“李嫔，”他开口，声音不高，却带着无形的压力，“你今日，做得很好。”
又是这句话！但这一次，李嫔听出了其中一丝不同以往的意味。
“臣妾……只是尽忠职守。”她垂首，不敢与他对视。
“尽忠职守……”皇帝重复着这四个字，语气莫测，“你能在信王府那般险境中，迅速想出对策，保全自身，亦保全了皇家颜面，确有过人之处。”
他顿了顿，话锋忽然一转：“信王……他与文家的关系，你已知晓？”
李嫔心中一凛，知道这才是真正的重点。她谨慎回答：“臣妾……略有猜测。”
“嗯。”皇帝似乎并不意外，“有些旧事，知道便知道了。但有些话，该烂在肚子里。”
“臣妾明白。”李嫔感到后背已被冷汗浸透。
“你是个聪明人。”皇帝站起身，踱步到她面前，居高临下地看着她，“聪明人，就该知道什么该做，什么不该做。从今日起，你便留在长春宫，安心做你的李嫔。六宫事务，暂且不必理会了。”
这是……明升暗降，彻底将她圈禁在长春宫，隔绝与外界的联系！
“至于你父亲李侍郎，”皇帝的声音依旧平淡，却带着不容置疑的决断，“办事勤勉，忠心可嘉。朕已决定，擢升其为礼部尚书，即日赴任。”
李嫔猛地抬头，眼中充满了难以置信！父亲升任礼部尚书？！这是恩宠，更是……人质！皇帝在用她父亲的仕途和性命，来确保她的绝对“安分”！
一股巨大的屈辱和无力感涌上心头，但她只能深深叩首，声音哽咽：“臣妾……代父亲，谢主隆恩！”
“去吧。”皇帝挥了挥手，仿佛处理完一件微不足道的小事。
李嫔不知道自己是如何走出御书房的。外面的阳光明媚刺眼，她却感觉浑身冰冷。她得到了“保全”，家族得到了“晋升”，但付出的代价，是永远的自由和尊严。她将成为这深宫中一个更华丽的囚徒，生死荣辱，皆系于帝王一念。
回到长春宫，宫门在她身后缓缓关闭，落锁的声音清晰可闻。她站在空旷的殿内，看着窗外被高墙分割的天空，只觉得一片茫然。
然而，就在她心灰意冷之际，目光无意间扫过窗台——那里，不知何时，被人放上了一盆新送的、开得正盛的紫色睡莲。
而在那睡莲碧绿的叶片上，用细小的露珠，粘着一枚她从未见过的、样式古朴的青铜耳环。
李嫔的心猛地一跳！
这盆睡莲，这枚耳环……是谁送的？！皇帝？不可能！安公公？似乎也没必要用这种方式。
是那个曾经在信王府请柬中留下“王妃有异”纸条的第二方势力？！他们竟然能将东西送进这已被严密看守的长春宫？！
这枚青铜耳环，又代表着什么？是新的警告？还是……新的线索？！
她以为风暴已经平息，自己已成笼中鸟，却没想到，这深宫之下的暗流，从未停止涌动！