赵烈心里一沉，赶紧带着密信去枢密院见王朴。王朴看完信，眉头皱得紧紧的：“韩继勋一向昏庸，怎会突然警觉？定是有人泄露了消息！”
两人正说着，柴荣的亲兵匆匆赶来：“陛下召二位大人即刻入宫，有要事相商！”
走进宫城的崇德殿，柴荣正对着一封密信发怒，案几上的茶杯被摔得粉碎：“王峻！朕真是看错了他！他竟敢暗中联络后蜀，泄露南征计划，还说‘若后蜀胜，愿为内应，助后蜀攻汴梁’！”
赵烈与王朴对视一眼，都从对方眼里看到了震惊——王峻身为枢密使，竟为了一己私怨（不满赵烈整顿禁军），勾结外敌，出卖大周！柴荣将密信扔给他们，声音带着压抑的怒火：“朕已下令将王峻软禁，可南征计划泄露，秦凤守军加强防备，你们说，该怎么办？”
王朴沉思片刻，突然开口：“陛下，臣有一计——将计就计！既然后蜀已知我军要攻秦凤，且援军已在路上，我们可假装按原计划出兵，吸引后蜀援军注意力，再派一支精锐，绕到秦凤南侧的成州，从成州突袭秦凤，打他们一个措手不及！”
赵烈眼前一亮，补充道：“王学士之计甚妙！成州是后蜀的薄弱环节，守军仅两千，且与秦凤之间有一条废弃的栈道，臣曾在《武经总要》‘栈道行军法’中见过记载，只需稍加修缮，即可通行。臣愿率背嵬军，从栈道突袭成州，再与向训将军的大军夹击秦凤！”
柴荣看着两人，眼里的怒火渐渐褪去，取而代之的是坚定：“好！就按你们说的办！赵烈，你率五千背嵬军，三日后出发，务必隐秘行军，拿下成州；向训率五千禁军，按原计划进军秦凤，吸引后蜀援军；朕则在汴梁统筹全局，随时准备支援。”
“臣遵旨！”赵烈与王朴齐声领命。
离开宫城时，夕阳正斜照在汴梁的城墙上，“周”字旗在风中猎猎作响。赵烈握着怀里的秦凤地形草图，又摸了摸王朴送的《孙子兵法》，心里满是坚定——虽然南征计划泄露，王峻背叛，但只要有柴荣的信任，有王朴的谋略，有背嵬军的精锐，秦凤之役，他们一定能赢。
可他不知道，后蜀大将李廷珪并非庸碌之辈，他早已在成州的栈道附近设下埋伏，等着赵烈的背嵬军自投罗网；而被软禁的王峻，也没放弃挣扎，他的亲信正暗中联络北汉的刘崇，许诺“若刘崇攻晋州，可里应外合，推翻柴荣”。一场看似顺利的南征，实则暗藏杀机，赵烈和他的背嵬军，即将面临一场比高平之战更凶险的考验。
回到军营，赵烈立刻召集背嵬军将领，将突袭成州的计划告知众人。陈三举起长枪，大声喊道：“将军，俺们背嵬军从不怕险！就算栈道再难走，俺们也能拿下成州，为大周开个好头！”
“拿下成州！平定秦凤！”背嵬军将领们齐声呐喊，声音震得营帐的帆布都在颤抖。赵烈看着这些眼神坚定的弟兄，想起高平之战时他们冲锋的身影，心里暗暗发誓：“弟兄们，这次我一定带你们平安回来，拿下秦凤，为大周的统一，迈出坚实的第一步！”
三日后，赵烈率五千背嵬军，穿着轻便的皮甲，带着修缮栈道的工具，悄悄离开了汴梁。队伍沿着黄河西岸南下，昼伏夜行，尽量避开沿途的驿站与村落。当他们抵达成州附近的山脉时，夜色正浓，栈道隐藏在茂密的树林中，木板早已腐朽，只剩下光秃秃的木梁，像在警告着即将到来的危险。
“将军，栈道太险了，弟兄们恐难通过。”张刚看着栈道，脸色凝重。
赵烈却摇了摇头，从怀里掏出《武经总要》残卷，翻到“栈道修缮法”：“按残卷记载，用藤蔓将木梁绑牢，再铺上随身携带的木板，就能通行。大家小心些，一定能过去。”
背嵬军的士兵们立刻行动起来，有的砍藤蔓，有的铺木板，有的则在栈道两侧系上绳索，防止坠落。赵烈站在栈道入口，看着弟兄们一个个小心翼翼地通过，心里满是担忧——他不知道，栈道的另一端，后蜀的伏兵正握着弓箭，等着他们走进陷阱。
夜色渐深，背嵬军已有三千人通过栈道，只剩下赵烈和两千人还在谷口。就在这时，栈道的另一端突然传来惨叫声——是后蜀的伏兵！箭矢像雨点般射向背嵬军，不少士兵被射中，从栈道上摔下山谷，惨叫声在谷中回荡。
“不好！有埋伏！”赵烈拔出“护唐”剑，对着谷口大喊，“快撤！退回谷口！”
可已经晚了，后蜀伏兵的火把照亮了栈道，李廷珪的声音在谷中回荡：“赵烈！本将军早已在此等候！你们这些周军，今日就是你们的死期！”
赵烈看着栈道上的弟兄们，又看了看谷口的两千人，心里满是决绝——他不能让弟兄们白白牺牲，就算拼了性命，也要冲出重围，完成突袭成州的任务。他举起“护唐”剑，对着谷口的士兵大喊：“弟兄们！跟我冲！杀出血路，为死去的弟兄报仇！”
五千背嵬军的呐喊声在山谷中响起，像一道惊雷，打破了深夜的寂静。赵烈知道，这场突袭成州的战斗，才刚刚开始，而他们的胜负，将直接决定大周南征的命运。