苏晚竹再睁眼时，喉间像塞了团烧红的炭。
陆昭的银鱼符还挂在她颈间，暖黄光晕渗进皮肤，勉强压下蚀灵针反噬的灼痛。
她扶着石柱缓缓起身，晶化碎末簌簌从裙角滑落，沾在指尖的血已经凝成暗红的痂——方才与赤霄对峙时，那晶化指甲在她手背上划开的伤口，此刻正随着心跳一下下抽痛。
\"你还撑得住吗？\"陆昭的手虚虚托在她肘后，声音比寻常低了三分，眉峰紧拧成刀刻的痕。
他发尾沾着晶尘，银质束发簪歪了半寸，倒衬得平日冷肃的眉眼多了几分急躁。
苏晚竹抬头，正撞进他眼底翻涌的暗潮——那是她在荒星见过最暴烈的兽群扑来时，也不曾有的焦灼。
她扯了扯嘴角，指节抵住石柱纹路：\"还差最后一步。\"
话音未落，一道沙哑的男声从祭坛角落传来。
疤脸缩着脖子靠在断柱后，脸上狰狞的刀疤因紧张而抽搐，他抬手指了指祭坛中央：\"那、那里藏着个机关。\"他喉结滚动两下，像是在吞咽恐惧，\"方才赤霄发疯似的拦着你，现在...现在她倒了，该是能开了。\"
苏晚竹顺着他的手势望去。
月光漫过青石板，在祭坛中心投下片银霜，那里的浮雕在晶尘中显出轮廓——是只振翅的凤凰，尾羽卷着云纹，喙中衔着颗明珠。
她的呼吸陡然一滞。
那是母亲生前佩戴的玉牌纹样。
五年前被驱逐时，她最后一次见母亲，正是在三房的偏院里。
母亲将半块青铜权杖塞进她掌心，另半块缀在玉牌上，说：\"若有一日能回来，用这个开你该看的东西。\"当时她以为不过是安慰的话，如今望着石板上的凤凰，喉间突然泛起铁锈味——原来母亲早就在这祭坛里，埋下了给她的答案。
陆昭的掌心覆上她手背，体温透过晶尘传来：\"我陪你。\"
她没说话，只是一步步走过去。
每一步都像踩在棉花上，蚀灵针的反噬顺着血脉往上爬，眼前不时闪过重影。
但当指尖触到凤凰喙间的明珠时，所有虚浮的痛意突然凝实——那明珠的弧度，与母亲玉牌上的缺口严丝合缝。
\"咔嚓\"一声。
石板缓缓下沉，露出个半尺见方的青铜小匣。
匣身刻着星图，边角因岁月磨出包浆，却依然泛着温润的光。
苏晚竹蹲下身，指尖刚碰到匣盖，陆昭突然按住她手腕：\"等我。\"他抽出腰间短刀，沿着匣缝挑了挑，确认无机关后才退开半步，\"开吧。\"
青铜盖掀开的瞬间，月光恰好漫进来。
匣内躺着两样东西：一卷用黄绢裹着的密诏，和一封用火漆封好的信。
火漆印是朵半开的海棠——那是母亲闺中时的私印，苏晚竹在旧宅的妆匣里见过拓本。
她的手指在信上悬了三息，才轻轻揭开火漆。
泛黄的信纸上，熟悉的小楷洇着墨痕，像被泪水浸过又晒干的。
\"晚竹吾女：\"
只看开头，苏晚竹的眼眶便酸得发涨。
她想起荒星雪夜，自己缩在岩缝里，把母亲最后塞给她的帕子贴在脸上，帕角绣的正是这样的小楷。
那时她以为母亲的字迹会随着帕子的磨损永远消失，此刻却在这青铜匣里，带着温度重新铺展在眼前。
\"当你见此信时，为母已不在人世。\"
墨迹在这里晕开个小团，像是落了泪。
苏晚竹指尖抚过那团痕，想起母亲临终前咳血的模样——当时周氏说三房主母是染了时疫，可现在想来，时疫怎会让人咳血三日不止？
怎会让她在咽气前还攥着半块权杖，对着虚空说\"晚竹别怕\"？
\"你自幼被算'克夫灾星'，非是天命。\"
苏晚竹的呼吸顿住。
信纸上的字在她眼前模糊成一片，耳边嗡嗡作响。
她听见陆昭的脚步声近了，感觉到他的指尖轻轻碰了碰她发顶，却像是隔了层雾。
五年前被赶出苏家时，族老们举着算卦的龟甲，说她八字克父克夫，周氏在旁抹泪说\"妹妹别怪姐姐心狠\"，如今母亲的字却在说——这不是天命。
\"具体缘由，密诏里写得清楚。\"
她的目光扫过旁边的黄绢，密诏边角绣着龙纹，墨色沉得像凝固的血。
\"记住，为母从未信过什么灾星。
你是苏家的刀，该割开所有蒙蔽你的布。\"
最后一句的笔画格外重，笔尖几乎戳破了纸。
苏晚竹将信按在胸口，青铜匣的凉意透过信笺渗进来，却比不过心口翻涌的热——那是被埋了五年的火种，此刻终于烧穿了覆着的灰。
\"晚竹？\"陆昭的声音带着点试探，他伸手要扶她，却被她反手握住手腕。
她仰起脸，眼尾还挂着泪，嘴角却勾出抹荒星流民见了都要发怵的笑：\"陆大人，\"她的声音轻得像叹息，\"你说，若我把这信给苏家那些老东西看，他们会不会后悔当年把我扔去荒星？\"
陆昭望着她眼底翻涌的光，突然伸手替她抹去泪。
他指尖沾着蜜枣的甜，混着她泪里的咸：\"会。\"他说，\"但更重要的是——\"他俯身凑近她耳畔，\"你想让他们怎么后悔？\"
祭坛外突然传来急促的马蹄声。
陆昭立刻站直身子，手按在腰间剑柄上。
疤脸缩得更紧了，晶化碎末从他肩头簌簌落下。
苏晚竹将信和密诏重新收进匣中，青铜盖扣上时发出\"咔嗒\"一声，像某种契约的完成。