义庄的厨房飘出阳春面的香气时，陈平安正往槐树下的石桌上摆碗筷。楚墨握着周玄通的青铜戒指，对着烛火细看，戒面 \"护\" 字在火光中明明灭灭，映得他新愈合的掌心疤痕忽明忽暗 —— 那是替雪凝挡锁魂钉时留下的，此刻正与护心罩的青光共振。
\"陈公子，\" 江雪凝端着醋壶从厨房出来，颈后的莲花纹沾着面汤的热气，\"周叔叔的信里说爱吃醋，我特意让启明师兄从城里打了老陈醋。\" 她望向石桌上的三副碗筷，其中一副是周玄通常用的豁口瓷碗，碗沿还留着十年前他教平安折符时蹭到的断指血痕。
李守一的罗盘突然在石磨旁打转，天池水银凝成筷子形状：\"雪凝姑娘，这醋香竟引动地脉共鸣。\" 他望向林九，后者正用铜钱剑挑亮烛芯，剑穗朱砂在槐叶上投出周玄通的剪影，像极了那人蹲在灶台前偷吃面时的模样。
\"可惜玄通吃不到了。\" 林九的声音轻得像飘落的槐叶，剑尖却在石桌刻下道护心符，\"当年在柏林医学院，他总说醋能让断指血更热，现在想想，不过是嘴馋。\"
楚墨突然抬头，望向义庄西墙方向，那里的护心罩泛起细碎的涟漪，像有人隔着光膜轻轻叩击。他刚要开口，雪凝手中的醋壶 \"当啷\" 落地，顺着她的目光望去 —— 西厢房的窗纸上，正映着个穿着破道袍的身影，袖口的断指在月光下泛着血光。
\"周叔叔！\" 雪凝的稻草人从怀中飞出，稻草绳缠着的还阳草种子突然发烫，\"是周叔叔的道袍......\"
陈平安的护徒之杖本能地指向窗口，却在触到护心罩时发出清鸣。他看见，那道身影转身时，袖口露出的断指痕与周玄通坠崖前的一模一样，衣摆处还沾着西医馆特有的福尔马林气息 —— 那是周玄通十年前常穿的旧袍。
\"雪凝，别追！\" 楚墨伸手去拉，却只抓到她袖角。雪凝已穿过护心罩，沿着西墙的阴影狂奔，槐树新叶在她头顶沙沙作响，像在为她指路。
义庄后的竹林传来符纸飘动的声音，雪凝在老井旁捡到张泛黄的护心符，正是周玄通教她折的第一式。符纸中央用断指血写着：「雪凝，楚墨，平安，好好生活，师叔...... 去去就回......」墨迹未干，带着体温般的温热。
\"雪凝！\" 陈平安和楚墨赶到时，看见她跪在井台旁，符纸在掌心轻轻颤动。护心罩的青光穿过竹叶，在符纸背面显形出极小的地图，箭头指向东北方，旁边歪扭地写着 \"沪州\" 二字，正是周玄通的笔迹。
\"周叔叔的符纸......\" 雪凝的眼泪滴在 \"去去就回\" 的 \"回\" 字，发现笔画里藏着极小的锁魂钉图案，\"他的魂，还没散......\"
楚墨的指尖抚过符纸边缘，戒面 \"护\" 字突然爆发出强光，映出符纸夹层的血字：「若见此符，便去沪州城隍庙，那里的槐树，藏着断指堂初代的护心阵」。他突然想起，周玄通在聚魂台说的 \"护徒路没有终点\"，原来早有伏笔。
李守一的罗盘带不知何时缠上井台，天池水银凝成沪州的地脉图：\"平安师兄，沪州的地脉节点，与渝州的护心罩产生共振。\" 他望向林九，发现师父正盯着符纸的 \"沪州\" 二字，鬓角白发无风自动。
\"是玄通的气息。\" 林九的铜钱剑突然指向东北，剑穗朱砂在夜空中划出护心符，\"当年他去沪州追查尸解仙阵，回来后断了三根手指。\" 他望向雪凝，\"城隍庙的槐树，是断指堂初代掌门埋骨处。\"
陈平安的护徒之杖突然发出龙吟，杖头还阳草的新芽顺着符纸的方向生长，藤蔓在井台刻下沪州的方位。他想起铁盒里的《断指堂符咒大全》，第三十七式护心符的空白页，此刻正在他掌心发烫，像在呼应远方的召唤。
\"雪凝，\" 陈平安蹲下身，握住她发抖的手，发现符纸的燃烧痕迹正拼出沪州城隍庙的轮廓，\"周师叔的信里说，护徒的最高境界在百姓的眼泪里。沪州，怕是有新的煞阵。\"
雪凝点头，颈后的莲花纹与符纸的断指纹路共鸣，显形出周玄通在井底的最后画面：对方笑着将符纸折好，塞进她的稻草人，说 \"雪凝啊，师叔的符，永远跟着你\"。她突然明白，那些以为消散的断指血，原来早就在更远处，布好了新的护心阵。
楚墨的指尖划过符纸灰烬，戒面突然映出沪州城隍庙的场景：槐树根部埋着具青铜棺，棺盖刻着与周玄通相同的断指纹，却在符心处嵌着枚泛着尸气的断指 —— 那是比周玄通的断指更古老、更阴森的煞器。