森冷的寒意顺着禁军统领的话语，如毒蛇般缠上苏晚竹的四肢百骸。
她没有反抗，甚至没有一丝多余的表情，只是平静地任由两名宫女上前，近乎“护送”般地将她带向皇宫深处。
通往紫宸殿的白玉阶梯漫长得仿佛没有尽头，每一步都踏在沉寂的暮色里。
殿门在身后无声关闭，隔绝了外界的一切光与声，只剩下殿内浓郁得化不开的龙涎香，带着一种令人心悸的压迫感，丝丝缕缕地钻入鼻腔。
高台之上，九龙金漆宝座间，大夏皇帝陆天策一袭玄色龙袍，面容隐在缭绕的香烟之后，看不真切，唯有一双眼睛，深邃如渊，仿佛能洞穿人心。
他的目光沉静地落在苏晚竹身上，没有帝王的威压，却比任何雷霆之怒都更让人感到窒息。
“臣女苏晚竹，叩见陛下。”苏晚竹敛衽行礼，姿态标准得无可挑剔。
“平身。”陆天策的声音平稳而醇厚，他抬了抬手，身旁的内侍官立刻会意，将一盏早已备好的茶奉到苏晚竹面前。
那茶盏是上好的汝窑天青釉，盛着澄澈碧绿的茶汤，正是极品的碧螺春。
“赐座。”皇帝的声音再次响起。
苏晚竹谢恩后，在下方锦墩上坐下，背脊挺得笔直。
陆天策亲自端起另一盏茶，指尖摩挲着温润的杯壁，徐徐开口：“听闻，你在皇陵，亲手毁了血誓碑。”
他用的是陈述句，而非疑问句，仿佛在诉说一件与己无关的旧事。
苏晚竹心头一紧，面上却依旧恭谨：“回陛下，臣女不知何为血誓碑，更谈不上亲手损毁。”
“哦？”陆天策发出一声意味不明的轻笑，他放下茶盏，终于将目光完全聚焦在苏晚竹身上，“那石碑，乃我陆氏皇族与开国元勋血脉立下的誓约，以魂为引，以血为契，世代守护大夏。碑上刻着一道诅咒，亦是一道屏障。你当真……一无所知？”
他的每一个字都像是一记重锤，砸在苏晚竹的心上。
她知道，任何辩解在绝对的皇权面前都苍白无力。
她垂下眼帘，低声道：“臣女不知，但愿听圣训。”
“好一个‘但愿听圣训’。”陆天策微微颔首，似乎对她的回答颇为满意。
他忽然抬手，身后一名侍女立刻托着一个白玉托盘上前，盘中盛着一碗猩红色的汤羹，那液体粘稠如浆，散发着一股奇异的甜腥味。
整个大殿的空气仿佛都在这一刻凝固了。
“此物名为‘血露’，”皇帝的声音带着一丝玩味，“乃血誓碑碎裂后，碑中残存的魂魄结晶，融于无根之水熬制而成。苏晚竹，朕给你一个自证清白的机会。你若无罪，与血誓碑无涉，饮下此汤，自会安然无恙。若你心中有鬼……”
他没有说下去，但那未尽之语带来的恐惧，比任何酷刑都更加骇人。
苏晚竹的目光落在那碗“血露”上，瞳孔骤然收缩。
在那殷红的液体深处，她清晰地感知到了一股熟悉到令她骨髓发冷的气息——那是前朝影后，那个盘踞在她血脉深处，纠缠了她两世的梦魇！
这根本不是什么考验，这是一个精心设计的陷阱！
皇帝早就知道了一切！
她心中掀起惊涛骇浪，面上却不敢流露分毫。
她知道，此刻的任何一丝犹豫，都会成为她万劫不复的证据。
在皇帝沉静的注视下，苏晚竹缓缓起身，双手接过那只冰冷的白玉碗。
就在她指尖触碰到碗沿的一瞬间，一股阴寒刺骨的力量仿佛挣脱了束缚，猛地顺着她的指尖窜入体内，直冲天灵！