暴雨刚过，城郊的化粪池散发着令人作呕的酸腐味，浑浊的粪水泛着泡沫，浮着烂菜叶、塑料袋，还有不知名的秽物。厉沉舟的身体大半浸在粪水里，只有脑袋勉强露在外面，头发上挂着黏腻的粪渣，脸上沾着褐色的污物，连呼吸都带着刺鼻的恶臭。他牙齿咬得发紧，不是因为冷——夏末的粪水甚至带着发酵后的温热，而是因为屈辱和愤怒，还有背诵课文时的咬牙坚持。
“《岳阳楼记》，范仲淹……庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡……”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，每说一个字，都要忍受粪水挥发的毒气往喉咙里钻，呛得他胸腔发疼。可他不敢停，只要稍微慢一点，耳边就会响起苏晚冰冷的声音：“背错一个字，就多在里面待一个小时。”
三天前，他试图偷偷离开苏晚安排的“住处”——那个曾经关过他的狗笼如今换成了废弃仓库的隔间，却在翻围墙时被苏晚抓了个正着。当时苏晚手里拿着一根钢管，没有打他，只是指着不远处的化粪池，淡淡地说：“你不是觉得自己有文化、懂道理吗？那就去里面把初中必背古文背完，背会一篇，我就考虑让你住回隔间。”
他以为苏晚只是吓唬他，直到两个被苏晚雇来的壮汉架着他，把他往化粪池里推。冰冷的粪水没过脚踝时，他还在嘶吼着“苏晚你疯了”，可当粪水漫到胸口，秽物钻进衣领、黏在皮肤上时，他终于明白，苏晚是来真的——这个被他伤透了的女人，要用最屈辱的方式，让他记住曾经的所作所为。
“……衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯……”厉沉舟的眼睛盯着化粪池上方灰蒙蒙的天空，不敢低头，一低头就会看到水面上漂浮的秽物，胃里就会翻江倒海。他想起自己以前在酒桌上，拿着名校毕业证吹嘘自己“文武双全”，想起自己对苏晚说“读书没用，拳头才管用”，现在却要在粪水里背诵古文，多么讽刺。
粪水慢慢渗进他的衣服，贴在皮肤上，又黏又臭，连指甲缝里都塞满了污物。有只苍蝇落在他的脸颊上，他不敢挥手驱赶，怕一动就会让更多粪水溅到脸上，只能硬生生忍着，继续背诵：“……朝晖夕阴，气象万千，此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣……”
背诵到“淫雨霏霏，连月不开”时，天空突然又下起了小雨，雨滴落在化粪池里，溅起细小的粪水花，溅到他的嘴唇上。他赶紧闭上眼睛，嘴唇抿得发白，一股难以言喻的恶心感直冲头顶，他差点吐出来，却硬生生憋了回去——他知道，吐了只会更惨，苏晚说过，要是弄脏了“背诵环境”，就要重新开始背。
雨越下越大，打湿了他的头发，却冲不散身上的恶臭。他的声音开始发颤，不是因为冷，而是因为体力不支和精神折磨。他已经在粪水里待了四个小时，背完了《岳阳楼记》，正在背《桃花源记》，可苏晚还没来，没人告诉他什么时候可以上去。
“……晋太元中，武陵人捕鱼为业……缘溪行，忘路之远近……”他的视线开始模糊，眼前似乎出现了桃花源的画面——青树翠蔓，落英缤纷，没有粪水，没有恶臭，也没有苏晚的恨意。可下一秒，粪水的温热触感和刺鼻气味又把他拉回现实，他猛地晃了晃脑袋，继续背诵：“……忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷……”
就在这时，远处传来了脚步声，苏晚撑着一把黑色的伞，慢慢走了过来。她穿着雨靴，站在化粪池边，居高临下地看着厉沉舟，眼神里没有任何情绪，既没有恨意，也没有怜悯，就像在看一件无关紧要的东西。
“背到哪了？”苏晚的声音很轻，却清晰地传到厉沉舟耳朵里。
厉沉舟赶紧集中精神，加快语速：“……渔人甚异之，复前行，欲穷其林……林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光……”
苏晚没有说话，只是静静地听着。雨还在下，伞沿的水珠滴落在地上，发出“嗒嗒”的声响，和厉沉舟沙哑的背诵声混在一起，显得格外诡异。
“……便舍船，从口入……初极狭，才通人……复行数十步，豁然开朗……”厉沉舟的声音越来越小，体力已经快要透支，他能感觉到自己的四肢开始发麻，脑袋也越来越沉。
“停。”苏晚突然开口，厉沉舟如蒙大赦，刚想松口气，就听到苏晚说，“《桃花源记》背错了三个字，‘才通人’的‘才’读错了声调，‘豁然开朗’的‘豁’发音不准，还有‘土地平旷’的‘旷’漏了。”
厉沉舟的心瞬间沉了下去，他张了张嘴，想辩解自己是因为太累才出错，可看到苏晚冰冷的眼神，又把话咽了回去。
“错一个字，多待一个小时，三个错字，多待三个小时。”苏晚说完，转身准备离开，“我晚上再来，希望你能把《桃花源记》背对。”
“苏晚！”厉沉舟突然大喊，声音里带着绝望，“你到底要怎么样才肯放过我？我已经在这里待了四个小时了，我知道错了，我真的知道错了！”
苏晚停下脚步，回头看了他一眼，嘴角勾起一抹极淡的笑，却没有任何温度：“放过你？当初你把我踹得爬不起来，笑得那么开心的时候，怎么没想过放过我？当初你把我关在狗笼子里，让我像狗一样待着的时候，怎么没想过放过我？厉沉舟，这只是开始，你欠我的，还没还完呢。”
说完，苏晚撑着伞，慢慢消失在雨幕里，只留下厉沉舟一个人，在粪水里绝望地看着她的背影。
雨还在下，粪水似乎比之前更冷了。厉沉舟闭上眼睛，眼泪混合着雨水和脸上的污物，一起流进粪水里。他想起自己以前的嚣张跋扈，想起自己对苏晚的种种伤害，终于明白，苏晚不是在报复他，而是在让他体验自己曾经受过的苦——那种无助、屈辱、任人宰割的感觉。
他重新睁开眼睛，深吸一口气，尽管吸入的全是恶臭，却还是强迫自己集中精神，重新背诵《桃花源记》：“晋太元中，武陵人捕鱼为业……缘溪行，忘路之远近……忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷……”
这一次，他背得格外认真，每个字的发音都反复确认，生怕再出错。粪水依旧黏腻，恶臭依旧刺鼻，可他的眼神却慢慢变得坚定——他知道，只有好好完成苏晚的要求，只有真正体会到自己曾经带给苏晚的痛苦，才能有机会得到苏晚的原谅，才能有机会弥补自己的过错。
时间一点点过去，雨慢慢停了，太阳透过云层，洒下微弱的光芒。化粪池里的恶臭似乎更浓了，厉沉舟的嘴唇已经干裂，喉咙也疼得像要冒烟，可他还在坚持背诵，一遍又一遍，直到每个字都烂熟于心，每个发音都准确无误。
傍晚的时候，苏晚又来了。这一次，厉沉舟流利地背诵完了《桃花源记》，没有错一个字，没有读错一个音。
苏晚看着他，沉默了很久，才说：“上来吧。”
两个壮汉走过来，用绳子把厉沉舟拉了上来。厉沉舟浑身湿透，沾满了粪水和污物，一上岸就瘫倒在地，大口大口地喘着气，却不敢吐，只能强忍着胃里的不适。
“去仓库后面的水龙头那里冲洗干净，然后把今天背的两篇古文抄十遍。”苏晚说完，转身走进仓库。
厉沉舟慢慢爬起来，拖着沉重的身体，走向仓库后面的水龙头。冰冷的自来水浇在身上，洗去了身上的污物，却洗不掉身上的恶臭，更洗不掉心里的屈辱和悔恨。
他一边冲洗，一边看着天上的晚霞，心里五味杂陈。他知道，苏晚的惩罚还没有结束，自己欠苏晚的，还有很多很多。但他不后悔，因为只有这样，他才能真正明白自己曾经的过错，才能有机会弥补苏晚，才能让自己的心里稍微好受一点。
冲洗干净后，厉沉舟走进仓库，拿起苏晚准备好的纸笔，开始抄写《岳阳楼记》和《桃花源记》。他写得很认真，每个字都一笔一划，仿佛要把自己的悔恨和歉意，都写进字里行间。
苏晚坐在不远处的椅子上，看着他认真抄写的样子，眼神里终于有了一丝松动。她知道，自己这样做很极端，可她忘不了曾经受到的伤害，忘不了厉沉舟的嚣张和残忍。她只是想让厉沉舟明白，每个人都有尊严，都不能被随意伤害，哪怕是曾经伤害过自己的人，也应该知道悔改。
厉沉舟抄写完十遍的时候，已经是深夜了。他把抄好的纸递给苏晚，苏晚看了看，点了点头：“今天先到这里，明天继续背《陋室铭》。”
厉沉舟点点头，没有说话，走到仓库角落的垫子上，躺了下来。尽管身上还有淡淡的恶臭，尽管身体疲惫不堪，可他却睡得很安稳。因为他知道，自己正在一步一步地弥补过错，正在一步一步地走向救赎。
接下来的日子里，厉沉舟每天都在化粪池里背诵古文，然后回到仓库抄写。他背完了初中必背古文，又开始背高中的，背完了高中的，又开始背唐诗宋词。每背会一篇，每抄完一遍，他都觉得自己离救赎更近了一步，离苏晚的原谅更近了一步。
苏晚的态度也慢慢发生了变化，她不再像以前那样冰冷，偶尔会给厉沉舟送一些干净的衣服，偶尔会在厉沉舟背诵出错时，耐心地纠正他的发音。
有一天，厉沉舟在化粪池里背诵李白的《将进酒》，背到“天生我材必有用，千金散尽还复来”时，苏晚突然说：“你以前总说读书没用，现在觉得有用吗？”
厉沉舟愣了一下，然后说：“有用。读书能让人明白道理，能让人知道自己的过错，能让人学会反思。以前我不懂，现在懂了。”
苏晚沉默了很久，才说：“上来吧，今天不用抄了。”
厉沉舟爬上岸，冲洗干净后，走进仓库，发现苏晚已经准备好了饭菜。虽然只是简单的两菜一汤，却让厉沉舟心里暖暖的。
“吃吧。”苏晚说。
厉沉舟拿起筷子，慢慢吃了起来。他知道，苏晚的心里，已经开始原谅自己了。
又过了一个月，厉沉舟背完了所有的唐诗宋词，苏晚终于说：“你可以走了。”
厉沉舟愣住了，他看着苏晚，不敢相信自己的耳朵：“你……你真的放我走？”
“嗯。”苏晚点点头，“我惩罚你，不是为了让你痛苦，而是为了让你明白自己的过错，学会反思。现在你做到了，我也没有理由再留你了。”
厉沉舟看着苏晚，心里满是感激和愧疚：“苏晚，谢谢你。我知道我以前对你造成了很大的伤害，我会用余生来弥补你，不管你需要我做什么，我都愿意。”
“不用了。”苏晚摇了摇头，“你走吧，以后不要再出现在我面前。我希望你能好好生活，不要再像以前那样暴躁，不要再伤害任何人。”
厉沉舟点点头，深深地鞠了一躬：“我会的。苏晚，祝你以后能过得幸福。”
说完，厉沉舟转身走出仓库，走进了阳光里。他没有回头，因为他知道，自己再也没有资格打扰苏晚的生活，只能用余生来践行自己的承诺，做一个善良、温和、懂得反思的人。
苏晚看着厉沉舟的背影消失在远处，眼泪终于忍不住掉了下来。她知道，自己终于放下了过去的仇恨，终于可以开始新的生活了。
从那以后，苏晚离开了那个城市，去了一个风景优美的小镇，开了一家小小的书店。每天看着来来往往的客人，看着他们认真读书的样子，她的心里满是平静和幸福。