林峰没有回答。他的大脑在飞速运转，将所有的线索串联起来。袁朗的出现，第三方势力的介入，陈静的疯狂，基因优化士兵计划……这一切，都指向了一个他们从未想象过的，更庞大、更黑暗的漩涡。
就在这时，一直埋头在自己笔记本电脑前的吴哲突然抬起了头。
“等一下……我这里有新发现。”
所有人的目光都集中到了吴哲身上。
“我一直在尝试破解‘拾荒者’留下的那个地图文件的深层加密。”吴哲的语速很快，手指在键盘上敲击着，“我刚刚才突破了第二层防火墙。这不仅仅是撤离路线图，这里面……还藏着‘拾荒者’的日志。”
“日志？”林峰立刻凑了过去。
“是的，从它被激活开始，记录的在基地内部的所有见闻。”吴哲将笔记本屏幕转向众人，“它对陈静进行了长期的观察。你们看这里……”
他指向屏幕上的一段文字。
『日志编号734：观察目标『夜莺』（陈静代号）情绪出现剧烈波动。她在深夜独自进入实验室，对着空白的屏幕说话。重复词汇：『我受不了了』、『放过我』、『你们这群魔鬼』。情绪分析模块判定，其行为源于极度恐惧，而非愤怒或疯狂。』
『日志编号741：观察目标与上级通讯。通讯经过加密，无法窃听内容。但生命体征监测显示，目标在通讯中心率超过180，肾上腺素水平达到危险阈值。通讯结束后，目标出现呕吐现象。她在被『控制』，或者说，在被『威胁』。』
『日志编号755：基地进入最高警戒。目标行为模式出现重大改变，攻击性、偏执度急剧上升。根据行为逻辑推算，她应该是接到了某个无法违抗的指令，或者，她最恐惧的事情发生了。她不像是在执行任务，更像是在……自毁。』
一段段冰冷的文字，却勾勒出了一个与他们之前认识的，截然不同的陈静。一个被更深层次的恐惧所操控的，可悲的棋子。
“她背后……还有人。”林峰喃喃自语。
“‘方舟’组织，远比我们想象的要庞大和严密。”袁朗接话道，“陈静，只是他们推到台前的一个牺牲品。真正的棋手，还藏在幕后。”
潜艇的速度缓缓降了下来，一阵轻微的震动后，彻底停稳。
“到了。”袁朗说。
舱门打开，一股带着咸腥味的海风涌了进来。外面不是港口，而是一个巨大的，灯火通明的海上平台。各种先进的设备和武装人员随处可见。这里，像一座永不沉没的钢铁堡垒。
袁朗率先走了出去，他站在平台边缘，回头看着依然处在震惊中的林峰三人。
“欢迎来到A大队的新据点，也是我们对抗‘方舟’的前线指挥部。”
他看着林峰，眼神变得锐利。
“林峰，我现在不是以你队长的身份命令你。”
“我以一个棋手的身份，正式向你发出邀请。不是作为我的下属，而是作为我的‘合伙人’，加入这场游戏。你，敢不敢来？”
……
平台的医疗室里，几名穿着白大褂的医生正在紧张地为齐桓做着检查。各种仪器发出滴滴的声响。
林峰、吴哲和山猫站在玻璃墙外，焦急地等待着。袁朗则站在他们身后，一言不发。
一名年长的医生走了出来，摘下口罩，脸色凝重。
“情况怎么样？”林峰立刻迎上去问道。
“命是保住了。”医生先给了一颗定心丸，但随即话锋一转，“但是，情况很复杂。给他注射的药剂，成分非常奇特。它在短时间内激活了他体内所有的细胞活性，强行修复了受损的器官，才把他从死亡线上拉了回来。”
“这是好事啊！”山猫激动地说。
“是好事，但也是坏事。”医生摇了摇头，他调出一份化验报告，指着上面的分子结构图，“这种药剂的分子结构，和你们刚刚带回来的那份『基因优化士兵』计划中的一种实验药剂，有百分之九十二的相似度。”
林峰三人的脸色瞬间变了。
“你的意思是……”吴哲的声音有些干涩。
“意思就是，为了救他的命，我们等于在他体内引爆了一颗我们完全不了解的炸弹。”医生的表情严肃到了极点，“他的身体，正在发生未知的变化。他究竟是会被治愈，还是会变成……别的东西，我们谁也说不准。”
“现在，我们能做的，只有观察。”医生最后说道，“希望他的意志，能战胜药物的侵蚀。”
林峰转过头，隔着玻璃墙，深深地看着躺在病床上，身上插满管子的齐桓。那个平日里生龙活虎的汉子，此刻就像一个脆弱的实验品。
他的目光，最终越过所有人，落在了最后方的袁朗身上。
袁朗迎着他的目光，没有躲闪，只是平静地问了一句。
“你的选择呢？”