皇城司诏狱深处，灯火通明，却更显阴森。浓重的血腥味与草药味混合在一起，弥漫在空气中，诉说着此地的残酷与刚刚结束的搏杀。最好的太医正满头大汗地施针用药，抢救那名重伤昏迷的高个俘虏。李默亲自守在临时辟出的刑房之外，面色沉静如水，眼神却锐利如鹰，不断扫视着每一个进出的人，心中那根弦绷得紧紧的。他深知，此人的生死，已不仅仅关乎军械案，更可能牵涉到父亲之死的真相与一个埋藏更深的秘密。韩震按刀而立，如同门神，煞气腾腾，所有送入的药物、用具都需经过他亲自或指定人手的严格检查，气氛凝重得几乎能滴出水来。
时间在焦灼的等待中一点点流逝，每一刻都显得格外漫长。李默的脑海中不断闪过野狼峪的调包、郑伦的“自杀”、父亲的笔记、那半块玄铁令牌……所有线索似乎都隐隐指向一个未知的深渊。里面终于传来太医略带疲惫的声音：“侯爷，血止住了，箭伤也处理妥当，但失血过多，加之其体内似乎原本就中过某种麻痹筋骨的怪异药物，元气大伤，能否醒过来，何时能醒，就看他的造化和意志了。”
“有劳太医。务必用最好的药，不惜代价，吊住他的命。”李默沉声道，心中稍定，但忧虑未减。只要人还有一口气，就有一线希望，但这种将希望寄托于“造化”的感觉，让他极为不适。
他转身走进旁边临时布置的查验证物之处，试图从冰冷的物件上寻找更确定的答案。桌上，那些从皮帽胡同库房搜出的天工苑遗物已被小心摊开。几名被紧急召来的、值得信任的老工匠和一位精通古文字、嘴巴严实的翰林院老学士，正屏息凝神，如同对待绝世珍宝般仔细辨认着，脸上无不带着震惊与痴迷的神色。
“侯爷，”见李默进来，老学士连忙起身，脸上带着难以抑制的激动，声音都有些发颤，“这些皮革卷轴，材质非比寻常，是经过特殊秘法鞣制的犀牛皮，韧性极佳，耐腐耐用，工艺早已失传。上面的墨迹也非凡品，老朽推断，乃是用天外陨铁粉混合某种特制树脂炼制而成，色泽沉暗，却千年不褪。这绘制手法、这些奇特的符号……绝非本朝之物，甚至不似近代所有，其风格、其神韵，倒像是……像是只在某些孤本野史中记载的前朝‘天工院’的风格！”
“天工院？”李默目光一凝，心脏不由自主地加快了跳动。父亲笔记中的“天工苑”，果然并非空穴来风！
“是，前朝覆灭已近百年，史料散佚严重，但零星记载中提及，前朝末年曾设‘天工院’，网罗天下奇匠，专司研制军国利器，据说成果斐然，能造飞天木鸢、裂地神炮，却因王朝骤亡而大部分成果湮没无闻，成为传说。其标志，正与这些部件上的齿轮矩尺纹样相符！”老学士指着那些闪烁着幽冷光泽的金属部件，手指都有些颤抖，仿佛触摸到了历史的脉搏，“这些都是无价瑰宝啊！足以印证一段失落的技艺史，改写我们对前朝技术的认知！”
另一名专精机括的老工匠则拿起一个结构精巧无比、由数十个微小簧片和齿轮构成的金属组件，眼中放出狂热的光芒，啧啧称奇：“侯爷您看此物，其构思之精妙，结构之复杂严谨，环环相扣，远胜当下军中所用任何弩机括件！还有这个……”他又指向一个带有奇特击砧和传导槽的铜制部件，“这似乎是某种新型火器击发装置的雏形？若能量产装配大军，其威力……不可估量啊！”
李默的心跳愈发急促。这些发现，不仅证实了天工院的存在，更表明它掌握的技艺，可能远超当今水平！若这些技术被某些野心家掌握利用，后果不堪设想！父亲当年，是否就是因为窥见了这冰山一角？
“可能解读这些卷轴上的具体内容？”李默压下心中的激动与寒意，追问道。
老学士面露难色，摇了摇头：“难，难啊！这些符号文字甚为古怪，自成体系，似篆非篆，似符非符，充满了玄奥，老朽只能根据图形勉强推测，似乎与精微机关术、霸道火器原理、乃至一些……听起来匪夷所思的战争构想有关。”他指着一处绘有复杂杠杆和配重结构的图样，“比如这个，似乎是一种超大型投石机的设计，射程远超现有器械。若要完全解读，非一日之功，需集合多位精通古制、工巧的大家，闭门参详数月乃至数年，方有可能。”
就在这时，一名工匠在小心翼翼展平一幅最大的皮革卷轴时，其边缘因年代久远而微微脆化，突然掉落下一小片薄如蝉翼、几乎与卷轴边缘融为一体的、被刻意隐藏夹带的浅色绢帛。
李默眼疾手快，上前一步，俯身拾起。那绢帛明显是后来放入的，材质较新，上面用秀挺却略显急促、甚至带着一丝潦草的笔迹写满了字，是当朝文字！
他迅速浏览，随着目光扫过一行行字句，他的脸色骤然变得无比凝重，瞳孔微微收缩！
这并非天工院的技术图纸，而是一份私密的、如同遗书般的记录！记录者自称是前朝天工院最后一位“矩子”的贴身忠仆，详细记述了前朝覆灭前夕，风雨飘摇，当时的皇族预感大势已去，秘密下令，将一批最重要的天工院核心图纸、部分掌握核心技艺的匠人以及一件名为“神机枢”的、据说能驱动所有天工院造物的镇院之宝，分批转移隐藏至多处绝密地点，以期将来复国之用。而负责协助转移、并提供部分藏匿地点与资源的，正是当时在北地势力庞大、兼具豪商与军械督办身份的——崔氏先祖！
绢帛最后还提到，崔氏并非真心助前朝复国，而是包藏祸心，趁机攫取了不少天工院的独门技艺和转移过程中的巨额财富，并暗中销毁了许多关键记录和知情者，企图将这些力量据为己有，以图长远。记录者冒死藏下此绢帛于最重要的图卷之中，希望有朝一日能公之于众，揭露崔氏背信弃义、窃取国器的真面目。
李默看完，只觉一股冰冷的寒气从脊椎骨缝中升起，瞬间蔓延至四肢百骸！
原来如此！
所有的线索在此刻轰然贯通！
崔家与天工院的渊源竟如此之深！他们不仅可能扮演了在前朝覆灭中趁火打劫的角色，更窃取并试图垄断了天工院的核心技术，用以壮大自身，积累财富，编织势力网络！甚至可能……一直与某些蛰伏的前朝余孽有着不清不楚的联系，相互利用！而父亲李骁，或许就是在调查军械案的过程中，无意中触及了这个埋藏百年的、足以颠覆朝野的惊天秘密，才招致了杀身之祸！