赵烈接过密信，心里清楚——这不过是石敬瑭的自保之策，若他真在洛阳出事，石敬瑭只会趁机起兵，而不是来救他。可他还是躬身道谢：“多谢石帅周全。”
五日后，赵烈带着周勇、张刚等十几个亲信，抵达洛阳城外。李从珂果然没派大军迎接，只有一个宦官带着几个禁军，在城外等候。“赵刺史，陛下在太极殿等你，快随我入城吧。”宦官语气冷淡，眼神里满是轻蔑，显然没把这个“被贬”的前都虞候放在眼里。
走进洛阳城，赵烈发现街道上比往日冷清了许多。昔日热闹的市集，如今只有几个小贩缩在墙角，见了穿甲胄的士兵就赶紧躲起来。朱雀门的城墙上，还留着张破败战死时的血渍，被风吹日晒后，变成了暗褐色的印记，像一道永远无法愈合的伤疤。
太极殿内，李从珂正坐在龙椅上，玩着手里的玉扳指。看到赵烈进来，他没起身，只是淡淡开口：“赵烈，你可知罪？河阳桥失守，损兵折将，若不是朕念你往日有功，你早已是刀下亡魂。”
“臣知罪。”赵烈躬身行礼，语气平静，“但河阳桥失守，非臣之过，实因刘遂清倒戈，腹背受敌，还望陛下明察。”
“刘遂清倒戈？”李从珂冷笑一声，挥了挥手，禁军押着一个浑身是伤的人走进来——是刘遂清！“你问问他，是不是他倒戈？”
刘遂清跪在地上，早已没了往日的嚣张，声音颤抖：“陛下，是……是赵烈逼我倒戈！他说若我不从，就杀了我的家人……我也是没办法啊！”
“你胡说！”赵烈气得浑身发抖，“我何时逼过你？是你收了李从珂的好处，主动倒戈！”
“够了！”李从珂拍案而起，语气严厉，“赵烈，你到了此刻还敢狡辩！朕念你往日有功，不与你计较，封你为磁州刺史，即刻上任，不得延误！若再敢在洛阳停留，休怪朕无情！”
赵烈知道，再多辩解也没用——李从珂早已定了他的罪，外放磁州，不过是把他赶出权力中心。他躬身领旨：“臣遵旨。”
走出太极殿时，范延光正站在殿外的廊下，见了赵烈，赶紧递来一个油纸包：“里面是张将军的尸骨，我偷偷从乱葬岗找回来的。还有，李从珂已派人监视你，你去磁州的路上，务必小心。”
赵烈接过油纸包，入手沉甸甸的，里面还裹着张破败的那把断槊。“范枢密使，多谢。”他声音哽咽，“洛阳的旧部，就拜托你多照看了。”
“放心。”范延光压低声音，“我已联络了几个禁军旧将，若你在磁州有需要，我们会暗中相助。另外，石敬瑭派人给你带了封信，说‘若需兵马，可随时往晋阳求援’。”
赵烈点点头，转身往城外走。周勇、张刚等亲信早已备好马车，见了他，赶紧迎上来：“都虞候，我们跟你去磁州！就算是偏远之地，我们也跟着你！”
赵烈却摇了摇头：“你们不能去。”他看着这些跟着自己出生入死的弟兄，心里满是不舍，“你们留在晋阳，跟着刘知远，暗中联络河东的旧部，为将来讨逆做准备。我去磁州，虽远离洛阳，却能监视李从珂的动向，我们内外呼应，才能有机会为张将军报仇，救出太子。”
周勇还想再说，却被张刚拉住。张刚躬身道：“都虞侯放心，我们会照你说的做。你在磁州务必小心，我们等着你的消息。”
赵烈点点头，翻身上马。刚出洛阳城门，就看到刘知远带着五百骑兵在城外等候。“都虞候，这是石帅给你的令牌，凭它，你可在河东各州调动兵马。”刘知远递来一块青铜令牌，上面刻着“河东行营”四个字，“磁州虽偏远，却是连接河东与河北的要道，你在那里，既能自保，也能为将来做准备。”
赵烈接过令牌，心里清楚——石敬瑭让他守磁州，不过是想让他当“河东屏障”，抵挡李从珂的进攻。可他没点破，只是抱拳道：“多谢刘将军，也替我谢过石帅。”
往磁州去的路上，赵烈发现身后总有几个黑影跟着——是李从珂派来的监视者。他没理会，只是快马加鞭，心里暗暗发誓：李从珂，你等着，我赵烈迟早会回洛阳，为张将军报仇，为所有被你害死的忠良报仇！
十日后，赵烈抵达磁州。磁州城很小，城墙年久失修，城门上的“磁州”二字早已模糊。刺史府里，前任刺史留下的文书堆积如山，大多是“百姓逃亡，土地荒芜”的报告。赵烈坐在空荡荡的大堂里，看着窗外的黄土坡，心里却没放松——他知道，磁州不是终点，而是他讨逆之路的新起点。
就在这时，门外传来敲门声。一个穿着粗布衣服的汉子走进来，手里拿着一块半块护心镜——是周虎的！“赵刺史，小人是周虎的同乡，受周虎之托，若他出事，就来磁州找您。”汉子躬身道，“小人还带来了消息，洛阳的范枢密使被李从珂软禁在府里，怕是要出事了！”
赵烈心里一沉——范延光是他在洛阳唯一的联络人，若范延光出事，他就彻底断了与洛阳旧部的联系。他握紧手里的青铜令牌，又摸了摸怀里的“护唐”剑，心里清楚：一场新的危机，已在洛阳的宫墙内悄然酝酿，而他，必须尽快做好准备，才能在这场乱世棋局中，保住自己，保住大唐最后的希望。