章邯策马来到张苍车旁，递上一个水囊，低声道：“大人，前面就是函谷关地界了。据沿途哨卡回报，关东诸郡，尤其是楚地、齐地，流民渐增，盗匪蜂起，刘邦、项羽等势力活动愈发猖獗，各地郡县兵力捉襟见肘。”
墨子荆也从另一辆装载着部分精密仪器和图纸的马车上下来，走到张苍身边，她看着远处与三郡截然不同的萧瑟景象，秀眉微蹙：“关外凋敝至此……仅靠武力征伐，恐怕难以根治。即便一时平定，若无新政滋养，不出数年，只怕又是烽烟遍地。”
张苍接过水囊，却没有喝，只是默默望着东西两方宛如两个世界的景象对比。
新政的生机与关外的死气，如同刀锋般切割着他的视线。
他知道，这不仅是治理的差距，更是旧秩序崩坏与新秩序未立之间的鸿沟。
就在这时，陈平悄然靠近，他的声音压得极低，如同耳语，却带着一种洞悉世情的冷静：
“大人，此次陛下急召我等回京，明为叙功行赏，表彰陈县大捷与新政之功……但，恐怕并非如此简单。”
张苍目光一凝，侧耳倾听。
陈平继续低语，眼神深邃：“国运勃发，黑龙显化之兆已现，朝野震动，天下侧目。陛下雄才大略，借此大胜与国运鼎沸之势，行此‘报功祭典’，岂会只为区区仪轨？此举，意在……‘钓鱼’。”
“钓鱼？”张苍轻声重复，心中已然明了。
“不错。”陈平点头，“钓的，是那些依旧心怀叵测、隐匿暗处的六国余孽，是那些对陛下、对新政、乃至对这勃发国运仍存疑虑或野心的朝臣勋贵，甚至……可能还包括某些一直冷眼旁观、如今却不得不正视这人间骤起气运的……‘方外之客’。”
他顿了顿，声音更沉：“陛下是要借此祭典，将这汇聚的国运作为最耀眼的诱饵，将所有的牛鬼蛇神，都引出来，看得分明！而我等，既是献上这‘诱饵’的功臣，恐怕也将成为……被置于风口浪尖的‘鱼漂’。”
张苍沉默片刻，缓缓饮了一口水，冰凉的液体划过喉咙，带来一丝清醒。
他望向西方，地平线上，咸阳城那庞大无比的轮廓已经在望。
夕阳的余晖为其镀上了一层暗金色的光芒，那连绵的城墙、巍峨的宫阙阴影，在暮色中如同匍匐在大地上的洪荒巨兽，沉默，威严，深不可测。
它既是帝国的中枢，权力的巅峰，此刻，也仿佛是一个巨大的漩涡，即将吞噬一切被卷入其中的事物。
“钓鱼么……”张苍放下水囊，目光变得锐利而平静，“那便看看，究竟是哪些鱼，敢来咬这钩吧。”
车队再次启程，向着那座仿佛能吞噬一切的巨兽之城，缓缓行去。
咸阳的阴影，随着距离的拉近，愈发显得庞大而迫人，山雨欲来的压抑感，笼罩在每个人的心头。