潜艇内部，应急灯投下惨白的光，将每个人的脸都映得毫无血色。引擎的低沉轰鸣是唯一的背景音，隔绝了外界的海水，也隔绝了他们曾经熟悉的世界。
袁朗那句“她也只是一颗棋子”的话音落下后，狭小的舱室内便陷入了一种古怪的氛围。不是安静，而是一种被强行压抑住的，即将喷发的火山般的躁动。
山猫背着齐桓，粗重的喘息声在空间里回响。他第一个打破了这片压抑。
“棋子？队长，你他娘的在说些什么胡话？”山猫的嗓门很大，带着劫后余生的沙哑和毫不掩饰的怒火，“我们兄弟差点把命都丢在那儿！齐桓现在还昏着！你跟我说，那个疯婆子只是个棋子？”
袁朗靠在冰冷的舱壁上，脸上没有丝毫波澜，他甚至没有去看山猫，目光只是平静地落在林峰身上。
“山猫，冷静点。”林峰开口，声音不大，但成功让山猫把后半截的咒骂咽了回去。他向前走了一步，与袁朗对视，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“队长，我们需要一个解释。一个完整的解释。从头到尾，所有的一切。”
“解释？”袁朗嘴角扯出一个弧度，那笑容里没有半分暖意，“解释就是，你们刚刚完成了一次A大队的内部压力测试。同时，也顺手完成了一个我个人布下的任务。恭喜你们，A大队，你们的表现……勉强及格。”
“压力测试？”吴哲扶了扶眼镜，镜片后的眼睛里满是难以置信，“用实弹，用一个几乎无法战胜的敌人，用我们兄弟的命做赌注的……测试？”
“不然呢？”袁朗反问，语气理所当然得让人发指，“难道你们以为，战争会给你们用演习弹的机会？敌人会因为你们是A大队就手下留情？吴哲，你的天真让我很意外。”
林峰的拳头在身侧攥得咯咯作响，他死死盯着袁朗，试图从那张熟悉的脸上找到一丝一毫的伪装，但他失败了。眼前的袁朗，陌生得可怕。
“那个机器人，‘铁哥们儿’，是你的？”林峰问出了关键。
“它没有名字，只有一个代号，‘拾荒者’。”袁朗终于承认了，“是我安插在基地内部的一枚暗棋。它的任务有两个，第一，在关键时刻，引导你们拿到真正的目标。第二，在你们失败的时候，启动备用方案，确保目标能被带出来。”
“所以，U盘的任务，从一开始就是个幌子？”林峰追问。
“不，任务是真的。”袁朗说，“陈静背后的组织，代号‘方舟’。他们掌握着一些足以动摇根基的东西。我们需要那些东西。而陈静，是‘方舟’组织里一个重要项目的负责人，但同时，她也是一个精神极不稳定的突破口。U盘里的资料，既是诱饵，也是钥匙。我们需要她把真正的核心资料调取出来，然后，由你们或者‘拾荒者’，把它带出来。”
林峰的心一点点沉下去。他感觉自己和弟兄们就像是被蒙着眼睛的驴，被一根看不见的绳子牵着，在一个精心设计好的磨盘上，一圈又一圈地打转。所有的浴血奋战，所有的生死一瞬，都在别人的计算之内。
“所以，齐桓的牺牲，也在你的计算之内吗？”林峰的声音冷得像冰，“他被注射不明药剂，生死不知，这也是你所谓的‘压力测试’的一部分？”
这句话，像一根针，刺破了舱室内最后的平静。
山猫的眼睛瞬间就红了，他把齐桓小心地靠在舱壁上，猛地站起来，两步就冲到袁朗面前，一把揪住了他的衣领。
“袁朗！我操你大爷！”山大王彻底爆发了，唾沫星子几乎喷到袁朗脸上，“你他娘的还是不是人？那是齐桓！是跟我们一起扛过枪、挡过子弹的兄弟！在你眼里，他就是个可以随时牺牲的数字吗？！”
袁朗没有反抗，任由山猫揪着他的衣领，他甚至比暴怒的山猫还要高出半个头，居高临下地看着他，眼神里带着一丝说不清是怜悯还是嘲弄的意味。
“放手，山猫。”林峰的声音传来。
“头儿！他……”
“我让你放手！”林峰加重了语气。
山猫胸口剧烈起伏，最终还是不甘地松开了手，狠狠一拳砸在旁边的舱壁上，发出一声沉闷的巨响。
林峰走到袁朗面前，他的眼神比山猫更加可怕，那是一种被背叛后的，从骨子里透出来的寒意。
“队长，我最后问你一次。A大队的忠诚，A大队每一个兵的生命，在你眼里，到底算什么？”
“算我棋盘上的棋子。”袁朗的回答，干脆利落，不带任何一丝犹豫。
空气仿佛在这一刻被抽空了。
吴哲愣住了，山猫也愣住了。他们想过袁朗会辩解，会用大局观来搪塞，但谁也没想到，他会承认得如此直接，如此冷酷。
林峰反而笑了，笑得有些凄凉。
“好，好一个棋子。”他点了点头，像是终于确认了什么，“那么，作为棋手，你现在可以告诉我们这些棋子，这盘棋，到底是要下到哪里去吗？”
袁朗看着林峰，眼神里第一次流露出一丝赞许。
“这才是我认识的林峰。”他转身，走向舱室另一头的一个控制台，手指在上面飞快地操作了几下。一面屏幕亮了起来，上面出现了一些破碎的文件和影像。
“‘拾荒者’在自爆前，将它抢救出的部分资料传给了我。”袁朗的声音再次响起，“看看吧，这就是你们用命换回来的东西，也是‘方舟’组织正在进行的疯狂计划。”
屏幕上，一份标题为『基因优化士兵』的计划书被放大。中培育的组织样本照片。
“他们……在制造超级士兵？”吴哲失声说道，他快步走到屏幕前，眼神里充满了技术人员看到疯狂理论时的震惊。
“更准确地说，是‘神’。”袁朗的语气带着一丝嘲讽，“他们认为人类的肉体是脆弱的，是进化的枷锁。他们试图通过基因编辑和药物强化，创造出超越人类极限的新物种。陈静，就是这个项目的负责人之一。而她自己，很可能也是实验体。”
林峰看着屏幕上的内容，胃里一阵翻江倒海。他想起了陈静那非人的力量和速度，想起了她最后疯狂的样子。原来那不是错觉。
“想要跳出棋盘，只有一个办法。”袁朗的声音在他们身后响起，带着一种蛊惑人心的力量，“那就是成为比我更强大的‘棋手’。林峰，你现在还觉得，我们之前讨论的，仅仅是救一个齐桓，或者完成一次任务那么简单吗？”