汴梁的初夏已带着几分燥热，朱雀大街上的商铺早早敞开门板，挑着货郎担的小贩穿梭在人群中，吆喝声与马蹄声交织在一起，比三个月前赵烈离京时热闹了数倍。他勒住马，望着城头飘扬的“周”字旗，旗面被风展得笔直——自庐州大捷后，南唐遣使求和，契丹在沧州被赵匡胤击退，中原终于迎来了短暂的安稳，也给了柴荣推行改革的时机。
“赵将军，陛下在崇德殿等您呢！”殿前侍卫快步迎上来，语气带着几分恭敬。赵烈翻身下马，将“护唐”剑交给侍卫，整理了一下略显褶皱的布袍——这是他从庐州带回的旧衣，上面还沾着淮河的水汽，却比官服更让他自在。
走进崇德殿，柴荣正对着一堆奏折皱眉，案几上摊着两张地图，一张是南征后的江淮疆域图，一张是汴梁周边的户籍分布图。王朴、范质等重臣侍立两侧，神色肃穆。看到赵烈进来，柴荣眼前一亮，放下奏折：“赵将军，你可算回来了！庐州劝降张汉超，不仅拿下坚城，还得了民心，真是立了大功！”
“陛下谬赞，臣只是做了该做的事。”赵烈躬身行礼，目光扫过案几上的户籍图，“陛下这是在查看户籍？”
“正是。”柴荣叹了口气，指着地图上的红点，“汴梁周边三县，户籍混乱，有的豪强隐瞒土地，有的官吏虚报人口，赋税收不上来，百姓却怨声载道。朕想整顿吏治，可这些旧臣要么推诿，要么包庇，你有什么好办法？”
赵烈心里一动，从怀里掏出一本线装册子——这是他在庐州时整理的“户籍核查法”，上面记录着如何通过“土地丈量”“人口核对”“赋税追溯”三步骤理清户籍，正是按《武经总要》残卷里“民政管理篇”的思路制定的。“陛下，臣在庐州时，曾用此法理清过当地户籍，短短十日就查出豪强隐瞒土地三千亩。臣建议，先从汴梁周边三县入手，派亲信官员牵头，按‘三步骤’核查，再严惩贪腐官吏，以儆效尤。”
他翻开册子，指着其中一页：“比如丈量土地，可用‘步弓’（古代测量工具）按亩计数，每块地都让百姓和豪强共同签字确认；人口核对则要逐户登记，核对年龄、职业，避免官吏虚报；赋税追溯则要查过去三年的账本，对比今年的收成，防止官吏中饱私囊。”
范质皱了皱眉：“赵将军此法虽细，却需大量人手，且容易得罪豪强，恐引发动乱。”
“范大人此言差矣。”赵烈从容应对，“豪强隐瞒土地，官吏虚报人口，本质是损害朝廷和百姓的利益。臣在庐州时，曾遇到豪强抵制核查，可当百姓看到核查后赋税公平了，纷纷主动配合，豪强孤立无援，最终只能如实申报。只要陛下支持，百姓拥护，就不怕动乱！”
柴荣拍案而起：“好！就按赵将军说的办！朕任命你为‘吏治整顿使’，率五百禁军，协同户部官员，先查汴梁以东的祥符县。若能成功，再在全国推广！”
“臣遵旨！”赵烈躬身领命，心里却清楚——整顿吏治绝非易事，祥符县的县令王怀义是枢密使郑仁诲的姻亲，素来贪腐，这次核查，必然会遇到阻力。
三日后，赵烈带着禁军和户部官员抵达祥符县。王怀义早已在县衙外等候，穿着一身华丽的官服，身后跟着十几个捧着礼品的吏员，脸上堆着假笑：“赵将军大驾光临，下官有失远迎！县衙已备下薄酒，还请将军赏光。”
“王县令有心了，酒就不必了。”赵烈摆摆手，直接拿出户籍册，“陛下有旨，核查祥符县户籍土地，还请王县令配合，提供过去三年的账本和户籍记录。”
王怀义的笑容僵在脸上，却还是故作镇定：“账本和户籍记录……前些日子遭了虫蛀，大多损坏了，怕是难以核查啊。”
“哦？这么巧？”赵烈冷笑一声，对着身后的户部官员点头，“既然县衙的记录没了，那就按我们的办法，逐户核查！”
接下来的五日，赵烈带着人走遍祥符县的每个村落。他亲自握着步弓丈量土地，让百姓指认豪强隐瞒的田亩；逐户敲门核对人口，记下每家的姓名、年龄、职业；还让士兵们挖开县衙的粮仓，核对粮食库存与赋税记录是否相符。
果然，核查到第五日时，就查出了问题——王怀义的亲家、当地豪强李大户，隐瞒土地两千亩，还与王怀义勾结，虚报流民三百人，冒领朝廷的赈灾粮。百姓们早就对李大户不满，见赵烈查出证据，纷纷站出来作证，有的甚至拿出李大户强占土地的地契。
“王县令，你还有什么话说？”赵烈将证据摆在王怀义面前，声音冰冷。王怀义脸色惨白，却还想狡辩：“赵将军，这是李大户一人所为，与下官无关啊！”
“无关？”赵烈拿出账本，指着上面的签字，“这账本上的审批签字，不是你的笔迹吗？李大户冒领的赈灾粮，不是通过你的手发放的吗？你还敢说无关？”
王怀义彻底慌了，“扑通”一声跪倒在地：“赵将军，求您饶了我！我是郑枢密使的姻亲，您若放了我，我定让郑枢密使在陛
“放肆！”赵烈大喝一声，“陛下让我整顿吏治，是为了百姓，不是为了权贵！就算你是郑枢密使的姻亲，我也绝不会姑息！”
他当即下令，将王怀义和李大户打入大牢，派人押回汴梁，交由柴荣处置。百姓们得知消息，纷纷涌上街头，拿着鸡蛋、粟米送给赵烈，有的甚至跪地磕头：“赵将军，您真是我们的青天大老爷啊！王怀义这贪官，终于被您抓了！”
赵烈扶起百姓，心里满是感慨——整顿吏治，不仅是惩治贪官，更是给百姓一个公平，这份信任，比任何战功都珍贵。