夕阳的余晖透过章台宫高窗的琉璃，在光洁如镜的玄色地砖上投下长长的、扭曲的光斑。
空气里弥漫着一种混合了椒兰香气与陈年竹简味道的独特气息，庄重而压抑。
丞相李斯并未在自己的府邸，而是在宫中一处偏殿内处理政务。
几案上，公文堆积如山，烛火早已点亮，跳动的火焰映照着他那张日益清瘦、沟壑渐深的脸庞。
他眉头紧锁，手指正按在一卷来自御史大夫冯劫的奏疏上，疏中痛陈近来咸阳城内儒生私下聚会，非议朝政，言语间多有对皇帝陛下“焚书”、“以吏为师”等政令的隐晦批评。
“腐儒误国！”李斯低声斥了一句，将竹简重重放下，发出“啪”的一声脆响。
他推行法家，统一思想，旨在稳固帝国根基，但这些六国遗老、百家学子，总是不甘寂寞，妄图以唇舌搅动风云。
就在昨日，还有方士卢生等人欺君罔上，妄言求仙之事败露，引得陛下震怒。
眼下正是需要强化思想掌控，肃清不稳定因素的时候。
就在这时，殿外传来谒者清晰的通报声：“启禀丞相，廷尉王绾求见。”
“宣。”李斯揉了揉眉心，收敛起外露的情绪，恢复了作为帝国丞相的威严与沉静。
廷尉王绾稳步走入殿内，他年岁比李斯稍长，面容敦厚，但眼神中透着刑名官吏特有的精明与审慎。
他躬身行礼：“参见丞相。”
“王廷尉不必多礼，坐。”
李斯指了指对面的席垫，目光落在王绾手中捧着的一卷明显是私人性质的竹简上，“何事需此时入宫禀报？”
王绾没有立刻回答，而是先将竹简双手呈上：“丞相，请先过目此物。”
李斯接过，展开。
起初，他的目光只是随意扫过，但很快，那随意变成了专注，专注中又渐渐染上了一丝惊异，最后，惊异化为了深沉的思索。
他看得比吴石更慢，每一个字，每一句论述，似乎都在他心中激荡起波澜。
殿内只剩下竹简翻动的细微声响和烛火偶尔爆开的噼啪声。
良久，李斯缓缓合上竹简，抬眼看着王绾，语气听不出喜怒：“张苍……便是昨日黑夫回报，那个在死牢中大放厥词，质疑‘诽谤’罪名的年轻法吏？”
“正是此人。”
王绾点头，身体微微前倾，“此乃他暗中递出的‘遗书’，实为上诉状。咸阳县狱一狱掾受其利诱，混入日常公文送至廷尉府。下官已命吴石暂缓行刑，明日于廷尉府偏堂提审。”
李斯的手指无意识地在竹简上敲击着，节奏缓慢而稳定：“言语狂悖，胆大包天。竟敢妄议律法根本，质疑定罪尺度……其心可诛。”
王绾观察着李斯的脸色，谨慎地开口道：“丞相明鉴。此子言论，确属狂放，不尊上意。然……抛开其狂悖之外，观其论述，引据律条之精准，逻辑推演之严密，对程序、证据之重视，乃至对律法威严与言论尺度之思考……虽显稚嫩，却已触及法理深层，内合法家‘刑名’之精髓。其才……殊为可惜。”