“难。”赵烈摇头，“五代时，咱们靠重装骑兵对抗契丹，可大宋重文轻武，禁军骑兵训练不足，铠甲虽精，却少了五代时的狠劲。曹彬又是文官出身，不懂骑兵战术，这仗不好打。”
又过了十日，一封来自前线的急信送到赵府——是赵勇的亲兵冒死送来的，信纸上还沾着血迹。赵烈颤抖着拆开，只见字迹潦草，多处被泪水晕染：“父亲：岐沟关大败！东路军溃退，契丹追击三十里，尸横遍野；中路军被迫撤退，飞狐口复失；西路军奉命掩护云州百姓南撤，杨业将军愿断后，潘美大人已同意……儿在朔州，暂无危险，勿念。”
“杨业断后……”赵烈眼前一黑，险些栽倒，赵仲赶紧扶住他。他想起后唐天成三年（928年），自己在晋阳见过杨业的父亲杨信——那时杨信是麟州刺史，以骁勇闻名，如今杨业要孤军断后，面对契丹主力，怕是凶多吉少。“五代时，多少名将都是因‘断后’而死？后梁的王彦章，后唐的郭崇韬，都是这般忠勇，却落得个战死沙场的结局。”
他强撑着身体，写下一封给赵勇的信，叮嘱道：“杨业将军忠勇，你需全力辅佐，若遇危险，先护百姓撤退，勿学五代将领‘死战不降’——留得性命，将来才能再图燕云。”
送信的亲兵出发后，赵烈坐在藤椅上，望着窗外的落叶，久久不语。赵仲拿起《幽云防御图》，小声问：“祖父，咱们还能收复燕云吗？”
赵烈抚摸着地图上的燕云十六州，声音低沉却坚定：“会的。只是不是现在。五代时，咱们一次次失败，却从未放弃；如今大宋一统，比五代时强百倍，只要吸取教训，将来总有一天，能把契丹赶出去，让燕云百姓回到中原的怀抱。”
他在《五代秘史·宋初篇》中，写下关于雍熙北伐的批注：“宋太宗雍熙三年，三路伐辽，志在收复燕云，此乃大宋立国后首次大规模北伐，亦为五代以来中原王朝对辽最主动之军事行动。初期虽胜，然东路军冒进缺粮，中路军驰援不及，西路军孤军断后，终致岐沟关大败。此败非兵之弱，乃指挥之失、粮草之缺，亦承五代‘急功近利’之弊。杨业之忠勇，赵勇之亲历，皆为燕云收复之伏笔——虽败，却未灭中原之锐气，未断汉民之期盼。”
批注写完，赵烈将赵勇的书信与《幽云防御图》放在一起。窗外的寒风卷起落叶，吹进书房，炭火已灭，寒意渐浓。他知道，雍熙北伐的失败，让收复燕云的希望变得渺茫，大宋或许会因此陷入“守势”，但他从未后悔支持这次北伐——因为这是五代以来，中原王朝第一次真正意义上“为收复故土而战”，哪怕失败，也比五代时的“苟且偷生”更有骨气。
几日后，汴梁传来最终消息：杨业在陈家谷战死，西路军损失惨重，云州、朔州复被契丹占领，雍熙北伐彻底失败。赵烈收到消息时，正对着燕云地图发呆，他没有哭，只是用手指反复摩挲着“陈家谷”三个字，像是在抚摸一位老朋友的墓碑。
“杨业将军……”他轻声说，“你没给五代名将丢脸，也没给大宋丢脸。”
赵仲走到祖父身边，递上一杯热茶：“祖父，别难过了，父亲还在前线，咱们要等他回来。”
赵烈接过热茶，暖意顺着指尖蔓延，他望着北方的天空，那里是燕云的方向，也是儿子的方向。“等你父亲回来，老夫要给他讲五代北伐的故事，讲李克用的三矢遗愿，讲柴荣的幽州之望，讲石敬瑭的割地之辱。”他顿了顿，语气带着坚定，“还要告诉他，燕云一日不收，咱们赵家就一日不能忘——这是五代的耻辱，也是咱们的责任。”
此时的朔州前线，赵勇正护送着云州百姓南撤，他怀里揣着父亲的书信，望着远处契丹骑兵的身影，握紧了腰间的长刀。他知道，这次北伐失败了，但他不会放弃——就像祖父说的，五代时那么难，都有人坚持，如今大宋一统，总有一天，他们会再回来，收复那片被契丹占领了六十多年的故土。
而在汴梁的皇宫里，宋太宗看着北伐的战报，脸色凝重；枢密院的官员们正在复盘战局，分析失败原因；寇准则拿着赵烈的书信，力劝太宗“勿因一败而弃燕云，需整军经武，以待时机”。一场失败的北伐，虽让大宋元气大伤，却也让更多人明白，收复燕云，不仅需要勇气，更需要谋略，需要吸取五代以来所有的军事教训。
洛阳赵府的书房里，赵烈将《五代北伐考》与雍熙北伐的战报放在一起，轻轻合上。他知道，自己或许看不到燕云收复的那一天，但他的儿子、孙子，还有无数中原百姓，会带着这份期盼，继续走下去。而他能做的，就是把这些故事、这些教训，都记录下来，留给后世，让他们知道，在五代的烽火与宋初的尝试中，有一群人，从未忘记过北方的故土，从未放弃过统一的梦想。