黎明前的黑暗最为深沉，寒意刺骨。
金辉公爵奥古斯都的帅帐之内，却温暖如春，亮如白昼。
地毯是来自东方古国的昂贵贡品，十几支手臂粗的香薰蜡烛燃烧着，空气里弥漫着名贵香料与烤肉混合的慵懒味道。
十余名联军的高级将领齐聚于此，结束了他们持续到半夜的宴饮，开始这场更像过场动画的所谓“战前会议”。
一名风尘仆仆的斥候被带了进来，单膝跪地，声音因寒冷和紧张而有些发抖。
“报告公爵大人，我们……我们无法靠近共和国军的主阵地。只能远远看到，他们好像……挖了许多土坑，还拉起了很多……带刺的铁丝。”
斥候的汇报磕磕巴巴，他自己都觉得内容有些可笑。
“土坑？铁丝？”
一位胖得像酒桶的伯爵首先嗤笑出声，他刚灌下一大杯麦酒，满嘴酒气，“哈，一群泥腿子还真把打仗当成耕地了！那些土坑，是准备开春种土豆吗？至于铁丝，莫非是怕他们自己养的猪跑丢了？”
帐内顿时响起一片哄堂大笑，气氛愈发轻松。
“菲兹伯爵说的没错，”另一名将领附和道，“这根本不是战争，这是行刑。或者说，是一场声势浩大的武装游行，目的是让那群不懂规矩的贱民重新记起对太阳与圣徽的敬畏。”
“行刑”，这个词得到了所有人的认同。
在他们眼中，即将开始的军事行动，不是一场需要殚精竭虑的“攻坚战”，而是一场不容置疑的“惩戒战”。
其核心目的，是在绝对的威势面前，彻底压垮那些“叛乱者”可悲的心理防线。
端坐于主位上的金辉公爵奥古斯都，用丝绸手帕优雅地擦了擦嘴角，脸上挂着和煦的微笑。
他对麾下将领们的轻蔑态度十分满意，这种傲慢正是他需要的。
“诸位说得很好。”
奥古斯都的声音平缓而富有磁性，压下了所有杂音，“既然是惩戒，那么就必须有惩戒的姿态。我们无需像面对真正的敌人那样，一开始就投入全部的精锐。”
他的目光扫过帐内的将领们，许多人眼中都流露出渴望，能率先攻破共和国的防线，无疑是一份天大的功劳。
“这样吧，”奥古斯都的手指在地图上轻轻一点，“让西斯顿男爵的‘怒熊’重步兵军团作为先锋。五千人，发动一次堂堂正正的正面冲锋。”
他的语气轻描淡写，仿佛不是在决定五千人的命运，而是在安排一场花园午宴的开胃菜。
“用一场无可匹敌的推进，一次踩碎他们所有防御的‘武装游行’，告诉他们，在真正的贵族武力面前，任何挣扎都是徒劳的。我们要的不是歼灭，是让他们跪下。”
“是，公爵大人！”
一名身材魁梧的将领立刻站出，脸上是掩饰不住的狂喜，这块唾手可得的功劳竟然砸在了他的头上。
然而，就在这时，一个不和谐的声音响起。
“公爵大人，请恕我直言。”
说话的是一名年轻的子爵，名叫贝里恩，他的家族以谨慎和善于防守着称。
此刻，他眉头紧锁，脸上带着一丝忧虑。
“斥候无法靠近，说明对方的外围防御比我们想象的要严密。那些所谓的‘土坑’和‘铁丝’，其真实用途我们尚不明确。这种寂静本身就透着反常，我建议……是否能再派出更精锐的斥候小队，甚至动用神殿的鹰眼术，进行一次最后的确认？”
帐内的笑声瞬间消失了。