渭水河畔，官道之上，一列车队正在精锐秦骑的护卫下，向着西方那座天下瞩目的雄城迤逦而行。
车驾简朴，却自有一股沉凝威严的气势，正是奉诏返京的张苍一行。
张苍坐在车中，并未阖眼休息，而是透过微微掀起的车帘，凝望着窗外流动的景色。
车队正行经他呕心沥血推行新政的三郡之地。
时值初夏，田野里粟苗青青，长势喜人，阡陌纵横，沟渠井然。
田间劳作的农夫脸上虽带着辛勤的汗水，却少见往日的愁苦麻木，反而透着一股对收成的期盼。
沿途村落，不再是昔日的茅屋破败，许多人家都换上了新烧的砖瓦，孩童在村口新设的乡学外追逐嬉戏，朗朗读书声隐约可闻。
官道也经过了整饬，平坦宽阔，车马行人络绎不绝，路旁甚至设立了供行人歇脚饮水的简易凉亭。
“大人，看这田亩长势，若今岁风调雨顺，三郡粮产，或可比去岁再增三成。”
同车的陈平也望着窗外，轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的欣慰。
他手中把玩着一枚新铸的、刻有“秦半两”与简易麦穗纹的铜钱，“新钱流通渐广，物价平稳，商旅往来也便捷了许多。墨家改良的曲辕犁和龙骨水车，在各乡推广后，颇受农户欢迎。”
张苍微微颔首，目光掠过一片正在兴建的、颇具规模的砖瓦窑和冶铁工坊，那是墨家与官府合办的产业，隐约可见一些小型机关在其中辅助搬运。
“新政初显成效，民生稍苏，此乃根基。然……”
他的目光投向更遥远的东方，语气微沉，“根基之外，仍是荆棘遍布。”
车队继续西行，数日后，逐渐接近旧秦故地与非新政区域的交界。
景象开始悄然变化。
官道变得坑洼不平，两旁田地里的庄稼明显稀疏矮小了许多，偶尔可见荒芜的田垄和坍塌的屋舍。
行人的衣着变得褴褛，眼神中多了几分警惕与麻木。
空气中似乎都弥漫着一种若有若无的衰败与紧张气息。
一处岔路口，车队停下稍作休整。