粮库的清点结果出来时，天已经黑透了。夜幕如墨，浓稠的乌云低低压着城头，仿佛连呼吸都变得滞重。寒风裹挟着细碎的雪花，如银针般刺入肌骨，在粮库的檐角下卷起阵阵呜咽。营帐内烛火摇曳，光影在粗糙的墙壁上晃动，映出众人凝重如铅的面庞。魏小六捧着账本的手在不住颤抖，指尖在泛黄的纸页上划过，墨迹在冷汗的浸润下洇出模糊的晕痕：“八千石……还差两千石。城中的粮商早已掏空库存，互市的草原商队三天后才到，根本赶不上赵将军的期限！边关的将士们若断粮，这二十万大军……怕是要成孤魂野鬼了！”他的声音哽咽着，尾音在营帐里打了个转，像一块沉甸甸的石头砸进每个人的心里。
苏晚垂眸凝视着粮库的账本，烛光将她的影子拉得很长，在墙上投出一道如弓弦般紧绷的轮廓。指尖在“精盐”与“棉布”的条目间来回摩挲，仿佛要透过那些冰冷的数字，抠出最后一线生机。账本上的墨字仿佛化作无数双冻僵的手，在黑暗中向她伸来——精盐换粮还剩一千五百石，若再将缝纫坊赶制的两千件棉衣拿去交换，或许能勉强凑足那致命的缺口。可棉衣是北伐将士的命啊！北疆的寒风如刀，能轻易撕碎单薄的衣衫，冻毙之险堪比战场杀伐。她想起边关将士们龟裂的嘴唇、冻得发紫的脸庞，想起他们曾在风雪中浴血奋战的场景，心头如被钝刀反复剜割。
“我去换粮。”苏晚的声音突然划破营帐的寂静，如冰玉相击，清脆而决绝。楚宴猛地抬头，瞳孔骤然收缩，眉峰拧成两座险峻的山峰：“不可！没有棉衣，士兵们就算有粮，也熬不过北疆的寒冬！我再派斥候入山，挖野菜、猎野味，定能凑足两千石！”
苏晚的指尖深深掐进掌心，留下月牙状的凹痕。她抬起头，目光如淬火的钢刃：“来不及了！赵将军限三日送达，挖野菜至少要五天，等不及了！新粮道的消息未明，谁去押送？你是三军主帅，不可擅离；将领们镇守粮道，分身乏术——唯有我去，才能调度粮草，带着阿苦他们走新道。我虽是女子，但也知家国危难，匹夫有责！”
楚宴的喉结剧烈滚动，如鲠在喉。他攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，血丝从指缝渗出，在烛光下泛着暗红。他何尝不知苏晚所言句句在理？可看着她单薄的身影，想起她曾为筹粮奔波至呕血，如今又要孤身入风雪……他胸中翻涌着酸涩与愧疚，却只能沉默地凝视着她，仿佛要将她的模样刻进骨子里。
“我不是孤身前往。”苏晚转身看向帐外，风雪如幕，阿苦正带着拾荒轻骑的孩子们踉跄归来。他们的衣襟结满冰晶，脸颊冻得通红，却如一群倔强的小狼，眼神里闪烁着不屈的光芒。每个人的脸上都沾着雪，手中紧握着一张画满记号的地图，那地图上蜿蜒的墨线，是他们用生命探出的希望之路。
阿苦大步踏入营帐，将地图重重拍在案几上，发出“啪”的一声脆响。他举起手里的短刀，刀柄上缠着的布条早已磨得发白，边缘泛着毛糙的卷边：“楚将军，苏姑娘！我们能行！我们跟着苏姑娘去过互市，也打过山匪，知道怎么在风雪里走！只要能让边关的弟兄们吃上粮，我们就算冻饿，也不怕！”他的声音沙哑如砂砾摩擦过岩石，带着粗粝的质感。孩子们也跟着喊：“我们不怕！我们能保护苏姑娘！”稚嫩的声音在风雪中此起彼伏，如春雷炸响，震散了营帐里的阴霾。
楚宴望着这群孩子，眼眶微微发热。大的不过十四五岁，小的才八九岁，却像一群在苦难中磨砺出钢铁翅膀的小鹰。他深吸一口气，转身从墙上取下“寒光”剑的配剑。剑鞘上刻着云纹，在烛光下泛着冷冽的银光，剑柄缠着褪色的绛红剑穗，那是他出征前母亲亲手所系。他郑重地将剑递到苏晚手中：“这把剑你带着，路上遇险，可作防身。我拨五百精骑护送你，再让沈医女备好驱寒的汤药……你一定要平安回来。”剑柄入手微凉，苏晚握剑的手微微发颤，却将剑牢牢攥紧，仿佛握住了一缕微光。
苏晚接过剑，指尖触到冰凉的剑鞘，心中却涌起一股灼热的力量。她转身走向帐中央，拿起笔，在宣纸上写下“十日筹万石粮，率队押粮北上，若误期或损粮，愿受军法处置”。笔尖划过纸面，发出沙沙的声响，如春蚕食桑，却带着金石般的力道。随后，她咬破指尖，鲜血在纸上绽开，如一朵炽烈的红梅。那鲜红的指印按下的瞬间，仿佛将她的魂魄也一并烙进了这军令状里。这是她第二次立军令状，第一次是为了凑粮，这一次，是为了送粮——为了守住北伐的希望，守住这山河无恙的誓言。
营帐外，风雪愈发猛烈，如天穹倾覆的银砂，将天地搅成一片混沌。沈医女闻讯赶来，鬓发被风吹得散乱，怀里紧抱着一个粗布包袱，里面裹着刚熬好的驱寒汤药：“苏姑娘，这药熬了三个时辰，加了老参须和姜片，路上每隔两个时辰喝一碗，能驱寒气。”她说着，又掏出一个油纸包，“还有这个，是防风的药粉，若遇风雪迷眼，抹在眼角可护目。”她的声音微微发颤，眼中蓄着泪光，却强忍着没有落下。
拾荒轻骑的孩子们早已围拢过来，七手八脚地往苏晚的马车上装东西。阿苦将地图铺在雪地上，用冻得通红的手指指着蜿蜒的墨线：“苏姑娘，这条路我们探过，绕过野狼谷，虽窄，但马车能过。这段陡坡要绑防滑的木条，那段溪涧要架简易木桥……”他的声音急促而清晰，如竹筒倒豆，将注意事项一一交代。孩子们则忙着将干粮、火石、绳索整齐地码放，动作熟练得仿佛做过千百遍。他们的棉衣早已补丁摞补丁，却仍将最厚实的那几件悄悄塞进苏晚的行囊。
魏小六红着眼眶凑近，将一册新誊写的粮道图册塞进苏晚手中：“苏姑娘，这是新粮道的详细标注，每个岔路口我都标了记号。草原商队一到，我立刻将粮草运往汇合点，绝不敢耽误！”他的声音带着哭腔，却强撑着挺直脊背，仿佛要将所有重担都扛在自己肩上。
永嘉抱着两大捆绷带和伤药匆匆跑来，额头上沁着细密的汗珠：“沈医女说，这伤药止血最是好用，绷带也浸过药汁，若路上有人受伤，包扎后能防感染。”她说着，又往苏晚手里塞了个暖炉，“这是最后一只铜暖炉了，您带着，夜里能暖手脚。”
苏晚望着眼前这些忙碌的身影，鼻尖蓦地一酸。她强压下喉头的哽咽，将众人的馈赠一一收好。转身看向楚宴，见他正凝视着自己，目光如深潭，翻涌着千言万语却凝滞无言。她深吸一口气，将寒光剑系在腰间，剑穗在风中轻轻摇曳，如一道倔强的朱砂痕。