“说！是谁派你们来的？！”赵烈走到奸细面前，语气冰冷。
奸细们却嘴硬：“俺们就是普通百姓，只是想挖点泥土修补房子，不是什么奸细！”
“还敢狡辩！”赵烈指着堤坝下的洞，“这洞挖得又深又隐蔽，刚好在堤坝最脆弱的地方，不是奸细是什么？你们要是说实话，还能留条活路；要是再嘴硬，就把你们扔进黄河喂鱼！”
其中一个奸细吓得浑身发抖，赶紧招供：“是……是北汉刘崇派我们来的！他说只要黄河堤坝溃了，周军就会忙着救灾，没时间防备北汉和辽军，他们就能趁机攻占汴梁！”
赵烈气得浑身发抖，一脚踹在奸细身上：“刘崇这逆贼，为了夺权，竟然不顾百姓死活！把他们押下去，严加看管，等治完河，再交给陛下处置！”
处理完奸细，赵烈立刻组织人抢救堤坝。他让士兵们用沙袋和木桩封堵裂缝，再用夯土夯实；又让百姓们带着家人往高处转移，避免被洪水冲走。自己则拿着水平尺，在堤坝上来回奔波，指挥士兵们调整堤坝的高度，确保水流不再往裂缝处冲。
忙到深夜，堤坝的裂缝终于被堵住，河水渐渐退了回去。赵烈坐在堤坝上，浑身湿透，沾满了泥污，却没觉得累。老工匠走过来，递给他一碗热粥：“将军，辛苦你了。要不是你发明的工具，又及时发现了奸细，这堤坝肯定溃了，村子也保不住。”
赵烈接过热粥，喝了一口，暖意顺着喉咙滑进肚子里：“这不是我一个人的功劳，是大家一起努力的结果。只要我们团结，就没有克服不了的困难。”
第二天一早，郭威派来的使者赶到酸枣县，带来了粮草和药品，还有一封郭威的亲笔信：“赵将军，治河之事辛苦你了。北汉和辽军已在晋州外围集结，朕命你治河结束后，即刻率军前往晋州，与郭荣（柴荣）汇合，共同抵御敌军。切记，治河要紧，百姓要紧，不可因军情紧急而忽视洪水之患。”
赵烈握着信，心里满是感动。郭威虽在汴梁忙于朝政，却始终记挂着治河和百姓，这样的皇帝，值得他为之效力。他对着使者躬身道：“请回禀陛下，臣定尽快完成治河，再率军前往晋州，绝不让北汉和辽军踏入汴梁一步！”
接下来的几日，治河进度越来越快。在水平尺和测淤竿的帮助下，堤坝被加固得牢牢实实，淤积的河道也疏浚通畅，黄河水位渐渐回落，终于恢复到安全高度。百姓们看着稳固的堤坝和通畅的河道，纷纷对着赵烈和士兵们磕头：“多谢将军！多谢陛下！是你们救了我们的家！”
赵烈站在堤坝上，望着渐渐平静的黄河，又看了看远处晋州的方向，心里满是坚定。他知道，治河的任务完成了，接下来，该去面对北汉和辽军的挑战了。他让士兵们收拾行装，清点武器，自己则将水平尺和测淤竿交给老工匠：“老丈，这两样工具留给你。将来要是再遇到河患，它们或许能帮上忙。”
老工匠接过工具，紧紧抱在怀里：“将军放心，俺会好好保管，将来教给更多人，让大家都能用上这么好的物件。俺也会带着百姓们常来维护堤坝，不让洪水再害人。”
带着三万禁军离开酸枣县时，百姓们自发地站在道路两侧，有的捧着粟米，有的拿着草药，有的甚至拉着士兵的手，舍不得他们走。赵烈骑着马，走在队伍最前面，回头望着越来越远的堤坝，心里暗暗发誓：“乡亲们，你们放心，我一定会挡住北汉和辽军，守住汴梁，守住这来之不易的太平，不让你们再受战乱和洪水之苦！”
可他不知道，北汉和辽军已经攻占了晋州的两个外围据点，郭荣的两万后援大军被辽军骑兵缠住，无法及时赶到；更可怕的是，辽军主帅耶律敌烈（耶律德光的堂弟）带来了“铁鹞子”精锐骑兵，这支骑兵身披重甲，连战马都裹着铁皮，冲击力极强，周军的步兵根本难以抵挡。一场前所未有的硬仗，已在晋州的战场上，等着赵烈和他的禁军。
队伍行至半途，一个斥候匆匆赶来，手里拿着郭荣的急报：“将军！郭荣将军在晋州城东被辽军铁鹞子包围，急需支援！辽军还放话，说要是将军不投降，就杀了郭荣将军！”
赵烈心里一沉，握紧了手里的殿前司令牌，又摸了摸腰间的“护唐”剑。他勒住马，对着身后的禁军大喊：“弟兄们，郭荣将军有难，晋州有难！我们加快速度，驰援晋州！就算是拼了性命，也要救出郭荣将军，守住晋州！”
禁军们纷纷举起武器，呐喊着加速前进。马蹄踏在黄土路上，扬起一路烟尘，像一道黑色的洪流，朝着晋州的方向奔去。赵烈知道，接下来的战斗，将会是他从军以来最艰难的一场，可他没怕——因为他身后，是汴梁的百姓，是治河时凝聚的民心，是守护中原的信念。