宋太宗雍熙三年（986年）冬，朔州西南的陈家谷，寒风卷着雪粒，像刀子一样刮在人脸上。峡谷两侧的山坡上，积雪覆盖着枯枝，偶尔露出的岩石，在灰蒙蒙的天色下泛着冷光。杨业勒住战马，身上的黑铁铠甲已结了一层薄冰，他抬手抹去脸上的雪水，目光扫过身后的百余名士兵——这些都是西路军的精锐，大多是从河东军旧部中挑选的，跟着他征战多年，此刻虽面带疲惫，却无一人退缩。
“将军，潘大人的援军还没来吗？”副将王贵凑近，声音带着一丝焦急。他手里的长枪枪尖已有些弯曲，那是方才在朔州城外与契丹骑兵厮杀时留下的痕迹。
杨业沉默着摇头，望向峡谷南口——按约定，潘美与王侁应率领援军在此接应，可此刻除了呼啸的寒风，连个人影都没有。“再等等。”他的声音沙哑，带着不易察觉的疲惫，“或许是路途受阻，再坚持片刻，就能掩护百姓撤到安全地带。”
他想起半个时辰前，在朔州城下的承诺。当时云州的百姓正扶老携幼南撤，契丹耶律斜轸的大军已追至城下，潘美握着他的手说：“杨将军，你且率部断后，我与王侁在陈家谷设伏，待你诱敌深入，便出兵夹击，定能重创契丹。”那时他还信以为真，可如今，伏兵未见，援军不至，他和士兵们，已成了孤军。
“将军！契丹来了！”一个斥候策马奔来，声音带着惊慌。杨业抬头望去，只见峡谷北口的地平线上，出现了一队黑色的骑兵——那是契丹的“铁鹞子”重装骑兵，铠甲在雪光下泛着冷光，马蹄踏在积雪上，发出沉闷的“咚咚”声，像敲在每个人的心上。
“列阵！”杨业拔出腰间的长刀，刀身映着雪光，格外刺眼。百余名士兵迅速排成横阵，长枪在前，短刀在后，虽人数稀少，却透着一股视死如归的气势。杨业知道，这一战凶多吉少，可他不能退——身后，还有数千云州百姓在撤退，他若退了，百姓们定会落入契丹手中，重蹈五代时燕云汉民的覆辙。
契丹骑兵很快冲到阵前，为首的耶律斜轸勒住马，用生硬的汉话喊道：“杨业，降了吧！你家主公已弃你而去，再抵抗，不过是白白送死！”
杨业冷笑一声，长刀指向耶律斜轸：“我乃大宋将领，岂能降你胡虏！五代时，我杨家在麟州抵抗契丹，今日，亦不会退缩！”话音未落，他策马冲锋，长刀劈向最近的契丹骑兵，那骑兵来不及反应，被一刀砍中铠甲缝隙，跌下马背。
士兵们紧随其后，与契丹骑兵展开厮杀。长枪刺入马腹，短刀砍向骑兵的腿甲，惨叫声、兵器碰撞声在峡谷中回荡。杨业的长刀已染满鲜血，左臂被契丹骑兵的马刀划伤，鲜血顺着铠甲缝隙流下，在雪地上滴出一串红痕。他想起父亲杨信——后唐天成年间，杨信在麟州率军民抵抗契丹，哪怕粮尽援绝，也从未投降，如今，他也要像父亲一样，守住杨家的忠勇。
可寡不敌众的现实，很快摆在眼前。契丹骑兵源源不断地涌入峡谷，杨业的士兵一个个倒下，王贵身中数箭，仍死死握着长枪，直到被契丹骑兵的马蹄踏过，才缓缓闭上眼。杨业杀到峡谷南口，却仍不见潘美的援军，他心里终于明白——潘美和王侁，不会来了。
“将军，快撤！”亲兵赵勇（赵烈之子）策马冲到杨业身边，他的铠甲已被砍得破烂，脸上满是血污，“百姓已撤到安全地带，咱们也撤吧！留得性命，将来还能再打回来！”
杨业望着身后倒下的士兵，又看了看远处仍在追击的契丹骑兵，摇了摇头：“我若撤了，这些弟兄的血，就白流了。”他抬手拍了拍赵勇的肩膀，“你年轻，还有机会。带着剩下的弟兄走，告诉陛下，杨业未能完成使命，有负圣恩；告诉赵烈将军，五代名将的忠勇，杨家从未丢过。”
“将军！”赵勇红了眼眶，还想再说，却被杨业猛地推开。杨业策马冲向契丹骑兵，长刀挥舞，如一道黑色的闪电，瞬间斩杀两名契丹士兵。耶律斜轸见状，下令弓箭手放箭，密集的箭雨朝着杨业射来，他虽奋力格挡，却仍有几支箭穿透铠甲，射中要害。
杨业从马背上跌下来，挣扎着想要站起，却又重重摔倒。耶律斜轸走到他面前，居高临下地说：“杨业，你若降，我可保你不死。”
杨业咳出一口鲜血，目光却依旧坚定：“我生为汉人，死为汉鬼，岂会降你！”他猛地拔出腰间的短刀，朝着自己的喉咙抹去——一代名将，最终倒在了陈家谷的雪地里，鲜血染红了身下的积雪，像一朵绽放的红梅。
赵勇在远处看着这一幕，牙齿咬得出血，却只能忍着悲痛，带着剩下的几名士兵，朝着南方撤退。他回头望了一眼陈家谷，杨业的尸体已被契丹士兵围住，那面残破的“杨”字大旗，在寒风中缓缓倒下，心里只有一个念头：一定要把杨业的死讯带回去，一定要让世人知道，陈家谷之战的真相。
洛阳赵府的书房里，赵烈正对着《幽云防御图》发呆。窗外的雪下得正紧，覆盖了庭院里的银杏，也覆盖了远处的街道。管家赵忠匆匆走进来，手里捧着一封染血的书信，声音带着颤抖：“老爷，前线来的急信，是少爷的亲兵送来的……”