马车重重砸在泥地上。
苏晚竹整个人摔进泥坑，额头磕在石头上，血珠顺着眉骨往下淌。
她蜷成一团，听着车夫和吴伯的惊呼，右手却在泥里摸索——荒星五年，她学的第一课就是“危机必藏生机”。
指尖触到个尖锐硬物，她顺势一握，是枚淬过毒的细针，针尾缠着半根金线——苏家暗卫的标记。
“三姑娘！您没事吧？”吴伯跌跌撞撞跑来，要扶她起来。
苏晚竹“哎哟”一声，膝盖重重磕在泥里，左手揪住吴伯的衣袖：“吴伯，我头晕……”她藏针的右手垂在身侧，泥污顺着指缝往下滴，遮住了针尾的金线。
吴伯抹了把汗，半扶半抱地将她架起来。
苏晚竹垂着脑袋，听着周围路人的窃窃私语，嘴角在泥污里勾了勾——这一摔，她确认了两件事：有人不想她活着回苏府；而吴伯，至少此刻是可信的。
苏府朱漆大门在暮色里泛着冷光。
门楼下站着穿藕荷色襦裙的少女，腕间玉镯叮当作响，正是苏怜月。
她身后跟着七八个丫鬟，手里捧着熏香的香炉，像是生怕苏晚竹的“灾气”沾到自己。
“姐姐可算回来了。”苏怜月踮着脚，指尖捏着帕子掩住口鼻，“听说荒星的辐射兽最爱吃灾星？姐姐能活着，倒真是……命硬。”
围观的仆役们低笑起来。
苏晚竹攥紧袖口的毒针，膝盖一弯就要行礼，却踉跄着扶住门柱，额头的血珠滴在青石板上：“妹妹说笑了……晚竹只求能为母亲守灵，不敢多求。”她声音发颤，像被风吹散的蚊鸣，眼底却映着苏怜月裙角绣的并蒂莲——那是母亲当年最爱的花样，如今穿在仇人之女身上，倒衬得那花妖冶得很。
“守灵？”苏怜月的眉梢挑起来，“三姨娘的灵位早挪到祠堂偏殿了，姐姐要是不嫌弃……”
“怜月。”吴伯突然插话，声音里带着点长辈的威严，“三姑娘刚下船，先安置了吧。”他扶着苏晚竹往门里走，经过苏怜月时，故意让她的衣袖擦过对方裙角——苏晚竹垂眸，看见苏怜月的指尖猛地收紧，帕子上的茉莉香混着点极淡的苦杏仁味——是避子汤的味道，周氏最近在给苏怜月调理身子？
苏府的偏院比她记忆里更破。
青瓦缝里长着杂草，窗纸被风撕成碎片，床榻上的席子霉得发黑，墙角还爬着碗口大的蜘蛛。
吴伯搓着手道歉：“三姑娘，主院的客房都被二房和四房占了……”
“吴伯，我不恼。”苏晚竹用袖子擦了擦床沿，坐上去时压死了只蚊子，血渍在粗布上晕开，像朵小红花，“荒星的地洞都住过，这里好得很。”她望着窗外渐沉的夕阳，把藏毒针轻轻插在窗台上——针尾的金线在暮色里闪了闪，像根细小的火苗。
吴伯退下时，听见她轻声哼起支小调。
那是荒星流民们在篝火边唱的，调子又野又凶，可从她嘴里哼出来，倒像春蚕食叶般轻。
夜风掀起破窗纸，漏进半缕月光。
苏晚竹摸出母亲的香囊，凑到鼻端——玉兰花的香气还在，混着点极淡的苦艾味，是她在荒星时偷偷添的防蛇药。
她把香囊塞进枕头底下，转身时踩死了只企图爬向床头的蜈蚣。
“苏家。”她对着月光笑了，声音轻得像叹息，“我回来了。”