晨露再次凝结时，叶天发现共生树的叶尖垂着些异样的水珠——不是往日的九色，而是带着淡淡灰翳的白。水珠坠落在石架沉落处的新土上，竟没像往常那样渗入，反倒在地表聚成小小的水洼，映出的天光都带着层薄雾。
“怪了。”王老汉蹲在田埂边，手里的九界锄往地里插时，竟遇到了阻力。往年一触即松的泥土，此刻像裹着层看不见的膜，锄刃上的九色冷光都黯淡了些。他扒开表层土，端泛着焦黑，像是被什么东西灼过。
沙华的羊皮卷在晨光里微微发烫，卷上的沙画正以肉眼可见的速度褪色。修罗界的荒漠边缘，昨日还在发芽的共生苗此刻歪歪斜斜，孩子们手里的冰玉陶铲上，冰玉层竟在消融，露出底下粗糙的陶土。“沙纹在变。”她指尖抚过褪色的沙画，那些本该指引节气的岩壁刻痕，正被新的流沙覆盖，“执钥人说，荒漠里刮起了混着硫磺味的风，吹过之处，共生苗的叶片就会卷曲。”
叶苍的长剑突然发出刺耳的嗡鸣，比昨日更急促。他循着剑穗的指引走到灵泉边，护林蛇们不再盘成九色结，而是焦躁地在桃林边缘游走，蛇鳞上的冰纹与竹斑在打架似的，时而冰蓝覆盖翠绿，时而翠绿吞噬冰蓝。有几条蛇竟对着灵泉里的浮萍猛咬，那些本该当绿肥的菱角叶，此刻叶片背面的竹毛变得又硬又尖，像细小的钢针。
“姑姑们的魂体在变淡。”阿桃拉着叶天往灵泉跑，只见泉边浣衣的魂灵们身形半透明，衣角飘出的桃花瓣刚与莲叶纹相触，就化作细粉散了。最年长的魂灵正试图用竹篾编织新的九角篮，可篾片刚弯到一半就啪地折断，断口处渗出的不是灵光，而是带着苦味的黑水。
凌清涵的界钥玉牌浮在半空，横贯九界的光带出现了裂痕。佛界比丘尼领着小魂灵飞往人界学堂的路径上，沙鸟们衔着的光丝正在断裂，有些沙鸟翅膀上的羽毛竟开始脱落，露出底下泛红的皮肉。玉牌映出的学堂里，孩子们手里的云纸书正在发皱，封皮的竹膜卷曲起来，页上的九界物候图像是被雨水泡过，刻痕里积着灰黑色的渍。
“九域根在发抖。”叶天趴在石架沉落的土地上，耳朵贴着地面能听见细微的震颤，像是有无数细密的裂纹在蔓延。昨日孩子们倒土形成的水潭已缩成浅浅一洼，潭底的金色根须蒙上了层灰翳，原本往九界延伸的脉络，此刻正一点点往回收缩。
巳时的日头爬到半空时，异常愈发明显。灵泉里的浮萍疯长起来，却不再是人界菱角叶的模样，叶片边缘生出锯齿，背面的竹毛扎得捞叶的王老汉手背上起了红疹。他往魔界熔岩池移栽的浮萍，本该长出带冰碴的叶片，此刻却在池边结成了灰黑色的痂，把池里的新稻根都缠得变了形。
叶苍劈开块挡路的岩石时，剑刃划过的地方没有露出银色虫卵，反倒涌出股带着铁锈味的气。那些往妖界迁徙的小熔岩兽，在竹林边缘打起了转，背上驮着的麦种发了霉，原本赤红的兽身蒙上层灰雾，连触碰过的竹枝都蔫了下去。
“羊皮卷快撑不住了。”沙华把卷边死死按住，可沙画里的景象还在消失。佛界的莲池旁，比丘尼们正在用莲叶擦拭褪色的经文，可莲叶一触到经文，就化作黑灰；冥界的忘川河上，新鬼们编的竹筏在打转，麻绳与沙绳缠成死结，筏子底下钻出些灰黑色的水草，正往魂灵们的脚踝缠去。
凌清涵的玉牌突然发出碎裂声，光带里的书声变得断断续续。人界学堂的先生们发现，孩子们用熔岩笔在云纸上写的字开始扭曲——“麦”字长出了尖刺，“竹”字的笔画变成了缠绕的黑藤，“莲”字的花瓣里渗出黑水。有个修罗界的孩子试着写“家”字，刚写完最后一笔，字就化作只灰黑色的小虫，往他手背上咬去。
“是失衡。”叶天突然想起石架上的九芒星，“八样信物加桃花木才凑齐九脉，现在肯定是哪一脉出了问题，连累根脉跟着紊乱。”他跑到共生树下，九芒星消失的地方，新长出的共生苗叶片正在卷曲，原本印着八样信物的纹路，此刻只剩下魔界熔岩晶和冥界幽冥石的纹路在疯狂蔓延，其他纹路都被挤压得快要看不见。
“是人心的浊气。”最年长的魂灵飘到他身边，魂体淡得几乎要散，“昨日孩子们倒土时，有几个魔界的小娃心里憋着对熔岩池的怨，觉得那里太热；修罗界的孩子怕荒漠再变回原来的样子，心里揣着慌——这些气顺着土进了九域根，跟纯净的心意缠在一块儿，就成了乱麻。”
王老汉往田里撒九色浮萍粉时，粉末在空中打了个旋，竟凝成灰黑色的小团往地上砸。“怪不得呢。”他拍着大腿，“前日往魔界送浮萍时，见那边的熔岩池边堆着些旧年的熔岩石，上面还留着被岩浆烧枯的草痕——那些孩子打小见惯了荒芜，哪那么容易信‘共生’这回事？”
叶苍的剑突然指向九界交界处的方向，剑脊映出群慌乱的身影：北溟的冰灵鱼在水系里翻白，鱼背上的竹虫正啃噬它们的鳞片；人界的候鸟往回飞，翅膀下的莲籽发了霉，把羽毛都染成了灰黑色；佛界的莲池里，莲叶正在枯萎，水面漂着些冥界的幽冥草，却长得比莲须还疯。
“得让根脉重新听见干净的声音。”阿桃突然拽着叶天的衣袖，指向共生树桠上的同心花。那些昨日还印着孩子们笑脸的光人，此刻都低着头，身上的光忽明忽暗，像是在哭。“姑姑说，同心花能映人心，它们蔫了，是因为孩子们心里的暖意被遮住了。”
凌清涵的玉牌裂痕越来越多，光带里传来孩子们的哭声。佛界的比丘尼正把受惊的小魂灵护在怀里，可她们的静心诀念出来，竟带着颤音，掌心的佛光都掺着灰。“学堂的云纸书开始发烫。”她指尖抚过玉牌上的裂痕，“有个北溟的小冰灵说，他夜里梦见九域根在发抖，说自己太冷了，又太烫了。”
“冷是北溟的冰，烫是魔界的火，混在一块儿没处去，可不就作乱了？”王老汉突然往灵泉里倒了半坛九界酒，酒液触到泉面，竟腾起灰黑色的烟，“得找个法子，让九界的气顺过来。就像酿酒，水火相济才能出甘醇，闷在坛里准要变酸。”
叶天蹲在九域根震颤的地方，指尖按在新土上。那些往回收缩的金色根须，在他掌心下轻轻搏动，像是在传递某种讯息。他突然想起昨日石架上的九芒星，中心的共生苗是靠桃花木才点亮的——桃花木是阿桃的小桃树所化，带着最纯粹的生机与暖意。
“孩子们在哪？”他猛地抬头，只见沙华的羊皮卷上，沙画正拼出群小小的身影：人界的孩子在田埂上哭，手里的陶罐摔碎了，麦秸散了一地；妖界的小狐崽抱着枯蔫的竹篓，莲叶在怀里化成了灰；魔界的孩子把熔岩碗扣在头上，像是在害怕什么；北溟的冰灵抱着融化的冰盒，沙枣叶烂成了泥。
“得让他们再聚到一块儿。”叶天抓起王老汉的九界锄，往共生树下的土里挖去。锄刃刚触到九域根的主脉，就传来阵强烈的震颤，金色根须突然往上窜了窜，根须上的灰翳竟淡了些。“根脉认孩子们的气息，昨日他们倒土时，根须是往他们脚边凑的。”
叶苍纵身跃上共生树的最高枝，长剑指向九界的方向，剑穗上的九色结突然散开，化作九道流光往不同的方向飞去。“玄狐们带着护林蛇去接孩子们了。”他低头喊道，“护林蛇能辨清人心，只捡心里还存着暖意的孩子来——你看，它们的鳞开始变亮了！”