“这位是苏莱曼，阿拉伯来的蕃商，在广州做了二十年生意。”周启明指着一个高鼻梁、深眼窝的中年男子介绍。苏莱曼见到赵烈，热情地伸出手：“老丈好！俺会说汉话，还会写汉字！”他领着赵烈走进自己的店铺，拿出一个象牙雕刻的佛像：“这是俺从印度带来的，卖给广州的寺庙，能赚不少钱。俺还从这里买了柴窑的瓷器，运到阿拉伯，国王都喜欢得不得了！”
赵烈拿起佛像，只见雕刻精美，佛像的衣纹细腻，显然是出自能工巧匠之手。“五代时，你们也来广州做生意吗？”
苏莱曼摇摇头，脸上露出无奈：“那时战乱，广州的市舶司废了，海盗又多，俺们的船不敢来。有一次，俺的叔叔带着一船香料来广州，被海盗抢了，还丢了性命。如今大宋一统，官府派海军护航，海盗不敢来了，俺们才敢放心来做生意。”他指着窗外的海面，“您看，那艘船上插着大宋的旗帜，是官府的护航船，跟着俺们的商船，一直送到南海。”
周启明补充道：“太宗陛下在广州设立了市舶司，专门管理蕃商贸易，还制定了‘抽解’制度——蕃商的货物，只抽十分之一的税，比五代时的‘强征’公平多了。如今广州的蕃商，比宋初时多了一倍，去年的贸易额，有白银五十万两呢！”
赵烈想起后唐同光年间，在广州见到的蕃坊——那时蕃坊破败，蕃商寥寥无几，街道上满是垃圾，与眼前的繁华景象天差地别。他走到蕃坊的码头，看到工人正在卸载香料，一袋袋香料从船上搬下来，被运往城内的商铺；还有中国商人，正将一箱箱瓷器装上蕃商的船，瓷器上印着精美的花纹，正是柴窑和越窑的样式。
“这些瓷器，在阿拉伯能卖多少钱？”赵烈问道。
苏莱曼笑着说：“一个柴窑的瓷碗，能卖十两黄金！阿拉伯的贵族都以拥有中国瓷器为荣，说这是‘天上的宝物’。俺这次要运五百个瓷碗回去，能赚一大笔钱！”
赵烈心里满是感慨——五代时，柴窑的瓷器仅供皇室使用，普通百姓连见都见不到；如今，却能通过国际贸易，传到海外，成为文化交流的使者。他在手稿上写下：“广州蕃坊，蕃商云集，香料、象牙来于海外，瓷器、丝绸输于异域。市舶司管，护航船护，抽解公平，贸易兴盛。五代时蕃商绝迹之惨，已为过往；宋初时海贸繁荣之景，方为新篇。”
离开广州前，苏莱曼送给赵烈一小盒乳香：“这是俺从阿拉伯带来的最好的乳香，点燃后香气能持续三天。俺听说老丈在写五代的历史，希望您能把广州的海贸写进去，让后人知道，大宋和阿拉伯是好朋友。”
赵烈接过乳香，郑重地点头：“老夫定会写下，让后人知道，乱世中的仇恨终会过去，和平中的贸易才能长久。”
乘船北上时，赵烈站在船头，望着茫茫大海。海风吹拂着他的白发，手里的《五代商路记》手稿，已写满了扬州和广州的商业见闻。他想起五代时的战乱——扬州的漕船被烧，广州的蕃商被杀，多少商人在乱世中失去一切；而如今，大宋一统，运河畅通，海疆安宁，商业重新繁荣，百姓得以安居乐业。
“商业兴，则国家兴；贸易通，则天下通。”赵烈轻声感叹，在《五代商路记》的结尾，写下一段批注：“五代之乱，商路断绝，百姓困苦；宋初之治，商路畅通，天下富庶。扬州之漕运，连中原与江南；广州之海贸，通中国与异域。此非仅商业之繁荣，实为一统之必然。盖因乱世以力服人，盛世以利惠民；力服人者，人必叛之；利惠民者，人必归之。五代与宋初之商情对比，实为治国者之镜。”
船行至南海时，突然遇到一阵小风浪，船身微微摇晃。赵烈扶着船舷，望向远处的海平面——那里，一艘蕃商的商船正朝着广州的方向驶去，船帆在阳光下闪闪发光。他知道，这些商船承载的不仅是货物，更是和平与友谊；而他记录的这些商业故事，也将成为五代十国留给北宋，留给后世最珍贵的财富之一。
此时的扬州码头，王承业正指挥伙计装船，准备将新到的丝绸运往汴梁；广州蕃坊，苏莱曼正与中国商人签订新的合同，约定下一次的贸易；而汴梁的市舶司里，官员们正整理着各地的贸易报表，为大宋的商业繁荣谋划着未来。乱世的阴影早已散去，和平的阳光洒在大地上，照亮了商人们的笑脸，也照亮了一个新时代的开端。