墨家工坊的廉价商品与“秦纸”的冲击，让昭闾和他背后的联盟真切地感受到了刀刃临颈的寒意。
武力对抗被章邯的铁血手段镇压，舆论谣言在样板村的实事面前效力大减，经济和文化领域的渗透又遭遇迎头痛击。
困兽犹斗，昭闾决意发动他手中最致命、也最阴险的武器——粮食。
“民以食为天。”
昭闾在密室里，对着几位核心族老和悄然到访的几位大粮商，脸上露出狰狞的笑容，“张苍能分田，能造犁，能印纸，但他能凭空变出粮食吗？不能！只要掐住了粮食，就掐住了所有泥腿子的脖子，也就掐住了他张苍新政的命脉！”
一场精心策划的经济战，在暗处悄然展开。
昭闾利用昭氏、景氏、屈氏在三郡盘根错节的势力，以及他们多年来通过土地兼并和商业网络积累的庞大财富，开始秘密而高效地行动。
一方面，他联合了三郡境内超过七成有影响力的粮商，许以重利，威逼利诱，结成了一个牢固的“粮价同盟”。
这些粮商们开始默契地行动：停止向市场正常售粮，或只以极高的价格零星放出；同时，派出大量人手，带着巨资，前往尚未推行新政或控制力较弱的周边郡县，甚至深入乡村，以略高于市价的价格，疯狂抢购、囤积粮食。
另一方面，一些见不得光的手段也开始实施。
数名被重金收买的亡命之徒，趁着夜色，潜入几处位置相对偏僻的官仓，不是明火执仗地抢劫，而是用更阴损的方式——在粮囤底部钻孔，灌入污水；或在干燥的粮堆中混入少量潮湿发霉的谷物，任其悄然蔓延；甚至纵火焚烧了一处小型的临时转运仓……
短短十余日，其效果便如同瘟疫般在三郡之地显现出来。
陈县的集市上，一个老妇人挎着空篮，看着粮店门前那新挂出的、高得离谱的木牌价签，双腿一软，瘫坐在地，拍着大腿哭嚎起来：“老天爷啊！这米价……这米价怎么一天一个样！昨天还是三十钱一斗，今天就要五十钱！这是要逼死我们啊！”
旁边围满了面色惶急的市民，议论纷纷，怨声载道。
“疯了！都疯了！所有粮店都在涨价！”
“家里快断炊了，这可怎么活啊！”
“官府不是有常平仓吗？为什么不开仓平抑粮价？”
恐慌如同野火般蔓延。
人们开始疯狂抢购，进一步推高了粮价，形成了恶性循环。
刚刚因样板村和工坊而有所稳定的人心，再次剧烈浮动起来。
一种焦躁不安的情绪，取代了之前短暂的希望。
更恶毒的是，伴随着粮价飞涨，新的谣言如同毒蛇出洞，迅速散播开来：