时间在李默焦灼的等待中又艰难地爬过去了两日。皇帝对他那封言辞恳切、指明利害的密奏，依旧保持着令人捉摸不透的沉默，仿佛那封奏章从未存在过。而与之形成鲜明对比的是，内阁催促尽快了结崔家逆案、移交卷宗的公文，却如同雪片般愈发频繁地送达皇城司，语气一次比一次正式，带着不容置疑的催促意味。与此同时，西北山区监视点通过秘密渠道传来的消息，则越来越令人心惊——地底传来的金属敲击与机械运转声几乎达到了昼夜不息的程度，期间又有两批数量不明、但显然颇为沉重的物资，在夜色的掩护下，被神秘人马悄无声息地运入了那幽深的石缝。种种迹象表明，地下的活动正在加速，某种未知的进程可能已接近完成。
李默独自站在皇城司那高高的了望台上，目光仿佛要穿透重重屋宇与远山，死死锁定西北方向。晨风吹动他额前的发丝，却吹不散他眉宇间深锁的凝重与决绝。他深知，不能再等下去了，无论是陛下的旨意，还是朝堂的博弈，都不能成为坐视威胁膨胀的理由。每拖延一刻，地下的变数就增加一分，最终需要付出的代价就可能更加惨重。陛下的沉默，或许是一种不便言明的默许，或许是对他能力和忠诚的最后一道隐秘考验，或许其中还夹杂着更为复杂的帝王心术与朝堂平衡的考量……但他李默，不能拿京畿百万生灵的安危，去赌那龙椅上深不可测的心思。
他深吸一口带着清晨凉意的空气，仿佛要将所有的犹豫和顾虑都压下，眼中最后一丝迟疑被锐利如刀的光芒取代。他豁然转身，大步流星地回到值房，对门外沉声道：“请冯指挥使即刻过来一趟。”
冯钺很快应召而来，甲胄在身，步履生风。李默挥手屏退了所有侍从与文书，值房内只剩下他们二人。李默目光如炬，直视着这位名义上的副手、实际上的皇城司老人，声音低沉而清晰，带着不容置疑的分量：“冯大人，西北山区那处地下据点，情况已万分危急，刻不容缓。陛下圣意未明，旨意迟迟未至，然事急从权，为国除奸，护卫京畿，乃我辈职责所在！本侯决意不再等待，即刻调集可靠人手，前往清剿，犁庭扫穴！在本侯离京期间，皇城司内部，需得绝对稳妥，不能出任何乱子。司内一应日常事务、与各部交接、乃至京中防务协调，需由你全权负责，统筹调度。冯大人，你可能向本侯保证，确保此间万无一失？”他将最核心的后方，托付给了这位背景复杂的同僚。
冯钺身躯挺拔，面色肃然。他深知李默此问的分量，也完全明白那地下据点若放任不管可能带来的灾难性后果。他虽然是皇帝安插在皇城司的眼睛，但经过此番京城保卫战和逆党清查，他对李默的魄力、能力以及对朝廷的赤诚，内心是钦佩的。此刻，职责、大局与对潜在威胁的认知在他心中激烈交锋。他沉吟了片刻，目光与李默坦然对视，随即抱拳，声音沉稳有力：“侯爷心怀社稷，勇于任事，冯某佩服！侯爷放心前去，皇城司内，有冯某一日在，必竭尽所能，确保上下安稳，诸事井井有条，绝不给侯爷后方添乱！对外，冯某会妥善安排，便称侯爷连日操劳，旧伤复发，需闭门静养休沐几日，绝不会引起外界无端猜疑。”
“好！冯指挥使深明大义！”李默要的就是他这个态度和承诺，心中稍安，“如此，京中这千斤重担，便全权拜托冯大人了！”
就在李默点齐韩震及二百余名精挑细选、绝对忠诚可靠的好手，检查装备，准备趁夜色掩护连夜出发之际，一名身着普通内侍服饰、毫不起眼的小太监，却悄无声息地避开了所有耳目，直接来到了李默的值房外，并未高声宣旨，而是被亲兵引进来后，径直将一个看似普通、用于盛放药材的紫檀木盒，恭敬地呈给了李默。
“陛下口谕，”小内侍声音极低，几乎只有李默能听见，眼神却带着一种难以言喻的深意，“忠勇侯近日辛劳，赐老山参片一盒，提神醒脑，以备……不时之需。”他将“不时之需”四个字，咬得微不可查地重了一分。
李默心中猛地一动，仿佛有电流窜过。他面色如常，恭敬地双手接过木盒，入手便觉分量不对，远非一盒参片应有的重量。他不动声色地谢恩，待那小内侍如同来时一样悄无声息地退走后，他立刻转身，回到内室，深吸一口气，打开了木盒。
盒内上层，确实整齐地铺着一层品相极佳、须根俱全的上等老山参片，药香扑鼻。但李默的手指轻轻拨开那层参片，下方赫然露出的景象，让他的呼吸都为之一滞——一块玄铁打造的、触手冰冷沉凝、正面浮雕着张牙舞爪的五爪金龙、背面则以遒劲笔力刻着“如朕亲临”四个煌煌大字的令牌，正静静地躺在猩红色的绒布之上！
“如朕亲临”！
皇帝竟然用了这种方式，默许甚至可以说是明确支持了他的擅自行动！这面令牌，代表着至高无上的皇权，足以让他在必要之时，调动京畿附近所有驻扎的兵马，拥有先斩后奏的无上权力！
陛下果然对一切都洞若观火！之前的沉默，或许是对朝堂各方势力的平衡与安抚，或许是对他李默心性、耐性与忠诚度的最后一道隐秘考验。而现在，这面沉甸甸的令牌，就是陛下给出的最终答案，是无言的信任，也是沉甸甸的嘱托与压力！
“臣……李默，叩谢陛下天恩浩荡！”李默对着皇宫的方向，整理衣冠，郑重地行了一个大礼，心中最后一丝因“擅自行事”而产生的顾虑瞬间烟消云散，取而代之的，是肩上那沉甸甸如山岳般的责任和必须成功的决绝信念。
是夜，月黑风高，万籁俱寂。李默与韩震率领着精心挑选的二百余名绝对精锐，人衔枚，马裹蹄，蹄声用厚布包裹，带着充足的装备、干粮以及那面足以调动千军万马的“如朕亲临”令牌，如同暗夜中射出的致命利箭，悄无声息地驶出京城，沿着隐秘的小道，直扑西北那片隐藏着巨大威胁的崇山峻岭。
一路无话，队伍以急行军的速度，在次日傍晚抵达目的地，与在此坚守多日的监视哨成功汇合。李默顾不上休息，立刻听取监视哨的最新汇报。确认对方并无异常警觉，地下的声响依旧规律而密集，仿佛一头沉睡的巨兽在平稳地呼吸。
事不宜迟，必须趁其不备，发动突袭！李默借着落日的余晖，迅速下达了最终的攻击命令：
“第一队，五十人！由王千户率领！携带所有强弓劲弩、火箭、烟雾弹，立刻出发，秘密封锁这片山区所有可能的地面出口，包括那条主石缝以及其他任何可疑的裂隙、洞穴！占据所有制高点，布置弓弩阵地！记住，一只鸟也不许从里面飞出去！若有强行外冲者，格杀勿论！”
“第二队，一百人！随我与韩将军亲自入洞清剿！此为突击主力！每人配发双层浸油软甲、连发手弩、淬毒短刃、特制火折、解毒丹、三日份压缩干粮！洞内情况不明，岔路极多，环境复杂，以十人为一战斗小组，各组之间保持紧密联系，相互策应，稳步推进！遇抵抗，不必留手，格杀勿论！若遇复杂机关陷阱或遭遇难以力敌的强敌，立刻发射红色响箭求援，不可贪功冒进，徒增伤亡！”
“第三队，五十人！由赵副将统领，作为总预备队，在外围隐蔽待命！随时准备支援第一队的封锁线或第二队的洞内突击，并负责与外界保持联系，传递消息，接应护送伤员出来！”
他目光扫过每一张或紧张、或兴奋、或坚毅的面孔，声音陡然提高，带着凛然的杀气：“诸位弟兄！记住我们的目标！首要，是尽可能查明地下情况，活捉匪首‘灰鹊’及核心成员，获取他们的技术机密和图纸！其次，若事不可为，或遭遇强烈抵抗，则坚决、彻底地摧毁其巢穴，绝不能让里面的任何危险之物流出，危害世间！行动！”
随着李默一声令下，这场针对地下魔窟的雷霆行动正式拉开序幕！
第一队五十名精锐如同鬼魅般迅速散入山林，凭借高超的潜行技巧，悄无声息地控制了所有预设的要害位置，弓弩上弦，利刃出鞘，冰冷的杀机弥漫开来。
李默与韩震对视一眼，皆从对方眼中看到了决然与凝重。两人深吸一口气，压下因未知而产生的些微紧张，韩震率先侧身，灵巧地钻入了那狭窄、阴冷、仿佛巨兽之口的石缝。李默紧随其后，手握刀柄，目光锐利如鹰。身后，百名精心挑选的皇城司与边军混编的突击队员，鱼贯而入，沉默却坚定。
洞内果然如先前斥候所言，初入时极其狭窄，仅容一人侧身勉强通过，复行数十步后，空间渐渐开阔，但随之而来的，是数条通往不同方向的黑暗岔路，阴冷的风从深处倒灌出来，带着深处那愈发清晰的、规律的金属撞击声和一股难以言喻的、混合着金属腥气、油脂和某种硝石的特殊气味。