夜色更深了，甜腥气顺着宫墙缝隙钻进御膳房后巷。
苏晚竹刚绕过储冰的青瓦窖，就被一道黑影拦在砖墙上。
苏姑娘留步。青梧的声音压得极低，喉结随着喘息上下滚动。
他腰间的药囊撞在砖头上，发出细碎的声响——那是他方才跑得太急，连腰间的铜铃都没来得及捂。
苏晚竹脚步顿住，右手本能地摸向袖中装着鹤顶红的瓷瓶。
荒星五年的生存经验让她对突如其来的截杀保持着最敏锐的警惕，可借着廊下灯笼的光，她看清了对方腰间绣着太极阴阳纹的月白医袍——那是太医院首座的专属纹饰。
青太医？她松开袖中瓷瓶，面上却仍挂着柔柔弱弱的笑，这么晚在御膳房后巷，可是找什么药材？
青梧的手指深深掐进掌心，指节泛白。
他望着眼前这个左眼蒙着薄纱的女子，想起三日前替皇帝诊脉时，那缕缠在龙体上的血线——分明是噬心蛊的母巢在抽离龙气。陛下中毒三年，沈大人说需得苏家血脉献祭才能解。他突然抓住苏晚竹的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，可臣今日在太医院翻到前朝医典，那血线根本不是毒，是沈青崖用你的血引龙脉！
苏晚竹的瞳孔微微收缩。
她能感觉到青梧掌心的温度，热得不正常，像是烧了三天的病人。
这不符合太医谨慎的做派——除非他说的是真的。你如何证明？
青梧颤抖着从怀里摸出半枚羊脂玉符，玉身刻着扭曲的龙纹，在月光下泛着幽蓝。这是龙脉禁地的通行令。
沈大人每夜子时三刻都会去地下，他说要稳固龙气，可臣听见他在偏殿念咒，说什么母巢吸尽地脉，新皇登基之日，便是旧朝血祭之时他将玉符塞进苏晚竹掌心，指尖沾了她袖角的药粉，臣本想禀报陛下，可上回替沈大人煎药时，臣的药杵里被掺了哑药......
远处传来巡夜侍卫的铜锣声。
苏晚竹反手扣住青梧的手腕脉门，三指轻轻一按——他的寸关尺跳得极乱，确实是中了慢性哑毒的征兆。你为何帮我？
前朝遗医的血脉，总该为当年的错赎罪。青梧望着苏晚竹蒙着纱的左眼，喉结动了动，当年令堂救过臣师父的命。
苏晚竹的呼吸微滞。
母亲的遗物里确实有半块刻着字的碎玉，她一直收在贴身的锦囊里。
夜风掀起她额前的碎发，她将玉符攥进掌心，凉意顺着指缝爬进血脉：带路。
不，臣走不了。青梧扯下腰间的太医院令牌，沈大人的蛊虫在臣身上下了追踪。
您......他突然剧烈咳嗽起来，指缝渗出黑血，找陆千户，他的冰晶盾能破机械傀儡的防御。
话音未落，巷口传来靴底碾过青石板的声响。
陆昭的身影从阴影里走出来，玄色飞鱼服被夜风吹得猎猎作响，腰间绣春刀的银饰泛着冷光。
他扫了眼苏晚竹攥着玉符的手，又看了看青梧嘴角的黑血，直接伸手将苏晚竹拉到身后：中毒了？
不是我。苏晚竹将玉符塞进他掌心，去龙脉禁地。
陆昭的拇指摩挲过玉符上的龙纹，眼底掠过一丝冷光。
他解下外袍裹住苏晚竹的肩，体温透过层层布料渗进来：西三所的暗道出宫最快。
两人穿过三重宫墙时，甜腥气愈发浓烈。
苏晚竹能听见自己的心跳声，一下一下撞在陆昭后背。
他的肩很宽，将所有可能的危险都挡在外面。
她想起荒星的雪夜，自己缩在破铁皮屋里听着辐射兽的嚎叫，那时总以为这世上不会有人替她挡刀——直到三个月前，陆昭举着绣春刀劈开围堵她的流民，说苏家的人，轮不到旁人欺负。
地下龙脉入口藏在御花园假山下的枯井里。
陆昭点燃火折子，照见井壁上刻着的二字，青苔顺着字迹爬下来，滑腻得沾手。
他先跳下去，再伸手接住苏晚竹。
井底的石板被掀开半块，露出向下的石阶，霉味混着铁锈味扑面而来。
小心。陆昭的声音在石道里回荡。
他抽出绣春刀，刀身映出前方的红光——机械傀儡赤炎正站在石阶尽头，青铜关节泛着冷光，两只眼睛是两团跳动的赤焰。
你们不该来。赤炎开口时，声音里叠着沈青崖的轻笑，像是从极深的地底传来的回响。
它的机械臂抬起，腕间弹出半尺长的寒刃，在石道里划出刺目的火星。
苏晚竹摸出腰间的陶瓶，那是用荒星辐射区的蓝纹草汁调的环境共鸣液。
她拔掉木塞，将液体洒在地上。
草汁接触青石板的瞬间，腾起一缕淡蓝雾气。你以为用蛊虫控制龙脉？她扯下左眼的薄纱，那只眼睛泛着幽蓝的光，像是荒星夜晚的辐射云，可你忘了，在废土活下来的人，连虫子的恐惧都能闻见。
赤炎的机械关节突然发出刺耳的摩擦声。
苏晚竹闭了闭右眼，左眼的蓝光更盛——她能感知到，在龙脉最深处，有团东西正剧烈震动，像是被戳了巢穴的马蜂。
那是噬心母巢，正在疯狂吸收地脉灵气，连带着空气里的甜腥味都变得粘稠起来。
晚竹。陆昭的声音突然沉下来。
他的指尖结出冰晶，顺着绣春刀蔓延成半透明的盾。
赤炎的机械臂已经挥了过来，寒刃划破空气的声响像极了荒星流民的砍刀——但这一次，有人替她挡住了所有锋利。
陆昭的冰晶盾与赤炎的机械臂相撞时，迸溅的冰碴子割得苏晚竹脸颊生疼。
她望着男人后背绷紧的肩线，荒星养成的直觉突然窜起——这一击若打实了，就算陆昭有绣春刀护体，也得伤筋动骨。
接着！陆昭低喝一声，左手从袖中弹出颗裹着糖霜的琥珀色珠子。
那是他前日在西市糖坊定制的爆裂珠，外层糖衣裹着荒星特有的磷火粉，专破机械关节的锁扣。
珠子精准撞进赤炎肘关节的齿轮缝隙，地一声炸开，磷火腾起蓝焰，烧得青铜关节滋滋冒青烟。
赤炎的动作果然一滞。