三日后，天幕是浓得化不开的墨蓝。
赤水军跳荡营新卒左队的五十条汉子，僵硬地戳在窝棚前的空地上，呵气成霜，牙齿磕碰的声音细碎密集。
李骁的身影从他那顶勉强称作“军帐”的破毡棚里掀帘而出。
步履沉稳，他依旧穿着那身深色劲装，外面套着件破烂甲胄，几乎与周遭的黑暗融为一体。
唯有当他走到队列前方站定，天光才吝啬地勾勒出他冷硬的轮廓。
脸上没什么表情，只有冷酷的让人心寒的眼神。
他冰冷的目光如同探针，缓缓扫过每一张被冻得发青，写满麻木和惊惶的脸。
没有多余的言语，嘶哑的声音在死寂的寒风中砸下，带着不容置疑的铁律：
“领甲胄兵器，今日开始考核。”
命令如同投入冰湖的石子，只激起一圈微弱的涟漪。
人群开始迅速行动起来，领取甲胄兵器。
李骁没有动，他的目光越过手下，投向辕门方向。
那里，沉重的鼓点开始擂响。
“咚……咚……咚……”
聚兵鼓！
沉闷，压抑，却带着一种撼动大地的力量，如同巨兽的心跳，一声声敲打在每个人的胸腔上。
整个新卒营地瞬间被这鼓声唤醒，无数窝棚的破门帘被掀开。
更多衣衫褴褛，面黄肌瘦的身影汇入涌动的黑色人潮，带着沉重的喘息和压抑的恐惧，向中央校场汇聚。
赤水军跳荡营新卒左队，这五十个被遗忘在军营最肮脏角落的“流民逃奴”，也裹挟在这股绝望的洪流中。
沉默地向前移动。
脚步声杂乱而沉重，踩踏着冻硬的土地和泥泞的冰碴，发出咯吱咯吱。
破烂的甲片随着走动相互碰撞，叮当作响，汇成一片凄凉的交响。
空气浑浊，弥漫着劣质烟草燃烧后的呛人气息。
汗臭，牲口棚的骚膻。
李骁走在队伍侧前方，右手习惯性地按在腰间粗布包裹的刀柄上。
他目光锐利地扫视着四周。
校场点将台的方向，旅帅赵冲猩红的披风在灰暗天幕下如同一抹刺眼的血痕。
而更远处，那些营帐的阴影里，仿佛有无形的毒蛇在蠕动，冰冷的目光缠绕着他的后背。
他知道，王氏和李承业的杀招，就在这通往考核地的路上，或者就在那片所谓的“考场”之中。
绞索已经套上，只待收紧。
队伍在沉默而压抑的气氛中行进了一炷香的时间，离开了相对规整的营区，踏上了营外一条被无数军靴踩踏出来的硬土路。
两侧是起伏的戈壁荒丘，怪石嶙峋，枯黄的骆驼刺和芨芨草在寒风中瑟瑟发抖，形成一片片天然的屏障和死角。
风变得更大了，卷起细碎的沙砾，抽打在脸上，生疼。
就在这时，队列中段忽然传来一声压抑的痛哼，紧接着是甲胄部件砸在地上的脆响。
李骁猛地回头。
只见一个瘦小的新卒，抱着脚踝蜷缩在地上，脸色煞白，额上全是冷汗。
他脚下是一个伪装得极好的陷马坑，坑底插着几根被削尖，带着暗褐色污迹的木桩。
一只破烂的草鞋被尖锐的木桩刺穿，钉在坑底，脚踝处皮开肉绽，鲜血正汩汩涌出，染红了坑边的冻土。