郑伦的“自杀”如同一盆冰水，浇熄了兵部刚刚燃起的审查之火，却也彻底激怒了皇帝。御书房内，一方上好的端砚被狠狠掼在地上，墨汁四溅，如同帝王心头喷涌的黑色怒火！
“岂有此理！”皇帝胸膛剧烈起伏，眼中是毫不掩饰的杀意，“灭口都灭到朕的六部衙门里来了！高俭这个尚书是怎么当的！”他心中翻腾着滔天巨浪，这不仅仅是藐视王法，更是对他这个天子权威的公然挑衅！在他眼皮底下，在掌管天下兵马的枢要之地，竟能发生如此灭口惨案，这朝廷上下，还有多少阴私勾当是他所不知的？一股被愚弄、被轻视的屈辱感灼烧着他的理智。
侍立一旁的司礼监掌印大太监赵敬大气不敢出，连忙示意小内侍上前收拾，自己则躬身垂首，恨不能缩进地缝里。他伺候皇帝多年，深知这位主子平日里虽威严，却极少如此失态。此次是真真正正触及逆鳞了。
“传旨！兵部尚书高俭，御下不严，罚俸一年，戴罪办事！若再出纰漏，两罪并罚！”皇帝的声音冷得掉冰渣，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“令皇城司加派人手，给朕盯死所有与郑伦有过接触的官员，一个都不许漏！再有纰漏，皇城司指挥使就自己提头来见！”
“奴才遵旨！”赵敬连忙应下，匆匆出去传旨，后背的冷汗几乎浸湿了蟒袍。他知道，京城的天，要变了。
皇帝的雷霆之怒，通过一道道密旨迅速传遍相关衙门。高俭接到旨意时，惊惧交加，双腿一软几乎跪倒在地。罚俸事小，这“戴罪办事”四个字却重逾千斤！他心中又悔又恨，悔的是自己平日对武库司疏于监管，恨的是那幕后黑手如此狠毒，竟将祸水引到他兵部大堂！惊惧过后，一股狠厉也涌上心头，他立刻发了狠，将武库司所有经手过那批火炮文书的官吏，乃至车夫、库丁，全都隔离起来，日夜不停地轮番审讯，大有不挖出真相誓不罢休之势。整个兵部乃至京城官场，都笼罩在一片人人自危的紧张气氛中，往日里往来走动的官员，如今相遇也只是交换一个惶恐的眼神，便匆匆避开。
而此刻的李默，在最初的震惊过后，内心却相对平静。他深知郑伦之死意味着对手被逼到了墙角，狗急跳墙之下，反而会露出更多破绽。这种断尾求生的做法，恰恰说明他们害怕了，害怕兵部深入的审查会扯出更致命的线索。他心中冷笑，幕后之人越是疯狂，离覆灭也就越近。他并未过多介入兵部的混乱，那摊浑水自有高俭和皇城司去搅和，而是将精力放在了另一条更关键、也更隐蔽的线上——韩震对运输路线的秘密调查。他相信，真正的突破口，在宫墙之外，在那批火炮辗转千里的路途上。
等待并未持续太久。三日后，韩震风尘仆仆地赶回侯府，甲胄未卸，带着一身露水与尘土，直接闯入书房。
“侯爷！查到了！”韩震甚至来不及喝口水，语速极快，眼中闪烁着兴奋与疲惫交织的光芒，“末将带人沿着官道暗访，在京西七十里处的‘野狼峪’驿站，找到了线索！驿丞起初不敢说，支支吾吾，末将亮出身份，又用了些手段，他才吐露实情！”
“说重点！”李默目光锐利如刀，身体微微前倾，他知道，关键的时刻到了。
“上月廿三傍晚，确有一支运送火炮的车队在野狼峪驿站停留补给。但入夜后，驿站西侧山林突然起火，火势不大，却引得驿站人手和押运官兵大部分赶去救火。大约半个时辰后火被扑灭，车队并无损失，次日清晨便照常上路。整个过程看似意外，但末将重金贿赂了驿站一个老驿卒，他偷偷告诉末将，起火前，他曾起来小解，朦胧中看到几个黑影潜入了驿站存放货物的后院！但当时混乱，他人微言轻，怕惹祸上身，不敢声张。”
野狼峪！调虎离山！李默心脏猛地一跳，一股寒意自脊椎升起，随即化为灼热的愤怒。果然是在运输途中动了手脚！“可知那伙人动了什么手脚？具体目标是什么？”
“无法确定具体动了哪辆车。但老驿卒说，那批火炮都用油布盖得严实，难以分辨。不过……”韩震顿了顿，压低声音，脸上露出更为郑重的神色，“末将离开野狼峪后，并未直接回京，而是继续向西，在下一处驿站又打听到一个消息。就在野狼峪起火那晚后半夜，有一支规模小得多的车队，约三四辆马车，打着‘幽州崔氏督办军械’的旗号，连夜通过了关卡，方向也是朔州！通关文书齐全，守关士卒并未起疑。”
幽州崔氏！督办军械！李默眼中爆出骇人的精光，脑海中瞬间将所有线索串联起来！
一切豁然开朗！
根本没有什么提前抵达！那批运往朔风堡的火炮，在野狼峪被人动了手脚！很可能就是在救火混乱时，被崔家的人用提前准备好的、有问题的火炮或弹药掉了包！所以验收日期必须提前写，才能对得上他们预设的、火炮“提前”抵达朔州大营的假象！而郑伦，便是负责伪造文书、完成这最后一环的关键内应！他甚至能想象出那个画面：夜色掩护下，山林火起，人马喧嚣，几条鬼魅般的身影潜入后院，熟练地掀开油布，将真正堪用的火炮换下，装上注定要在战场上自毁甚至炸膛的劣质品！
朔风堡的失利，并非因为新炮本身有问题，而是因为敌人用的，根本就是被换掉的劣质品！甚至可能是被动了手脚的炸膛品！用边关将士的鲜血和国朝的疆土来达成他们肮脏的政治目的！
好一个偷梁换柱！好一个崔家！为了利益，为了打击政敌，竟敢如此罔顾边关将士性命，罔顾国朝安危！李默攥紧了拳头，指节因用力而泛白，胸中杀意翻涌。这已不仅仅是党争，这是叛国！