南疆十万大山的瘴气，与断魂谷的阴煞截然不同。湿热的雾气里裹着草木腥气，藤蔓在崖壁上盘成诡异的图腾，脚下的腐叶层踩上去软绵绵的，隐约能听见地下传来细碎的虫鸣。
“镇煞鼎有反应了。”叶天按住掌心发烫的鼎器，三色光晕在指尖流转，“前面百里内，煞气和一种奇怪的生机缠在一起，像……活物在呼吸。”
凌清涵青绫缠上手腕，指尖凝出的青莲真气泛着淡紫：“是蛊气。”她拨开眼前垂落的毒藤，“南疆的巫蛊之术本是借煞气养蛊，但若控制不好，蛊虫会反过来吞噬生机，形成这种半煞半活的气场。”
叶苍星刃出鞘，紫芒劈开挡路的巨蟒：“影族商队说过，落蛊村的人能和煞气共生，甚至用煞气培育‘护村蛊’，难道是他们出了事？”
玉虚真人定魂珠悬在半空，珠光穿透瘴气：“老道在玉虚宫的《异域志》里见过记载，落蛊村的护村蛊以‘镇魂树’的根须为巢，树活则蛊存，树枯则蛊乱。”他指向西北方，“那里的煞气波动最剧烈，镇魂树恐怕出事了。”
四人加快脚步，穿过一片缠绕着发光藤蔓的林子，眼前豁然开朗——山谷中央坐落着几十间竹楼，竹楼外的木桩上挂着风干的兽骨，却看不到半个村民。更诡异的是，村后的山坡上矗立着一棵需十余人合抱的古树，树干漆黑如墨，枝叶却泛着血红色，树根处的土壤在缓缓蠕动，像是有无数虫子在地下穿行。
“是镇魂树。”凌清涵青绫探向树根，刚触到土壤就猛地缩回，“土里的煞气带着蛊虫的啃噬之力，连青莲真气都被蚀了个小口。”
叶天镇煞鼎飞出，悬在村口上空，三色光晕落下，将弥漫的煞气逼退几分：“村里没人，却有刚熄灭的火堆，像是突然消失的。”他指向一间竹楼，里面的陶罐还冒着热气，织布机上的丝线缠着半只蛊虫蜕下的壳。
叶苍星刃刺入地面，紫芒顺着土壤蔓延：“煞气里有影族的追踪符气息！”他猛地拔剑，紫芒上缠着一缕淡黑色的蛊丝，“是血影族的余孽！他们用影族符术引动了护村蛊的凶性！”
“不止。”玉虚真人捡起地上一片残破的衣角，上面绣着诡异的符文，“这是‘蚀魂咒’，能让护村蛊吞噬宿主的魂魄，变成只认煞气的傀儡。”
话音未落，山坡上的镇魂树突然剧烈摇晃，树根处的土壤炸开，无数半寸长的黑色蛊虫涌出，每只蛊虫都拖着一缕煞气，组成黑色的潮水扑向村子。
“是护村蛊！”凌清涵青绫化作屏障，挡住第一波蛊潮，“它们的外壳被煞气硬化了，青莲真火都烧不透！”
叶天镇煞鼎悬在蛊潮上方，三色光晕垂下，蛊虫触到光晕竟纷纷停滞，外壳上的煞气开始消散：“镇煞鼎能暂时压制它们的凶性，但杀不尽，土壤里还有更多。”
树顶传来一声尖锐的口哨，蛊潮突然转向，绕过屏障扑向镇魂树。众人抬头，只见树杈上站着个身披兽皮的黑衣人，脸上画着血影族的图腾，手中拿着个骨哨。
“血影族的巫蛊师！”叶苍星刃破空而去，却被树杈上突然长出的黑色藤蔓缠住，“这树被他用煞气炼化了！”
巫蛊师冷笑一声，骨哨再响，镇魂树的枝干突然弯曲，像无数条手臂抓向四人。树干上浮现出人脸，正是失踪的村民，他们双眼漆黑，显然已被护村蛊控制。
“用生魂养树，再用树养蛊，好狠毒的手段！”玉虚真人定魂珠射出白光，照在人脸身上，人脸痛苦地扭曲，却挣脱不了树干的束缚，“魂魄被蛊虫钉在树里，强行剥离只会魂飞魄散！”
凌清涵青绫缠上一根树枝，青莲真气注入：“护村蛊本是守护之蛊，或许能唤醒它们的本性！”她指尖凝出一滴青色的液珠，那是青莲真气凝练的精华，滴在缠上来的藤蔓上，藤蔓竟泛起一丝绿意。
“有效果！”叶天立刻将镇煞鼎的光晕调得更柔和，三色光晕中混入青绫的青光，“清涵，用真气引导护村蛊的本源；叶苍，星刃劈开煞气最浓的树根，让我能接触到树芯；真人，稳住村民的魂魄！”
四人分工协作，凌清涵青绫如网，将青莲精华撒向蛊潮，黑色蛊虫接触到精华，外壳渐渐透出微光；叶苍星刃紫芒大盛，顺着树干劈开一道裂缝，煞气如喷泉般涌出；玉虚真人定魂珠悬在树顶，白光织成大网，护住村民的人脸；叶天则踏着镇煞鼎的光晕，顺着裂缝钻入树芯。
树芯里没有木质，而是一个丈大的空洞，中央悬浮着颗拳头大小的暗红色珠子，珠子上爬满了蛊虫，正源源不断地释放着煞气。珠子下方，缠着数十根发光的魂丝，连接着树外村民的人脸。
“这是镇魂树的‘灵核’，被血影族用万只凶蛊炼化过！”叶天镇煞鼎压下，三色光晕包裹住灵核，“护村蛊的母蛊就在这珠子里！”
巫蛊师在树顶察觉到异动，骨哨吹得越发急促，灵核上的蛊虫疯狂啃噬光晕，煞气顺着裂缝向外喷涌。树外的叶苍被煞气逼得连连后退，星刃上的紫芒黯淡了几分。