昭都地底，影阁大牢深埋于青岩之下，四壁渗水，寒气蚀骨，铁锈与陈年血气交织成一股腥腐之味，弥漫在每一寸空气里。死士墨影被玄铁链贯穿肩胛，悬于冰冷石壁之间，衣衫褴褛，身上鞭痕纵横，新伤叠旧创，血迹早已凝成暗红痂块。他低垂着头，发丝垂落遮面，却始终未发一言。自昨夜被擒，历经水刑、烙铁、针刑轮番伺候，他仍如石像般缄默，仿佛灵魂已被抽离，只余一具不肯屈服的躯壳。
牢门外，魏小六负手而立，眉宇紧锁，目光如刀般扫过墨影憔悴的身形。身旁的林默，一袭黑袍如夜，面沉如水。他是苏晚从影鸦残部中亲手提拔的统领，心细如发，手段酷烈，素有“影中鬼手”之称。两人已在此守候三个时辰，却一无所获。
“林统领，再这样耗下去，怕是等不到他开口，变故先至。”魏小六压低嗓音，语气凝重，“谢衡敢派他刺驾，必有后手。若我们抓不住线索，昭都暗流恐将泛滥成灾。”
林默缓缓颔首，从怀中取出一枚乌黑令牌，其上刻有扭曲符文，隐隐泛着幽光。“魏大人莫忧，影阁千年传承，岂无制人之术？此乃‘追魂香’，采自北狄极寒之地的迷魂草，混以死囚之息炼成。一经点燃，纵是铁石心肠，神志亦将溃散如沙。”
他一声令下，狱卒点燃香炉。一缕灰白烟气如蛇般蜿蜒钻入牢中，墨影猛然屏息，胸膛剧烈起伏，额上青筋暴起。然而不过片刻，那烟气已渗入肺腑，他眼神骤然失焦，瞳孔放大，身体开始不受控制地颤抖，牙关咯咯作响。
“说！”林默厉声喝道，声如惊雷，“谁派你来？谢衡在昭都有多少暗桩？联络之处何在？”
墨影嘴唇颤抖，喉头滚动，终于挤出沙哑断续的声音：“我……我是谢丞相的人……昭都……‘悦来客栈’……是联络点……还有……北狄……他们……也参与了……”
“北狄？”魏小六瞳孔一缩，声音陡然提高，“谢衡竟敢勾结外敌？他们有何图谋？”
墨影意识混沌，声音如风中残烛：“谢丞相……与北狄可汗拓跋烈……密约……待昭国出兵伐炎……北狄便自北境南下……攻其腹地……谢丞相则在南方起兵响应……里应外合……覆灭昭国……改天换地……”话音未落，他头颅一垂，昏死过去。
魏小六与林默对视，皆从对方眼中看出惊涛骇浪。他们早已料到谢衡野心勃勃，却未料其胆大包天，竟敢引狼入室，与北狄结盟，欲将昭国拖入万劫不复之地！
“即刻行动！”魏小六沉声下令，“封锁悦来客栈，务必擒获所有细作，搜出证据！”
林默一声令下，二十名影鸦密探换上布衣斗笠，隐入昭都街巷，如影随形般逼近悦来客栈。此时客栈外表如常，酒旗飘摇，伙计吆喝，然后院厢房内，三名男子正围桌密议，神色焦灼。
“墨影未归，已逾时限，恐遭不测。”一人低语，指尖轻敲桌面。
“他乃丞相亲训死士，身手卓绝，怎会轻易落网？”另一人仍存侥幸。
“影阁非等闲，楚宴身边能人辈出。我们若不速离，恐将全军覆没。”第三人已收拾行囊，面色凝重。
话音未落，房门轰然炸裂！林默一脚踹开木门，黑影如潮水般涌入。“影鸦办事，全员就地伏法！”他一声断喝，密探们迅速制住三人。短兵相接，刀光闪现，然不过数息，三名细作皆被锁拿，动弹不得。