“界螺在学‘说话’呢。”阿桃把耳朵贴在泉边的石头上，这次听到的不是竹笛声，而是清晰的话语，是妖界的姑姑们在说：“竹篱笆上的桃花开了，引来好多北溟的冰蝶，蝶翅落的地方，长出了带冰纹的桃花。”
她刚想回应，泉里突然浮起片巨大的荷叶，叶面上坐着个小小的佛界沙弥，是用泉底的淤泥和光丝凝成的。沙弥双手合十，荷叶就往岸边漂，停在阿桃脚边时，沙弥开口说：“莲池里的莲子熟了，想请信使鱼带去妖界，说要跟桃花换着长——佛界的莲台想尝尝竹香。”
阿桃笑着往泉里丢了颗桃核，桃核落水即化作只新的信使鱼，带着荷叶上的沙弥往泉底游去。界螺壳上的文字突然亮起，组成行新的字：“灵泉是九界的舌头，能说所有的话。”
王老汉的田里，那些会“酿土”的谷粒长出了新的模样。麦穗的顶端不再是单一的谷穗，而是分出九个小小的杈，每个杈上结着不同的果实：有魔界的熔岩果，有北溟的冰浆果，有佛界的莲籽，还有修罗界的沙枣。风一吹，果实们轻轻碰撞，发出的声音竟和共生树的嗡鸣合上了拍。
“这是‘合穗’了。”王老汉摘下颗熔岩果，果子摸着是暖的，咬一口却带着麦香，“九界谷把自己当成了个小九界，每种果子都按自己的性子长，却长在同一根秆上——你看这秆子，既抗冻又抗烧，还能在沙里扎根，把九界的本事都学来了。”
他把咬过的果核埋进土里，果核落地就冒出绿芽，芽尖上顶着个小小的“和”字，和之前粥碗里的一模一样。绿芽长得飞快，转眼就长成株小小的共生树，树叶上还沾着九色的露水，落在地上，竟让周围的泥土都泛起淡淡的光泽。
“这是九界谷在‘生孩子’呢。”王老汉笑得皱纹都挤在一块儿，“它知道光自己好不算好，得让地里长出更多能带着九界性子的东西——你看这小共生树，根须已经往灵泉的方向伸了，想去跟界螺打个招呼呢。”
叶天在申时登上共生树的枝干，发现树干上渗出的树胶不再是水洼，而是顺着纹路往上爬，在树枝的分叉处凝成小小的九色花苞。他伸手触碰花苞，花苞就轻轻颤动，放出股混合着九界气息的香气，闻着像麦香，又像竹韵，仔细品品，还有点沙甜和冰清。
“是共生树要开花了。”最年长的魂灵飘在他身边，魂体已经能看出穿着粗布衣裳的模样，“不是同心花那种，是九界花——每片花瓣都不一样，却能凑成一朵好看的。”
他指着花苞深处，那里隐约能看见花瓣的轮廓：有的像麦穗，有的像竹叶，有的像莲瓣，有的像蛇鳞，有的像沙粒，有的像冰晶，有的像熔岩，有的像佛尘，还有的像泉眼。这些轮廓在慢慢舒展，每动一下，九域根的搏动就沉稳一分，像位慈祥的长辈在看着自己的孩子慢慢长大。
叶天低头看向地面，九界谷的光带还在往九界延伸，只是不再是笔直的线，也不是简单的曲线，而是像藤蔓一样互相缠绕，在九界之间织成个巨大的网。网眼里，无数细小的光点在流动，那是九界的生灵在互相往来：人界的农人去妖界学编竹器，妖界的狐崽来人界看麦田，魔界的生灵去北溟看冰景，北溟的冰灵去佛界看莲花……
“以前是根脉连着九界，现在是生灵牵着根脉走。”叶天摸了摸腕间的根脉印，印上的光已经和共生树的花苞连成一片，“这才是真正的‘共生’——不光是东西能长在一块儿，人也能走在一块儿，心也能凑在一块儿。”
酉时的夕阳把天空染成了蜜糖色，九界的歌声再次响起，这次不再是顺着根脉流淌，而是弥漫在每个角落。人界的麦田里，农人们跟着歌声收割；妖界的竹林里，狐崽们跟着歌声跳舞；魔界的熔岩边，生灵们用石头敲打出节奏；佛界的莲池边，沙弥们跟着歌声诵经；北溟的冰原上，冰灵们踩着冰面唱歌；修罗界的沙地上，孩子们追着光虫哼唱……
叶天坐在共生树的树杈上，看着九界的景象在眼前交织。他忽然明白，九域根和共生树从来都不是主宰，它们只是个引子，像粒种子，把“共生”的念头种进了九界的土里。现在，这颗种子发了芽，长了叶，开了花，结了果，还把种子散到了更远的地方。
夜幕降临时，共生树的第一朵九界花终于绽放。九片不同的花瓣在月光下舒展，每片花瓣上都映着一界的景象，却又在花瓣边缘互相融合：麦芒缠着竹丝，竹丝裹着莲瓣，莲瓣沾着蛇鳞，蛇鳞嵌着沙粒，沙粒裹着冰晶，冰晶映着熔岩，熔岩托着佛尘，佛尘拂过泉眼，泉眼又润着麦芒。
九色的花瓣散发出柔和的光，落在九界的土地上，让每寸土都泛起温暖的光晕。九域根的搏动变得像呼吸一样自然，和九界生灵的心跳渐渐合拍，像无数颗心在同个节奏里跳动。
叶天靠在树干上，听着九界的歌声，看着绽放的九界花，忽然觉得眼眶有些发热。他想起刚到九界谷时，这里的灵气还是生涩的，九界的联系还是脆弱的，而现在，一切都变得那么妥帖，那么自然，像本该就是这样。
远处，王老汉的屋里亮起了灯，传出阵阵笑声；共同学堂的窗棂上，传声玉的光还在闪烁，孩子们的笑闹声隐约可闻；灵泉边，阿桃正和泉里的界螺说话，声音轻轻柔柔的；叶苍带着护林蛇往回走，剑穗上的蛇形玉佩闪着温和的光；沙华的羊皮卷摊在地上，沙画里的九界正慢慢连成一片……
叶天闭上眼睛，感受着根脉印传来的温暖，感受着共生树的轻轻颤动，感受着九界灵气在体内流转。他知道，这不是结束，而是新的开始——九界的共生之路还很长，但只要这根脉还在搏动，这歌声还在继续，这条路就会一直走下去，走得踏实，走得温暖，走得繁花似锦。
夜风再次穿过枝叶，带着比昨夜更浓郁的九界气息，像句温柔的呢喃，在每个生灵的耳边轻轻说：“就这样，一直这样，真好。