他必须查下去！但经过陆七遇袭一事，他不敢再轻易动用“天工苑”的渠道。他将目光投向了秦老将军和赵汝成。
他再次给秦毅去信，这次并未直接提及军饷，而是以“研读兵书，考证旧事”为借口，请教往年北境边军的粮饷筹措、发放流程，以及是否存在监管漏洞。给赵汝成的信则更直接一些，询问卫尉寺下属库藏中，是否有历年军械、粮饷拨付的旧档副本可供“参考借鉴”，以完善别院的管理规程。
这是一种极其谨慎的试探，既要获取信息，又不能引起对方过度警觉。
然而，还没等来两边的回音，九皇子萧锐那边却先出了幺蛾子。或许是皇帝巡幸时对李默的维护刺激了他，或许是李默将那钱老板的线索捅给东宫起了作用，九皇子竟将一股邪火发泄到了旁人身上。
他在府中宴饮时，公然羞辱殴打了一名曾上书批评其“行为不检”的翰林院编修，致其重伤。此事闹得沸沸扬扬，御史们群起攻之。陛下震怒，这次丝毫未留情面，下旨严斥，将九皇子禁足府中三个月，罚俸一年，并责令其向伤者赔罪。
消息传来，李默只是冷冷一笑。九皇子此举，堪称愚蠢，自毁长城。但他也明白，这头暴躁的困兽，出笼之后只会更加危险。
就在九皇子被禁足的次日，李默等待已久的回音终于来了。
赵汝成率先回复，内容简短而务实：“卫尉寺旧档繁杂，关乎粮饷部分尤甚，多已归档封存，非旨意不得擅动。然侯爷若欲完善规程，本官可遣一熟知旧例之书吏，前往协助一二。”这是愿意在规则允许的范围内，提供一些间接的帮助。
而秦老将军的回信则慢了一日，却厚重得多。信中并未直接回答李默关于粮饷的问题，而是洋洋洒洒写了许多往年边军的趣闻轶事，以及一些老将的带兵心得。但在信纸的最后，有一行字墨迹略显不同，似是后来添加：“军中旧例，粮饷发放，多有折色、折实之分，其间损耗、火耗，花样百出。幽州边军昔年曾行‘开中法’，以盐引抵粮饷，其账更是糊涂。然凡涉及军饷，必有户部、兵部堪合，及监军御史印信，方可生效。账目或可作假，印信流程，却难天衣无缝。”
这封信，看似闲聊，实则给出了极其关键的调查方向：核查当年的堪合与印信！账目可以伪造，但涉及多个部门的公文流程，总会留下痕迹！
李默如获至宝，反复研读。秦老将军果然深谙此道，其指点可谓四两拨千斤！
就在他准备沿着这条线索深挖之时，一个意想不到的人，在一个漆黑的雨夜，悄无声息地敲响了积善堂的后门。
来人身披斗篷，帽檐压得极低，声音干涩嘶哑，开口第一句话便让李默浑身一震：
“李侯爷，想知道你父亲李骁将军当年在雁门关，最后那批军粮里掺的是什么吗？”