烛芯“噼啪”爆响，火星溅在“莲使”二字上，苏晚竹指尖微颤，将信纸往烛火前移了半寸。
暖黄光晕里，墨迹边缘果然泛起极淡的青灰色——那是用明矾水写在宣纸上，再用草灰水覆盖后留下的晕染痕迹。
她在荒星黑市见过流民这么传递消息，先用药水写密信，等对方用特定药水擦拭，字迹才会显形。
“是假的……”她喃喃出声，指甲深深掐进掌心。
林墨地窖里那封所谓“莲使密信”，根本是伪造的障眼法，可他怎么拿到苏家的信纸？
又怎会知道用这种荒星流民的手段？
案头的铜漏在滴水，她突然想起翠姨帕子上的靛蓝渍——那是染坊里专门泡制明矾水的染缸才有的颜色。
苏家染坊归三房管，除了她，只有……
窗外传来更夫敲梆子的声音，“咚——”的一声惊得烛火摇晃。
苏晚竹猛地抬头，正看见廊下两个锦衣卫提着灯笼走过，影子在窗纸上拉得老长。
她这才惊觉，陆昭去青冥府抓人已过了两个时辰。
此时陆昭正走在回苏府的青石路上。
绣春刀碰着腰间的糖葫芦，发出细碎的脆响。
他袖中还藏着方才内官塞来的密旨，皇帝的朱砂印在绢帛上烫得他手腕发疼：“苏家案涉前朝余孽，着锦衣卫不得干预。”
“大人，要加快脚步吗？”随行的小旗官压低声音，“苏姑娘该等急了。”
陆昭脚步未停，指尖轻轻抚过袖中密旨的边缘。
月光落在他眉骨上，将眼底翻涌的暗潮遮得严实。
他想起方才苏晚竹站在工坊门口，月白衫子被晨风吹得轻晃，发间银簪却稳得像块玉——她总说自己是被家族丢弃的灾星，可他偏要替她把碾碎的星子，一颗一颗粘回天上。
“不必。”他声音仍像浸了冰，“按常速走。”
待转过街角，他摸出块蜂蜜糖含进嘴里。
甜意漫开时，袖中密旨已被他折成极小的方块，塞进了领口的暗格里。
与此同时，苏晚竹的书房里，门帘被风掀起一角。
马荣猫着腰闪进来，玄色劲装沾着夜露，额角还挂着道血痕。
“小姐。”他单膝跪地，声音压得比更声还轻，“祠堂今晚换了守卫，是苏明轩从庄子上带回来的死士。小的想混进去，被他们用弩箭射了一箭。”他掀起衣襟，露出腰间渗血的伤口，“他们还搬了块新灵位进去，就放在您生母陈夫人的牌位旁边。”
苏晚竹的呼吸蓦地一滞。
她生母的灵位在祠堂最里间，五年前她被驱逐时，周氏曾说要“撤去陈夫人香火”，如今却突然添新灵位？
她走到书架前，抽出第三层那本《天工开物》，暗格“咔嗒”弹出个陶瓶。
瓶中装着荒星沙狐的腺体粉末，抹在皮肤上能隐去形迹，她管这叫“影遁术”。
“马荣，去偏院牵我的青骓。”她倒出些粉末在掌心，对着手腕轻轻一吹，“半个时辰后，不管我回不回得来，你都按之前的计划，把染坊的账本送到陆大人府上。”
马荣还要说话，却见她手腕的皮肤正以肉眼可见的速度变透明，像蒙了层晨雾。
他喉结动了动，终究只说了句“小心”，便掀帘出去了。
苏晚竹对着铜镜检查隐形效果——除了发间那支并蒂莲银簪还泛着微光，其余部位都与夜色融成一片。
她取下银簪，拔开簪头的塞子，将半管蛇涎抹在鞋底，这才推开后窗，像片叶子似的飘了出去。
而在城南青冥旧宅的地牢里，林墨正攥着草席尖叫。
他被关在最底层的石牢，头顶只有巴掌大的天窗，月光漏下来，照见他脸上的泪痕。
“苏明轩！”他踹着石墙，声音像被掐住脖子的夜枭，“你说那信纸是从陈夫人旧院里偷的！你说莲使的印是找刻字匠仿的！你骗我！你骗我——”
墙角传来老鼠爬过的声响，他突然噤了声。
月光移了移，照见他指缝里还捏着半块碎瓷，上面沾着暗红的血——那是他方才撞墙时蹭的。
“等老子出去……”他舔了舔嘴角的血，眼神比荒星的狼还狠，“等老子出去，第一个撕了你这软蛋的皮。”青冥旧宅地牢的霉味钻进林墨鼻腔时，他正用碎瓷片在石墙上刻下第三道血痕。
石屑混着血珠簌簌掉落，砸在苏明轩脚边的积水里，荡开浑浊的涟漪。
\"说！\"林墨突然扑过去，枯瘦的手指掐住苏明轩的脖子。
后者穿的湖蓝缎面马褂早被冷汗浸透，腰间的翡翠玉佩磕在墙上，发出沉闷的响，\"那信纸到底从哪弄的？
你说陈夫人旧院——可苏晚竹在荒星五年，连她亲娘的院子都被周氏拆了改马厩！\"
苏明轩的喉结在他掌心滚动，像被踩住尾巴的耗子：\"我...我真不知道！
是林大人让我去三房管事那里偷的信纸，他说三房管染坊，用的是苏家特供的云纹宣......\"
\"林九霄？\"林墨的指甲几乎要掐进苏明轩皮肉里，突然低笑起来。
笑声从喉咙里滚出来，惊得墙角的老鼠窜进阴沟，\"你当他是你亲爹？
他养我二十年，教我制毒、驯兽、看星盘，结果为了个苏家染坊，把我当弃子丢给陆昭——\"他猛地松开手，苏明轩像团烂泥瘫在地上，\"你猜他为什么选你？