了在绝境中觅食的胡狼。
机警地巡视着四周任何可疑的动静。
队伍最末尾，独眼老兵骑在一匹与其同样干瘦的杂色马上，整个人几乎蜷缩在破旧的斗篷里，与周遭逐渐浓重的阴影融为一体，若不特意寻找，极易被忽略。
这些都是他从尸山血海中带出来的种子，是忠诚与勇悍的证明，也是他即将踏入河西这潭深不见底的浑水时，所能依仗的全部力量。
“传令。”
李骁的声音不高，却带着一种穿透风声的清晰，落入每个人耳中。
“斥候前出五里，两骑一组，交替回报路况，其余人等，收紧队形，弓弩上弦，刀不离手。”
他顿了顿，语气加重。
“自踏出长安城门那一刻起，你我便是某些人寝食难安的眼中钉，肉中刺，明枪易躲，暗箭难防，这河西地界，盼着我们横死荒野的人，只怕比盼着我们安然抵达的人，要多得多。”
命令被迅速而沉默地执行。
队伍的气氛瞬间绷紧，一股无形的肃杀之气弥漫开来，连马蹄踏在官道上的声音都似乎轻了许多。
沿途经过几处驿站，李骁并未完全依赖杨国忠提供的所谓“安全”线路，而是通过，派遣斥候，零碎地获取着信息。
不断走着，想着前世那些记忆，那些历史中发生的事情。
这些信息如同散落的拼图，逐渐在他脑海中勾勒出一幅河西的现状图景。
河西节度使王忠嗣正大刀阔斧地整训军马，囤积粮草，种种迹象表明，一场针对吐蕃的秋季攻势或许正在酝酿。
而凉州官场对于他这位手持直奏令牌，背靠杨国忠这棵“奸相”大树空降而来的监军副使。
普遍弥漫着一种混合着轻视，戒备，乃至赤裸裸敌意的情绪。
尤其是一些与凉州李氏有旧，或本就是王氏门生故吏的官员，他们的态度更是微妙难言。
数日后，队伍蜿蜒进入陇山腹地。
地势陡然险峻，两侧山崖如刀削斧劈，怪石嶙峋，仿佛巨兽参差的獠牙。
唯一的通道在峡谷底部曲折延伸，头顶的天空被挤压成一条狭窄的蔚蓝色缝隙，这里便是地图上以险要著称的鹰嘴崖。
时值午后，阳光却难以完全照入谷底，光线晦暗不明，空气中弥漫着阴湿气味，寒意沁人肌骨。
李骁突然抬起右臂，握拳。
整个队伍如同一个人般骤然停驻，只剩下马匹不安的响鼻，和士卒因紧张而加重的呼吸声。
他微微侧首，凝神倾听。
风中，除了这些声响，还有一种像是小石子从高处滚落的簌簌声，断断续续，若有若无。
几乎同时，腰间那柄“斩机”传来的悸动变得清晰而急促起来，如同一根冰冷的针，持续刺探着他的神经。
“有埋伏。”
他吐出三个字，声音低沉却带着斩钉截铁的断定，瞬间驱散了所有侥幸。
“二狗，带你的人，抢占左翼那道缓坡高地，老蔫巴，所有车辆迅速向中心靠拢，结圆阵，弓手依托车辆，听我号令方可放箭！”
多年的征战生涯，已将反应刻进了这些老兵的骨髓里。
命令下达的瞬间，队伍便如一架精密的机器开始运转。
孙二狗低吼一声，带着七八名身手矫健的牙兵，如同灵猿般扑向左翼的陡坡。
老蔫巴则奋力将装载物资的马车，驼队向中心驱赶，车辆相互碰撞，发出沉闷的声响，迅速组成一个简陋却坚实的环形防御工事。
手持步弓的士卒则半跪在车辆间隙或盾牌之后，箭簇斜指上方，呼吸压抑。
几乎就在阵型将成未成的刹那，峡谷上方传来一声尖锐得刺耳的唿哨。
轰隆隆！
巨大的声响如同山崩地裂，滚木和礌石挟带着毁灭性的气势，从两侧崖壁轰然砸落，激起漫天烟尘。
紧接着，密集的箭矢如同疾风骤雨，从崖壁茂密的灌木丛和岩石缝隙中激射而出，破空之声凄厉，瞬间覆盖了队伍的前半段！
“举盾！”
李骁厉声大喝，声震峡谷。
他本人却猛地一夹马腹，战马吃痛，向前窜出。
他身体低伏，左手一带缰绳，右手制式横刀已然出鞘，在身前舞动出一片森寒的光幕。
“叮叮当当。”
一阵脆响，数支瞄准他面门和胸口的弩箭被精准地格挡开，箭簇撞击刀锋，迸溅出点点火星。
他的目光锐利如鹰隼，穿透烟尘和箭雨，瞬间锁定了左前方崖壁上一处岩石后，那里有人影闪动，正不断打出手势。
袭击者约百人，大多穿着杂色的皮袄，头缠布巾，作马匪打扮。
但他们进退之间颇有章法，相互掩护配合默契，更重要的是，他们使用的弩箭，竟是军中标配的三棱破甲弩箭。
这绝非寻常乌合之众的土匪。
“是冲着我们来的，准备得倒是周全。”
李骁心念电转，一股冰冷的怒意从心底升起。
他瞥见孙二狗已经带人冒着箭雨冲上了左侧缓坡，与试图从高处俯冲下来的匪徒短兵相接，刀剑碰撞声和怒吼声顿时响成一片。
老蔫巴则在圆阵中心声嘶力竭地指挥着，盾牌手死死顶住，长矛兵从盾牌缝隙中奋力向外刺击，抵挡着那些试图靠近车辆、破坏阵型的亡命之徒。
老兵。”
李骁不再犹豫，低喝一声。
一直如同影子般，待在阵中的独眼老兵，闻声而动。
他没有发出任何声音，身形一晃，便如同鬼魅般从一辆马车后掠出。
几个起落间，利用岩石和灌木的掩护，悄无声息地贴近了，右侧崖壁下几名，正在紧张装填弩箭的匪徒。
只见他枯瘦如鹰爪的双手闪电般探出，或精准捏碎喉骨，或狠辣点向致命穴位，动作简洁，高效，没有丝毫多余。
那几名匪徒甚至连惨叫都未能发出，便软软地瘫倒在地，失去了生机。
李骁见侧翼威胁稍减，眼中寒光一闪。
他双腿用力一夹马腹，战马长嘶一声，化作一道离弦之箭，直扑那名躲在岩后指挥的匪首！
两名身材魁梧、面目凶悍的匪徒见状，嚎叫着挥舞弯刀扑上来拦截。
李骁手腕一抖，刀光如匹练般掠过，一人咽喉处顿时血如泉涌，另一人则感到手腕一凉，握刀的右手竟被齐根斩断，发出凄厉无比的惨叫滚倒在地。
李骁的刀法没有任何花哨虚招，完全是战场上用无数鲜血，性命磨砺出的杀人技，追求最快的速度和最高的效率。
那匪首见李骁如此悍勇，转瞬间连杀两人直冲自己而来，脸上闪过一丝惊惧，慌忙拨转马头，想要向后逃窜。
李骁冷哼一声，左手猛地一甩，手中横刀的刀鞘如同投枪般激射而出，“噗”地一声闷响，正中匪首后心。
匪首一声闷哼，从马背上翻滚下来。
几名紧随李骁的翼青牙兵立刻一拥而上，将其死死按住，捆绑起来。
首领被擒，匪众顿时阵脚大乱，再加之孙二狗在左翼高地，不断压迫和独眼老兵神出鬼没的袭杀。
剩下的匪徒发一声喊，丢下二十多具尸体和一些受伤的同伴，狼狈不堪地遁入山林深处，很快消失不见。
战斗开始得突然，结束得也快，但其中的凶险，只有亲历者才能体会。
峡谷中弥漫着浓重的血腥味和硝石味。
清点战场，己方有三人阵亡，数人负伤，损失不小。
李骁面色阴沉如水，走到被捆成粽子、兀自挣扎咒骂的匪首面前。
那匪首一脸横肉，虬髯戟张，眼神凶悍，即使被俘，嘴上仍不干不净地叫骂着。
“狗官，识相的就放了爷爷，不然……”
李骁根本不理会他的叫嚣，只是对孙二狗使了个眼色。
孙二狗会意，上前毫不客气地撕开匪首的衣襟，仔细搜查。
很快，他从匪首贴身的暗袋里摸出一样东西，一锭小巧玲珑，却成色十足，打着官印的黄金。
“凉州来的哪位大人，出手如此阔绰，买我李骁的性命？”
李骁俯下身，声音不高，却冰冷得像陇山深处冻结的石头，带着刺骨的寒意。
匪首脸色微微一变，眼神闪烁，仍强自镇定道。
“呸，爷爷们劫道发财，天经地义，谁认识什么凉州大人！”
李骁不再多言，只是对站在一旁的老兵微微点了点头。
老兵默不作声地上前，伸出枯瘦的手指，在匪首脖颈，肩胛，肋下的几处关节穴位，看似随意地按捏了几下。
那匪首起初还想硬撑，但随着老兵手指力道渐重，他猛地发出一阵不似人声的凄厉惨嚎，浑身剧烈抽搐。
黄豆大的汗珠瞬间浸湿了头发，脸色由红转白，再由白转青，不过片刻功夫，便如同烂泥般瘫软在地，裤裆处一片腥臊，涕泪横流地嘶喊道。
“我说，我说，是一个凉州来的大人，通过中间人找到我们，许了重金，要把你们这支打着监军旗号的队伍，截杀在进入河西之前，至于具体是谁，小的真的不知道啊，大人饶命，饶命啊！”
李骁令人将其带下去，严加看管。
这个活口，是日后追查幕后黑手的重要证据。
他站起身，望向西方凉州的方向，目光幽深如古井。
这精心布置的杀局，究竟来自长安李林甫的斩草除根？
还是凉州王氏不死心的报复？
或是河西军中某些不愿见他这个“监军”立足、分走权柄的将领所为？
或许，这几股势力早已交织在一起。
草草包扎伤员，就地掩埋了阵亡的弟兄，队伍带着缴获的些许马匹和武器，再次沉默地启程西行。
气氛比之前更加凝重，每个人都真切地感受到，脚下这条通往河西的路，每一步都可能踏中致命的陷阱。
数日后，当凉州姑臧城那熟悉，由黄土夯筑而成的巍峨城墙，终于如同沉睡的巨兽般出现在遥远的地平线上时。
李骁并没有立即下令进城。
他选择在城外十里的一处官方驿站驻扎下来。
“老蔫巴，你持我公文，先行入城，向节度使府通报我等抵达。”
李骁吩咐道，目光依旧停留在那座熟悉的城池轮廓上。
“告诉他們，我等车马劳顿，需在驿站稍作休整，明日再入城拜会王帅。”
他需要这点时间，不仅是为了让疲惫的队伍恢复体力，更是要让这座城，以及城里那些心思各异的眼睛，稍稍适应他的到来。