柴房暗格的发现，如同一根细微却坚韧的丝线，将林清辞与这座看似平静的小院深处隐藏的秘密悄然连接。她并未打草惊蛇，只是更加留意老焦、老吴，乃至孙河、柳七娘、黑石几人的言行举止，试图从中找出蛛丝马迹。然而，内鬼隐藏得极深，几日观察下来，竟无一人露出明显破绽。
就在她耐心等待时机之际，一股不同寻常的紧张气氛，开始在小院内弥漫开来。老焦进出更加频繁，脸色也愈发凝重，偶尔召集几个心腹低声商议，见到林清辞等人便立刻噤声。就连平日里最沉不住气的孙河，也察觉到了什么，变得有些惴惴不安。
林清辞心知，定然是外面发生了大事。她不动声色，依旧做着分内的事，只是在一次给老焦送茶水时，隐约听到了“兰园”、“尸体”、“谢玉”等几个零碎的词语。
兰园？尸体？谢玉？
她脑中飞速运转。兰园……这似乎是原剧情中一个关键的节点，誉王在那里设计陷害霓凰郡主，却被梅长苏巧妙化解，并借此扳倒了吏部尚书何敬中。难道剧情已经推进到了这里？
若是如此，这对她而言，或许是一个契机。梅长苏的布局精妙，但越是精妙的布局，往往越依赖环环相扣的精准执行。若能在这个关键节点制造一丝微小的偏差……
机会很快以另一种方式降临。
这日傍晚，老焦将林清辞单独叫到房中，神色是前所未有的严肃，甚至带着一丝难以掩饰的焦虑。
“蔺清，”他盯着她，声音压得极低，“你识字，心思也细，眼下有件紧要事，需得你去做。”
“焦大哥请吩咐。”林清辞垂首应道。
“盟里在城西有处暗桩，是一家绸缎庄，掌柜姓方。原本定于今夜子时，会有一批紧要物资从水路运抵，由他们接手后分散入库。但今日午后，我们与方掌柜的联络突然中断了。”老焦眉头紧锁，“派去查探的人回报，绸缎庄外围有不明身份的人监视，像是官面上的人，但又有些不对劲。”
联络中断？被监视？林清辞心中一动，这显然不是正常情况。是悬镜司？还是誉王的人？亦或是……“窃运阁”在背后搞鬼？
“我们需要知道里面确切的情况，方掌柜是生是死，那批物资是否安全，监视者的具体身份和目的。”老焦沉声道，“硬闯不可取，容易打草惊蛇。你……你可敢冒险，以采买布料的名义，进去探一探虚实？”
林清辞抬起头，迎上老焦审视的目光。她知道，这是一个极其危险的任务，一旦身份暴露，后果不堪设想。但同样，这也是一个绝佳的机会，一个能让她展现价值、获取信任，甚至可能接触到更核心信息的机会。
她没有立刻回答，脸上适当地露出一丝犹豫和恐惧，沉默了片刻，才仿佛下定了决心般，轻声道：“我……我去。”
老焦深深看了她一眼，似乎想从她眼中看出些什么，最终只是拍了拍她的肩膀，递给她一个普通的碎花布包袱，里面装着几块碎银和一支看似普通的银簪：“这是你的路引和采买的银钱。这支簪子，关键时刻，扭动簪头，可射出三根细针，见血封喉，慎用。记住，你的任务是探查，不是拼命。若事不可为，立刻撤回，保命要紧。”
“是，我明白了。”林清辞接过包袱，将银簪小心插入发髻。
“从后门走，瘸腿吴会给你开门。记住路线，速去速回。”老焦又交代了几句接头暗号和撤退路线。
夜色如墨，金陵城实行宵禁，街道上空无一人，只有更夫梆子声和巡逻兵士的脚步声偶尔响起。林清辞借着建筑物的阴影，如同鬼魅般穿行在狭窄的巷道中，按照老焦指示的路线，悄无声息地向着城西方向潜去。
她动作轻盈，感知全开，避开了几队巡逻的兵士，偶尔遇到打更人，也提前隐匿身形。越靠近城西，她心中的警惕越高。老焦说得没错，这片区域的气氛确实有些异常，空气中弥漫着一种无形的紧张感。
终于，她看到了那家名为“锦绣坊”的绸缎庄。铺面不大，黑漆木门紧闭，招牌在夜风中微微晃动。远远望去，铺子周围似乎并无异样，但林清辞敏锐地察觉到，对面街角的阴影里，以及斜对面一家早已打烊的酒楼二楼窗户后，都有极其微弱的呼吸声和反光。
果然被监视了！而且监视者训练有素，隐藏得极好。
她定了定神，整理了一下衣衫和发髻，让自己看起来像一个寻常的、贪图便宜想在宵禁前碰碰运气买些布料的市井女子，然后低着头，快步走向锦绣坊的后门——这是老焦交代的接头入口。
后门是一条更窄的巷子，更加昏暗。她按照约定的节奏，轻轻敲了敲门。
里面一片死寂。
她又敲了一遍，力道稍重。
依旧没有回应。
林清辞的心沉了下去。情况不妙。
她试着轻轻推了推门，门竟然没有闩死，应手而开一条缝隙。一股淡淡的、混合着血腥味和灰尘的气味从门缝中飘出。
她不再犹豫，闪身而入，迅速将门在身后掩上。
院内一片狼藉！杂物翻倒，地面上有明显的拖拽痕迹和已经发黑的血迹！空气中弥漫着死亡的气息。
她屏住呼吸，悄无声息地向内摸去。店铺里同样混乱，布匹散落一地，柜台倒塌，显然经历过一场激烈的搏斗。没有看到方掌柜或其他店员的尸体，但血迹一直延伸到后院。
她顺着血迹来到后院的一间厢房外，房门虚掩着。她轻轻推开房门——
借着窗外透进的微弱月光，她看到厢房内的景象，瞳孔骤然收缩！
房间里横七竖八地躺着几具尸体，看衣着正是绸缎庄的伙计和掌柜方某！他们死状极惨，皆是一剑封喉，显然是被高手所为。而在房间的角落里，还堆放着几个尚未打开的箱笼，上面贴着封条，正是那批等待交接的“紧要物资”。
全死了！是谁下的手？手段如此狠辣利落！是那些监视者吗？他们为何杀人？是为了这批物资？还是为了灭口？
林清辞强迫自己冷静下来，迅速检查现场。她注意到，这些死者除了喉间的致命伤，身上并无其他明显伤痕，财物似乎也没有被翻动，不像寻常劫财。杀人者的目标非常明确。
她的目光落在那些箱笼上。要不要看看里面是什么？
就在她犹豫的瞬间，一阵极其轻微的、几乎难以察觉的脚步声从院外传来！不止一人！正在迅速靠近！
被发现了！