雪崩危机过去后的第三天，流民营地迎来了一个难得的晴朗清晨。阳光宛如熔化了的黄金，从高远的天际倾泻而下，慷慨地洒落在每一顶帐篷、每一寸土地上，将那冬日残留的阴霾与寒意驱散了不少。薄雾在阳光下无所遁形，化作点点晶莹的露珠，挂在枯草的梢头，折射着七彩的光晕。微风不再凛冽，带着一丝初春将至的、若有若无的暖意，轻柔地拂过营地，引得各色帐篷的边角如船帆般微微鼓动，发出扑扑的轻响，仿佛在为这片土地重获新生而欢欣起舞。
就在这片宁静而充满希望的晨光中，营地外围的哨塔上，负责警戒的兵士远远地望见了一条蜿蜒而来的人流。起初只是地平线上的一抹移动的阴影，随着距离拉近，渐渐能看清那是黑压压的一大群人，衣衫褴褛，步履蹒跚，但队伍却异乎寻常地安静，只有脚步踏在雪泥地上的沙沙声，汇成一股沉重的韵律。
消息很快传到了苏晚那里。她正与叶红鸾、魏小六等人商议开春后营地的垦荒计划。闻讯，她立刻带着几人迎了出去。
来人正是先前在雪山粮道上被解救的那三千名民夫。他们大多来自饱受饥荒蹂躏的邻省，原本怀揣着求生的最后一丝希冀，想前往传闻中需要大量人手的边关讨一条活路。却不料命运多舛，在巍峨的雪山之下遭遇了灭顶之灾般的雪崩。那滔天的白色巨浪吞噬了道路，也几乎吞噬了他们所有的希望。在绝望深渊的边缘，是苏晚如同神兵天降，带着人马和物资，将他们从冰冷的死亡线上硬生生拉了回来。这份救命之恩，如同烙印般刻在了每个人的心里。
在临时安置点休整了几日，恢复了些许气力后，他们打听到恩人苏姑娘的流民营地不仅提供庇护，更是为北伐大业积蓄力量的地方。一番简单的商议，几乎是毫不犹豫的，这三千颗劫后余生的心，共同做出了决定——投奔流民营，追随苏姑娘。既为报恩，也为在这乱世之中，寻一个能够脚踏实地、凭力气吃饭的归宿。
此刻，他们站在营地门口，数千道目光齐刷刷地聚焦在迎面走来的那位素衣女子身上。那目光复杂极了，有感激，有敬畏，有期盼，也有着一丝初来乍到的忐忑不安。
人群中走出一位年纪稍长、面容黝黑粗糙的汉子，正是被众人推举出来的代表张老根。他带着十几名各民夫小队领头的人，紧走几步，来到苏晚面前，未语先跪，深深地拜了下去。
“苏姑娘！”张老根的声音因激动而有些沙哑，他抬起头，眼眶已然泛红，“我们都是些粗鄙的乡下人，除了几斤傻力气，没啥大本事。种地、搬运、挖渠、筑墙，这些力气活儿咱都能干！您是我们的救命恩人，我们这条命是您捡回来的。您要是不嫌弃我们累赘，就请收下我们吧！往后，我们这三千条汉子，任凭苏姑娘差遣，刀山火海，绝无二话！”
他身后那十几名汉子也齐刷刷地跪倒，异口同声地道：“求苏姑娘收留！”
那数千民夫见状，也如同被风吹倒的麦浪般，呼啦啦跪倒了一大片，黑压压的人头低伏下去，沉默却带着千钧之重的恳求。
苏晚心中最柔软的地方被狠狠触动了。她急忙上前，伸出双手虚扶张老根：“张大叔，各位乡亲，快请起！快快请起！”她的声音清越而温暖，如同这冬日的暖阳，清晰地传入每个人耳中，“流民营建立的初衷，便是收容四方落难之人，汇聚一切愿为北疆安定、为北伐伟业出力的志士。你们愿意来，我们欢迎还来不及，何来嫌弃之说？这里或许给不了大富大贵，但能保证大家有衣穿，有饭吃，有地方住，有一份活计可做，有一个希望可盼！从今往后，这里就是你们的家！”
“家……”这个字眼在不少民夫心中回荡，让一些人的眼眶瞬间湿润了。颠沛流离了太久，“家”早已成了一个遥远而模糊的梦。
苏晚转过身，对身旁早已准备多时的魏小六和叶红鸾吩咐道：“魏小六，你立刻带人，为所有新来的乡亲登记名册，划分区域，搭建临时帐篷，务必让每个人今晚都有个遮风避雨的地方！”
“是，苏姑娘！”魏小六手持账本和毛笔，神情肃然，显然早已将流程烂熟于心。他招呼着几名文书和负责后勤的队员，立刻在空地前摆开了几张长桌，朗声道：“新来的乡亲们，请按顺序到此排队登记！报上姓名、籍贯、家中人口、所擅长之活计，以便我们后续安排工役！”
民夫们闻言，脸上顿时露出了安心的神色，开始有序地排起长队。队伍移动缓慢，却无人喧哗吵闹，每个人在报上自己信息时，都带着一种近乎虔诚的认真。他们知道，这薄薄一页纸的登记，意味着他们真正被这个新的集体所接纳，意味着他们漂泊无定的生活，终于可以在此刻画上一个句点，开启新的篇章。
另一边，叶红鸾也雷厉风行地行动起来。她点了数十名护卫队的精干队员，直奔营地仓库而去。不多时，便见他们推着几十辆堆得如同小山般的独轮车回来了。车上整整齐齐地码放着厚实的灰色棉衣和一袋袋的粮食。
“各位乡亲！”叶红鸾的声音清脆有力，带着军旅之人的爽利，“北疆春寒料峭，这些是新赶制出来的棉衣，大家先穿上保暖！这些粮食，是每人三日的口粮，暂且度过眼前，待明日分配了活计，便可凭工分换取更多用度！大家领到后，先随魏管事的人去安顿，生火做饭，好好休息！”
物资的分发让营地门口的气氛更加热烈起来。民夫们依次上前，从护卫队队员手中接过那沉甸甸、软乎乎的棉衣，以及用粗布口袋装着的粮食。那棉衣针脚细密，布料厚实，捧在手里，一股暖意仿佛已透过皮肤，传到了心里。
一个看起来不过十六七岁的年轻民夫，用皴裂的双手紧紧抱着分到的棉衣和粮袋，眼泪止不住地滚落下来，他哽咽着对站在不远处关注的苏晚和叶红鸾喊道：“谢谢！谢谢苏姑娘！谢谢叶统领！我们……我们逃荒这一路，见过抢的，见过骗的，还是头一回……头一回有人不要任何东西，就给我们新衣裳穿，给我们粮食吃！我……我王狗剩对天发誓，从今往后，一定拼了命干活，报答这份恩情！”
他的话语道出了在场几乎所有民夫的心声。许多人也跟着默默垂泪，或是紧紧攥着手中的物资，仿佛攥住了失而复得的命运缰绳。
苏晚静静地望着眼前这宏大而感人的场面，心中暖流涌动，感慨万千。这一万五千人，不再是冰冷数字，而是一个个鲜活的生命，是北疆未来的基石，是北伐事业不可或缺的力量。她默默地计算着，新增三千人，意味着每日的粮食消耗、物资供应都将大幅增加，压力也随之而来。尤其是这乍暖还寒的天气，御寒的棉衣更是重中之重。先前缝纫坊的妇女们日夜赶工，也仅能勉强维持，如今人口暴增，棉衣缺口必然更大。
一个念头在她心中飞快地转动。她想起前世所知的一些物资再利用和高效生产的概念，虽无系统神力，但或许可以凭借一些巧妙的方法，结合这个时代的技术，解决眼前的难题。她仔细观察过仓库里堆积的那些普通布料和收集来的旧衣物，其材质和数量，若能善加利用……
想到这里，她不再犹豫，招手唤来刚刚安排好登记事宜的魏小六。
“魏大哥，辛苦你再去一趟仓库，”苏晚低声而清晰地说道，“仔细清点一下我们现在库存的普通布料，还有之前募捐、收集来的那些旧衣物，总共有多少斤两，我要一个确切的数字。”
魏小六是何等机敏之人，他立刻从苏晚凝重的神色和特别的吩咐中，嗅到了一丝不寻常的气息。他联想到苏姑娘过往那些看似不可能却总能成功的举措，心中隐隐有了猜测，眼中不禁闪过一丝期待的光芒。