黎明前的黑暗，最是浓稠。
凉州城仿佛一头沉睡的巨兽，蜷缩在河西走廊的寒风中，只有巡夜梆子单调的回响，敲打着死寂的街道。
西市“金驼铃”商栈的狼藉已被暂时封锁，浓郁的血腥味被夜风吹散了些许。
翼青牙兵无声地清理着战场，将吐蕃伪装护卫的尸体用草席裹起，拖上板车。
孙二狗脸上溅着不知是谁的血，眼神却亮得惊人，他亲自押着那个面如死灰，抖如筛糠的粟特胡商，连同那个装着密信和账册的皮囊。
老蔫巴则指挥着人，将吐蕃头目那颗须发虬结，怒目圆睁的首级，用石灰简单处理后，装进一个结实的藤筐。
李骁站在商栈残破的门廊下，身影几乎与身后的阴影融为一体。
他腰间的“斩机”已重新用粗布裹好，但那布帛下，绿松石残留的幽光似乎还未完全褪去，刀身传递出的冰冷满足感，与他强行压下杀意后的精神疲惫交织在一起，形成一种奇异的麻木。
右肩旧伤处的冰冷麻痒感还在，仿佛有东西在里面贪婪地吮吸着力量，但脑海深处那股毁灭一切的暴戾冲动，终于被理智的堤坝暂时拦住。
他抬头望向东方天际，那里只有一片混沌的铅灰色。
不能等天亮。
天亮，消息就会像瘟疫一样蔓延开。
凉州的水太深，暗流太多，那些盘根错节的势力，闻着血腥味就会蜂拥而至，或撕咬，或掩盖。
他必须在潮水涌来之前，把这块烫手的山芋，放在最该放的地方。
“备马。”
李骁的声音带着彻夜厮杀后的沙哑，却异常清晰。
“旅帅，直接去？”
孙二狗有些迟疑，目光扫过藤筐里那颗狰狞的人头。
“不先回营？或者知会别驾大人一声？”
他指的是李元昊。
“回营？”
李骁扯了扯嘴角，露出一丝冰冷的笑意，眼中没有任何温度。
“回去等着被人堵门，还是等着刀子从背后递过来？”
他顿了顿，目光扫过孙二狗和老蔫巴。
“至于别驾府，此刻，那里怕是最热闹的地方之一了。”
他意有所指，凉州李氏，未必干净。
他不再多言，翻身上马。
动作牵扯到右肩旧伤，一阵隐痛传来，但比起昨夜激战时那冰冷的麻痒，这点痛楚几乎可以忽略。
他勒紧缰绳，马蹄在青石板上叩出清脆而急促的声响。
“带上人犯和东西，跟我去节度使府！”
李骁的命令斩钉截铁。
一支沉默而彪悍的小队，在黎明前最黑暗的时刻，离开了弥漫着死亡气息的西市。
马蹄声踏碎了凉州短暂的宁静，如同利箭，直射向河西权力的核心，河西节度使府。
节度使府高大的门楼在晨曦微露中显露出威严的轮廓，门前守卫的甲士盔甲鲜明，长戟如林。
看到这一队浑身配甲，杀气腾腾的骑士疾驰而来，守卫瞬间紧张起来，长戟交叉，厉声喝问：“来者何人！止步！”
李骁勒马停在高阶之下，并未下马。
他身后的翼青牙兵自动散开，隐隐形成护卫阵型。
孙二狗上前一步，声音洪亮，带着战场磨砺出的铁血。
“赤水军旅帅，凉州司兵参军李骁，有紧急军情，事关吐蕃细作及通敌大案，需面呈节度使萧公，即刻通报！”
“旅帅？司兵参军？”
守卫头目皱眉，显然李骁的级别不够直接闯府。
“萧帅尚未升堂，按规矩………”
“规矩？”
李骁的声音不高，却清晰地压过了守卫的话头，带着一种不容置疑的穿透力。
吐蕃细作昨夜已在西市伏诛，其首级、密信，通敌账册皆在此。
吐蕃大军动向不明，凉州城防漏洞如筛。
耽误了军情，致使凉州有失，这规矩，你担得起，还是我担得起？
他微微抬手，孙二狗立刻掀开了藤筐上的盖布，那颗怒目圆睁，须发沾满石灰的吐蕃首级赫然暴露在微熹的晨光中，狰狞可怖。
同时，老蔫巴将那个鼓囊囊的皮囊往前一递。
守卫头目脸色骤变，看着那颗人头和皮囊，再看向马背上那个年轻将领冰冷如铁的眼神，一股寒意从脚底升起。
他不再犹豫，对旁边一个亲兵低吼：“速去内堂禀报，快！”
等待的时间并不长，却仿佛凝固了空气。
李骁端坐马上，目光平静地扫过节度使府高耸的门楣和森严的守卫。
他腰间布裹的“斩机”沉寂着。
他需要利用这力量，更需要利用眼前这千载难逢的机会，在这盘根错节的凉州，劈出一条生路。
很快，一个身着青色官袍的文吏匆匆跑出，脸色有些发白。
“萧帅在内堂花厅，请李旅帅入内详谈。”
他的目光扫过藤筐和皮囊，声音有些发颤。
李骁翻身下马，动作利落。
他示意孙二狗和老蔫巴带上关键证物和人犯跟上，其余牙兵在外等候。
踏入节度使府那厚重的大门，一股庄严肃穆又带着权力沉甸甸压迫感的气息扑面而来。
内堂花厅，檀香袅袅，却压不住一丝紧张的气氛。
河西节度使萧嵩并未穿着正式的官袍，只披着一件暗紫色锦缎常服，背对着门口，负手站在窗前，望着庭院中刚刚抽出嫩芽的树木。
听到脚步声，他缓缓转过身。
这是一个保养得宜的中年人，面容儒雅，眼神却深不见底，如同平静的深潭。
但此刻，这深潭之下，显然涌动着惊涛骇浪。
他的目光首先落在孙二狗捧着的藤筐上，那颗死不瞑目的吐蕃首级，并未让他有过多的动容。
随即，他的视线又扫过老蔫巴手中的皮囊，最后才落到李骁身上，审视着这个带着一身血腥煞气和冰冷锋芒的司兵参军。
“李骁？”
萧嵩的声音很平稳，听不出喜怒，却带着无形的压力。
“这事，本帅已听闻些许风声，说说吧，怎么回事？让你如此冒昧。”
他刻意避开了“吐蕃”、“通敌”等字眼。
李骁抱拳，行的是军礼，动作标准，不卑不亢。
禀萧帅，昨夜下官率部追查安家勾结匪类余孽线索，意外于西市‘金驼铃商栈’遭遇激烈抵抗。
经查，商栈护卫皆为吐蕃精锐伪装，内藏吐蕃细作头目一名，已被格杀。
另擒获联络人一名，为粟特胡商，实为双重细作。
他语速清晰，条理分明。
现场搜获大量往来密信，详载我凉州城防换防、粮仓位置、兵力空虚哨卡等绝密军情。
更有此账册一本，记录巨额钱货往来，指向凉州某豪强，代号‘王’，疑为通敌内应。
他每说一句，萧嵩的脸色就阴沉一分。
当听到“绝密军情”、“通敌内应”时，萧嵩负在身后的手，已经无法维持从容的神态。
他踱步上前，没有看那颗人头，而是直接拿过老蔫巴手中的皮囊，抽出里面的羊皮密信和那本账册，快速翻看起来。
越看，他的脸色越是铁青，儒雅的面具几乎维持不住。愤怒如同实质的火焰在他眼底燃烧，但更深沉的，是一种被触及根本利益的惊惧。
通敌！
就在他的眼皮底下，就在河西的心脏凉州！
这不仅是失察，更是足以将他从节度使宝座上掀下来的滔天大罪！
一旦坐实，朝廷震怒，政敌攻讦，他苦心经营的河西局面将瞬间崩塌！
冷汗，无声地浸湿了萧嵩的鬓角。
他猛地合上账册，目光如刀般刺向李骁，声音带着压抑的寒意。
“李参军，此事非同小可，你可有把握？此账册‘王’字，所指何人？”
他问得隐晦，但意思再明白不过。
李骁迎着他的目光，眼神没有丝毫闪躲。
“密信为吐蕃文书写，经可靠之人译出，铁证如山，账册字迹、用印清晰，钱货流向明确，
至于‘王’字所指………”
他顿了顿，声音低沉却清晰。
“下官不敢妄断，然此等重罪，必是根基深厚，手眼通天之辈，下官位卑职小，唯恐打草惊蛇，更恐牵一发而动全身，引发凉州动荡，反给吐蕃可乘之机！”
他这是在递话，也是在亮筹码。
他没有直接点出太原王氏或凉州李氏内部的王氏，而是将“引发凉州动荡”的后果摆在了萧嵩面前。
他需要萧嵩的授权，更需要萧嵩的默许。
萧嵩死死盯着李骁，仿佛要将他看穿。
这个年轻人，狠辣、果决、胆大包天！
他行动，无异于在凉州这口滚沸的油锅里扔下了一块石头。
但他带来的证据，又恰恰是萧嵩此刻最需要，也最恐惧的东西。
“你待如何？”
萧嵩的声音几乎是从牙缝里挤出来。
李骁挺直脊梁，声音带着一种冰冷的决心。
当务之急有三。
其一，加固城防，尤其密信所指薄弱之处，增派精兵，日夜巡守，严防吐蕃趁虚而入。
其二，肃清内奸，账册所指涉案豪强，必须即刻查抄，主犯下狱，断其爪牙，以儆效尤。
其三，稳定人心，严防谣言扩散，引发恐慌。
他直视萧嵩。
“下官愿领此责，以司兵参军之职，行雷霆手段，清除毒瘤，整饬城防，确保凉州不乱，所需钱粮、人手、名义，请萧帅示下！”
他将“名义”二字咬得很重。
花厅内陷入死寂。
只有萧嵩粗重的呼吸声和檀香燃烧的细微噼啪声。
他在权衡，在挣扎。
将如此大的权力交给一个根基尚浅，手段酷烈的年轻将领，风险巨大。
但若自己亲自下场处理，牵扯太广，极易失控，更可能将通敌的污水反溅到自己身上。
李骁，这把刚刚染血的刀，锋利，且暂时握在自己手里，似乎是最好的选择。
良久，萧嵩眼中闪过一丝决断。他猛地转身，走到书案前，提起笔，在一张空白公文上刷刷写了几行字，盖上了他那方象征着河西最高权力的节度使大印。
“拿着！”
他将公文递给李骁，声音恢复了部分威严，却带着不容置疑的冷酷。
“即日起，凉州城防及一应军务，由你暂摄，所需人手，可从州府兵及你本部调拨，钱粮，本帅会拨付部分，不足者………”