“他还规定，凡是想当官的人，必须先自宫，说是‘无家室之累，方能尽忠陛下’。”李明补充道，“俺们广州人都说，南汉的官不是当官，是当‘阉官’。好多读书人宁愿种地，也不愿入宫当官，可刘龑又下令‘凡科举中第者，若不自宫，全家处死’，好多读书人都被逼得逃去了南唐。”
赵烈听到这里，忍不住在纸上写下“南汉之治，非治也，乃虐也”，笔尖因愤怒而微微颤抖。他想起之前收集的南汉《赋税册》，上面记载：“刘龑时期，南汉赋税凡五十余项，每亩田缴粟米三斗、绢两匹，珍珠一两，香料半斤，民不聊生，流民过半。”
“那百姓就没反抗过吗？”赵烈问道。
“怎么没反抗过？”李明叹了口气，“去年秋天，桂州的百姓就起义了，杀了当地的刺史，还提出‘杀刘龑、免赋税’的口号。可刘龑派了五万大军去镇压，起义军都是农民，哪打得过正规军？最后起义首领被抓去广州，用‘烹煮之刑’处死，尸体还被分给士兵当军粮。从那以后，再也没人敢反抗了。”
就在这时，收容所外传来一阵喧哗——又有一批南汉流民逃来，为首的是一个穿着破官服的中年人，自称是南汉的前御史台官员周载。“赵将军！”周载见到赵烈，赶紧上前，递上一份密信，“这是臣偷偷抄录的《南汉时政记》，里面详细记录了刘龑的暴行和南汉的兵力部署。如今刘龑病重，他的儿子们已经开始争夺皇位，南汉大乱，南唐的李璟已派使者来岭南，似有伐汉之意！”
赵烈接过密信，展开一看，上面的字迹潦草却清晰：“刘龑晚年，猜忌日重，杀大臣十七人，宦官专权，诸皇子争位，岭南百姓逃亡者十之五六。南唐使者至桂州，与当地将领联络，欲趁乱伐汉。”
他心里猛地一沉——南汉的乱局，正好给了南唐扩张的借口。一旦南唐伐汉，岭南百姓又将陷入战火，而刘龑多年的残暴统治，早已让南汉国力衰退，根本无力抵抗。他想起李明描述的广州刑场，想起陈光裔被炮烙的惨状，突然觉得一阵无力——在这乱世之中，百姓的命运，永远像风中的落叶，只能任由强权摆布。
“周大人，您可知刘龑诸子争位的具体情况？”赵烈追问。
周载摇摇头，语气带着担忧：“刘龑有四个儿子，长子刘弘度、次子刘弘熙最为残暴，两人都在暗中招兵买马，还拉拢宦官势力。上个月，刘弘度派人暗杀了三子刘弘昌，刘弘熙又派人烧了刘弘度的府邸，岭南已经乱成一团了。”
赵烈站起身，望着收容所里的南汉流民——李明还在给其他流民讲述广州的惨状，周载则在整理《南汉时政记》，其他流民有的在缝补破衣，有的在低声哭泣，每个人的脸上都满是对和平的渴望。他突然意识到，南汉的乱局，不仅是一个政权的衰落，更是五代乱世的又一个缩影——在权力的诱惑下，帝王可以变得比毒蛇更残忍，百姓可以被当作草芥随意践踏。
“周大人，您先在收容所安顿下来，我即刻去汴梁，将此事禀报朝廷。”赵烈收起密信，对周载说，“无论南唐是否伐汉，我们都要尽量保住岭南的百姓，不能让他们再受战火之苦。”
周载躬身行礼：“多谢赵将军！岭南百姓，全靠将军了！”
赵烈转身离开收容所，夏日的阳光刺眼，却照不进他心里的沉重。他想起去年路过广州时，看到的南汉皇宫——昭阳殿的金箔在阳光下闪闪发光，却像一块巨大的墓碑，刻满了百姓的血泪。他仿佛看到刘龑泉下有知，看着自己的儿子们争位，看着南汉的覆灭，该是何等的讽刺。
回到洛阳的书房，赵烈将李明的证词、周载的密信，还有南汉的史料整理在一起，在《五代秘史·南汉篇》的开头，写下一段批注：“南汉之亡，始于刘龑之暴。夫帝王者，当以民为本，以仁治国；而刘龑以酷刑立威，以奢靡自娱，视百姓如草芥，视士人如仇敌，虽据岭南天险，终难逃覆灭之命。其统治之奇葩，其残暴之程度，实为五代十国所罕见，足为后世帝王之戒。”
窗外的蝉鸣聒噪，赵烈看着案上的密信，心里清楚——南唐伐汉已箭在弦上，南汉的灭亡只是时间问题。而这场乱局，不仅会改变岭南的格局，还将影响整个五代十国的走向。他必须尽快将消息传递给汴梁，为可能到来的战乱做准备，可他更清楚，在这乱世之中，仅凭他一人之力，恐怕难以保住岭南的百姓，更难以阻止战火的蔓延。
夜色渐深，书房里的烛火摇曳，赵烈握着笔，却迟迟未能落下。他眼前浮现出广州江边的铜柱，浮现出陈光裔被炮烙的惨状，浮现出李明绝望的眼神——刘龑的统治，像一面镜子，映照出五代十国最黑暗、最荒唐的一面，也让他更加坚定了整理史料的决心：他要将这一切记录下来，让后人知道，在那个战火纷飞的时代，曾有一个叫南汉的政权，因帝王的残暴与荒唐而走向灭亡，曾有无数百姓，在酷刑与重税中失去一切。
而此时的广州，刘龑还在昭阳殿里炼丹，全然不知儿子们已在宫外刀兵相向；刘弘度、刘弘熙则在暗中积蓄力量，准备争夺皇位；岭南的百姓，则在惶恐中等待着命运的审判——南汉的乱局，还在继续，一场更大的风暴，已在岭南的天空下悄然酝酿，而这场风暴，终将把这个“奇葩”的政权，彻底卷入历史的深渊。