东方妖界的边界弥漫着潮湿的腥气，参天古木的枝叶遮天蔽日，阳光艰难地透过叶隙，在腐叶铺就的地面投下斑驳的光影。与西域戈壁的燥热不同，这里的风带着刺骨的寒意，藤蔓如蛇般缠绕在树干上，偶尔会突然抽搐，像是活物。
叶天勒住踏沙驹，玄黄珠在掌心微微震颤，珠身映出的锁妖树影像正逐渐清晰——那是一棵需要十余人合抱的巨树，树干呈深紫色，布满褶皱，宛如巨龙的鳞片，金色的锁链从树冠垂落，链身刻满符文，将树干层层缠绕，锁链交汇处凝结着淡金色的光纹，此刻这些光纹正变得黯淡，有些锁链已断裂落地，断口处残留着黑色的爪痕。
“妖气好重。”凌清涵捂住口鼻，幽冥煞母从她袖中钻出，警惕地盯着前方的密林，煞母的金瞳中映出无数流动的黑气，“这些妖气不纯正，混杂着死气，像是被污染过。”
叶苍折下一根垂落的藤蔓，藤蔓突然猛地收紧，尖端化作蛇信舔舐他的手指，叶苍眉头一挑，星刃紫芒闪过，藤蔓瞬间被切成两段，断口处喷出墨绿色的汁液，散发出刺鼻的腥臭：“是‘鬼缠藤’，这东西本该只生长在冥界边缘，怎么会出现在妖界？”
话音未落，前方的密林突然传来一阵骚动，无数鬼缠藤如灵蛇般从地面钻出，藤蔓上的尖刺闪烁着幽绿的毒光，朝着三人袭来。与此同时，几只身形佝偻的妖物从树后跃出，这些妖物通体漆黑，长着狼首人身，爪子却是鹰爪，双眼泛着猩红的光芒，口中滴落的涎水将地面腐蚀出一个个小坑。
“是被死气污染的‘狼鹰妖’。”叶天认出这种妖物——正常的狼鹰妖毛色呈灰褐，性虽凶却不嗜杀，眼前这些显然已被异化，“它们的灵智被死气吞噬了，只剩下杀戮本能。”
狼鹰妖发出刺耳的嘶鸣，鹰爪撕裂空气，带着腥风扑向叶天，鬼缠藤则从四面八方缠来，封锁了三人的退路，藤蔓上的尖刺刺入地面，竟渗出丝丝黑气，黑气钻入地下，又有更多的鬼缠藤破土而出。
“这些藤蔓在吸收妖气滋生！”凌清涵让幽冥煞母喷出青色火焰，火焰落在鬼缠藤上，藤蔓顿时发出滋滋的声响，迅速枯萎，但火焰也被黑气抵消了几分，“得先毁掉它们的根茎！”
叶苍星刃化作数道紫虹，精准地斩向藤蔓与地面的连接处，紫芒闪过，断口处的黑气喷涌而出，却被星刃的灵力灼烧殆尽。狼鹰妖见藤蔓被破，嘶吼着扑向叶苍，鹰爪抓在星刃凝聚的护盾上，竟留下几道白痕。
叶天祭出镇煞鼎，三色光晕将靠近的狼鹰妖震飞，目光却落在那些断裂的金色锁链上——锁链的断口平整，不像是被蛮力挣断，更像是被某种利器切割，切口处残留着与极北裂隙、沙狱石柱相同的死气，只是更加浓郁。
“这些锁链是被人故意斩断的。”叶天捡起一段断链，链身的符文已完全熄灭，触摸上去冰冷刺骨，“和破坏沙狱莲台阵的手法一样，有人在刻意毁掉九界的封印。”
就在此时，锁妖树突然剧烈摇晃，树冠发出“咔嚓”的断裂声，一根水桶粗的主枝带着无数鬼缠藤砸落，枝丫间竟缠绕着一具白骨，白骨上披着残破的金色铠甲，手中握着一柄断裂的长矛，矛尖沾着黑色的血液。
“是妖界的‘镇狱卫’！”凌清涵认出铠甲上的纹路——青铜面具的血祭文中有记载，镇狱卫是看守锁妖树的守卫，由妖界大能以精血炼制，“它的胸骨被利爪撕开了，伤口里的死气和狼鹰妖身上的一样！”
叶天注意到镇狱卫的白骨手中，紧攥着半块破碎的玉佩，玉佩呈暗黑色，上面刻着一个扭曲的符文，符文散发出的气息让玄黄珠剧烈震颤，珠身竟浮现出一个模糊的鬼影，鬼影发出无声的咆哮，带着令人心悸的威压。
“这是冥界的‘拘魂符’！”叶苍脸色骤变，“只有冥界的高阶冥将才能使用，用来拘押生魂，这东西怎么会出现在妖界？”
话音刚落，锁妖树的树干突然裂开一道巨大的缝隙，缝隙中涌出浓郁的黑气，黑气中隐约可见无数冤魂在挣扎，一只覆盖着黑色鳞片的巨爪从缝隙中伸出，爪尖带着倒刺，指甲缝里嵌着金色的碎甲——与镇狱卫铠甲的材质相同。
“是冥界的‘蚀骨妖龙’！”叶天瞳孔骤缩，玄黄珠自动飞至身前，金黑二气剧烈翻涌，“青铜面具的记载里说，蚀骨妖龙是冥界狱守，以生魂和妖骨为食，负责看守冥界通往妖界的通道，它怎么会冲破锁妖树的封印？”
蚀骨妖龙的头颅从缝隙中探出，龙首上没有鳞片，露出森白的骨骼，双眼是两团跳动的绿火，口中喷出的黑气落在锁妖树的树干上，紫色的树皮迅速枯萎，金色锁链的光纹彻底熄灭。
“吼——”蚀骨妖龙发出震耳欲聋的咆哮，声音中夹杂着无数冤魂的哀嚎，它的目光落在叶天手中的青铜面具上，绿火瞳孔中闪过一丝贪婪，“界钥……吾主需要它……”
“吾主？”叶天心中一动，“你说的是谁？”
蚀骨妖龙没有回答，巨爪猛地拍向锁妖树，树干的裂缝瞬间扩大，更多的黑气喷涌而出，几只体型更大的狼鹰妖从黑气中飞出，这些狼鹰妖的背上骑着身披黑甲的骑士，骑士手中握着长柄镰刀，镰刀上缠绕着鬼火。
“是冥界的‘勾魂使’！”叶苍星刃紫芒大盛，“它们在驱使被污染的妖物破坏锁妖树！”
凌清涵发现锁妖树的树心处，隐约有一点金光在闪烁，金光被黑气包裹，不断减弱：“那是锁妖树的灵核！一旦灵核被吞噬，妖界与人界的通道就会彻底打开！”