她望着陆昭飞鱼服上晃动的银线，突然想起昨夜他在书房替她整理证据时，烛火映得他眼尾发红：“明日若有变故，我替你挡着。”此刻她望着他腰间那柄从不离身的绣春刀，刀柄缠的红线是她亲手系的，突然就有了底气。
祠堂的檀香熏得人喉头发痒。
周氏被按在蒲团上，鬓角的珍珠簪歪向一边，金镶玉护甲刮过青砖地面，发出刺耳的声响。
林氏跪在她身侧，素白衫子前襟沾着草屑——显然是从柴房直接押来的。
族老们围坐在香案两侧，大房长老苏伯年的茶盏“咔”地裂了道缝，茶水顺着案几淌到周氏脚边。
“二弟妹这是做什么？”周氏突然拔高声音，指甲掐进林氏手背，“咱们不过是见晚竹妹妹在外受苦，想接她回来……”
“够了！”苏晚竹甩袖坐下，震得供桌上的铜烛台嗡嗡作响。
她将一叠染血的账本拍在案上，“周氏，你私吞三房田租五年，账本上的‘晚竹’二字是你模仿我母亲笔迹写的吧？林氏，你往二房姑娘脂粉里掺蝶毒，说是我从荒星带回来的‘灾星气’——”她抽出一张带朱砂印的验毒报告，“蝶毒的毒源，不就在你陪嫁的珊瑚匣里？”
林氏突然抬头，眼白里血丝密布：“我们不过是棋子！沈青崖说，只要搞垮苏家，幕后的人会让我们做新的家主！”她抓住周氏的裙角往地上拽，“是你说‘灾星’克死未婚夫能断三房根基，是你让我在祠堂泼黑狗血！你以为那幕后的人是谁？是——”
“够了！”周氏突然扇了林氏一记耳光，珠钗划破林氏脸颊，“你疯了？”她转向苏晚竹，眼眶瞬间红了，“晚竹，我是你继母啊！当年你母亲走得急，我怕你受委屈才……”
“当年你怕我受委屈，所以在我生辰羹里下‘离魂散’，让我记错婚书日期？”苏晚竹从袖中摸出个青瓷瓶，倒出两粒乌黑药丸，“这是你房里暗格里的‘克夫丹’，混着乌鸦血和曼陀罗，吃了的人三日内必犯血光。你给我三个未婚夫下的，也是这个吧？”
周氏的脸瞬间煞白。
她望着那两粒药丸，突然想起昨夜在佛堂烧香时，香炉里飘出的异香——原来苏晚竹早就在她常用的沉水香里掺了“醒神散”，让她这半个月的梦话都被藏在梁上的锦衣卫录了去。
“苏晚竹！”周氏突然扑过来，指甲直戳她眼睛，“你不过是个野种！当年你母亲根本没生过孩子，你是她从乱葬岗捡的——”
“啪！”
苏晚竹反手扣住周氏手腕，用的是荒星流民教的锁筋手。
她望着周氏因恐惧而扭曲的脸，突然笑了：“我是不是苏家的女儿，母亲的牌位知道。”她指向供桌后的神龛，那里摆着苏夫人的灵位，“你以为烧了母亲的接生记录，就能抹掉我是她嫡女的事实？可你忘了，当年稳婆的孙女现在是陆千户的线人——”她转头看向陆昭，后者微微颔首，“她手里有母亲临终前按的血印，还有我的胎发。”
祠堂里响起抽气声。
苏伯年颤巍巍摸出老花镜，接过陆昭递来的黄绢，看清上面暗红的指印后，猛地拍案：“周氏，你可知伪造宗族谱牒是什么罪？”
周氏瘫坐在地，金钗滚到苏晚竹脚边。
林氏缩在墙角发抖，突然抓起那支金钗往自己腕上划：“我招！幕后的人有龙符——”
“住口！”苏晚竹喝止，目光扫过林氏腕间那道浅红的伤痕。
她弯腰捡起金钗，在指尖转了两圈，“今日只审你们二人。”她起身走向祠堂门口，阳光从雕花窗棂漏进来，在她左眼蒙着的薄纱上投下碎金，“至于幕后的……”她顿了顿，“总会露面的。”
陆昭跟上来，替她挡住刺目的阳光：“要我派人跟着？”
“不用。”苏晚竹将软糖塞进他嘴里，看他耳尖立刻泛红，“有些鱼，得等它自己咬钩。”
暮色漫上屋檐时，有个灰衣人从祠堂后墙翻出。
他摸了摸怀里的龙符，上面刻的“乾”字还带着体温。
他望着苏晚竹离去的方向，喉间溢出低笑：“苏晚竹，你以为拆了沈青崖的局，就能护得住苏家？”他转身融入渐浓的夜色，袖中飘出一缕甜腥气——是龙涎香混着血竭的味道。
夜色沉沉，皇宫深处的椒房殿里，鎏金香炉正腾起淡紫色烟雾。
皇后捏着茶盏的手突然一抖，茶水滴在绣着百子千孙的锦帕上，晕开一片暗黄。
她望着案头那枚龙符，耳边响起灰衣人的密报：“苏晚竹今日翻了沈青崖的案，周氏林氏下了家牢……”
“知道了。”皇后垂眸抿茶，甜腥味在齿间漫开。
她望着窗外渐圆的月亮，指尖轻轻划过腕间的翡翠镯——那是先皇后临终前塞给她的，里面还藏着半块虎符。
“苏晚竹……”她低喃，“当年你母亲护着苏家，如今你护着苏家……”她突然笑了，“可这天下，终究是皇家的。”
殿外的更夫敲响三更，甜腥气混着夜露漫进走廊。
远处传来巡夜侍卫的脚步声，却没注意到墙角那株老梅树下，有片银杏叶正随着风，轻轻落在龙符上。