船行至淮河时，徐铉站在船头，看着两岸的景色，忍不住对赵烈感叹：“赵将军，您可知后主陛下为何不愿归降？他不是怕失去皇位，是怕南唐的文脉断绝。金陵城里的藏书楼，藏着自南唐建国以来的典籍，若开战，这些典籍恐会毁于战火。”
赵烈心里一动——他想起柴荣当年保护后蜀典籍的往事，对李煜多了几分理解。“徐学士放心，若南唐真心归降，陛下定会下令保护金陵的典籍，臣也会亲自监督，绝不让文脉断绝。”
抵达金陵时，李煜亲自在城外的秦淮河畔迎接。这位南唐后主穿着一身素色锦袍，面容俊秀，眼神里却满是忧郁，与赵烈想象中沉溺享乐的君主截然不同。他对着赵烈躬身：“久闻赵将军大名，今日得见，幸甚。”
“后主陛下客气了。”赵烈回礼，“臣此次来金陵，一是为整理南唐史料，二是为陛下与大宋的和谈而来。臣希望陛下能认清大势，避免战火，保全百姓与文脉。”
李煜沉默片刻，邀请赵烈入住金陵的驿馆，约定三日后再详谈。赵烈在驿馆里住下后，悄悄联络了当年庐州归降的将领张汉超——如今张汉超仍在南唐禁军任职，却因主张抗宋被边缘化。
“将军，您怎么来了？”张汉超深夜潜入驿馆，见到赵烈，又惊又喜，“李煜这皇帝当得窝囊，一边求和，一边加固城防，百姓们都快被逼疯了！俺早就想归降大宋，可一直没机会。”
“我正是为这事来的。”赵烈将赵匡胤的密诏递给张汉超，“陛下答应，若南唐归降，会保全李煜的宗室，也会善待旧将。你可暗中联络忠于你的士兵，若李煜不愿归降，就打开金陵城门，迎接大宋军队入城，避免流血。”
张汉超接过密诏，激动得浑身发抖：“将军放心！俺这就去联络弟兄们，定不辜负陛下和将军的信任！”
三日后，李煜在皇宫的澄心堂召见赵烈。堂内摆满了书籍和字画，墙上挂着李煜亲笔写的《相见欢·无言独上西楼》，墨迹未干。李煜指着词作，对赵烈说：“赵将军，你看‘剪不断，理还乱，是离愁’，这离愁，既是朕的，也是南唐百姓的。朕若归降，百姓会骂朕卖国；朕若抵抗，百姓会遭战火之苦，朕该如何抉择？”
赵烈看着词作，又看了看李煜忧郁的眼神，缓缓开口：“陛下，乱世之中，百姓最想要的不是帝王的尊严，是安稳的日子。当年先帝南征，之所以能收复秦凤、寿州，不是因为军力强，是因为百姓盼安稳。大宋陛下答应免淮南百姓三年赋税，保护南唐文脉，这已是最好的结局。若陛下执意抵抗，金陵城破之日，不仅百姓遭殃，典籍也会被毁，这难道是陛下想看到的？”
他从怀中掏出柴荣当年保护后蜀典籍的手谕，递给李煜：“先帝当年伐蜀，虽灭了后蜀，却下令保护成都的典籍和百姓，这才让后蜀百姓归心。大宋陛下继承先帝遗志，定会善待南唐，陛下若归降，不仅能保全百姓与文脉，还能留下‘识时务、护百姓’的美名，这比死守皇位更有意义。”
李煜接过手谕，看着上面柴荣的笔迹，眼泪终于掉了下来。他沉默良久，终于点头：“好！朕答应大宋的条件，遣皇子入汴梁为质，交出沿江重镇的防务。但朕有一个请求，希望赵将军能留在金陵，监督大宋军队，别让他们伤害百姓，别让典籍被毁。”
“臣答应您。”赵烈躬身，“臣会留在金陵，直到大宋军队顺利接管防务，直到百姓们安稳生活。”
李煜求和的消息传回汴梁，赵匡胤大喜，下旨封李煜为吴王，派石守信率军接管南唐沿江重镇。赵烈则留在金陵，监督军队接管防务，保护藏书楼的典籍，还亲自安抚百姓，告诉他们大宋会免三年赋税，让他们安心种地。
可赵烈心里清楚，李煜的求和只是权宜之计，这位文人君主骨子里的执拗，迟早会引发新的冲突。而且，他在金陵的驿馆里发现了一封李煜写给契丹的密信，信里说“若大宋伐唐，愿献丝绸十万匹，求契丹出兵牵制”——显然，李煜并未真心归降，只是在拖延时间。
深夜，赵烈将密信抄录一份，交给陈三，让他快马送往汴梁：“你告诉陛下，李煜虽表面归降，却仍在联络契丹，让陛下早做准备，别被他蒙骗。”
陈三接过密信，忧心忡忡地说：“将军，那您在金陵岂不是很危险？李煜若知道您发现了密信，定会对您不利。”
“放心，他暂时不会动我。”赵烈看着窗外的秦淮河，灯火通明，却透着几分不安，“他还需要我在大宋和他之间斡旋，需要我保护典籍和百姓。不过，我们也要小心，这金陵城，怕是迟早会燃起战火。”
秦淮河的夜色温柔，却掩盖不住即将到来的风暴。赵烈知道，他在金陵的斡旋，只是延缓了战争的爆发，却无法阻止统一的大势。他能做的，就是尽量减少流血，保护百姓与文脉，完成柴荣当年未竟的心愿——让中原归于一统，让百姓免于战乱。
而在汴梁的皇宫里，赵匡胤看着陈三送来的密信，脸色彻底沉了下来。他对着赵普说：“李煜这是敬酒不吃吃罚酒！朕本想给他留个体面，他却偏偏要勾结契丹！传令下去，命潘美率军五万，进驻寿州，随时准备伐唐！”
一场关乎南唐存亡、大宋统一的风暴，已在金陵的秦淮河畔和汴梁的皇宫里同时酝酿。赵烈站在驿馆的窗前，手里握着李煜的密信，心里满是矛盾——他既希望和平统一，又知道乱世统一难免流血，而他，注定要在这场风暴中，继续扮演调和者的角色，守护他心中的道义与百姓。