五月的校园，草木葱茏，繁花似锦，是一年中最富生机的时节。然而，在这片蓬勃生长的表象之下，对于大二学生而言，空气中却开始弥漫起一种无形却日益浓重的焦虑。交换生项目掀起的波澜尚未完全平息，一场更巨大的、足以彻底改变人生轨迹的风暴，已悄然酝酿成型。
周五下午，陈焕生教授课题组的每周研讨会结束后，陈教授罕见地没有立刻离开，而是示意陆辰轩留一下。其他成员陆续离开，会议室里只剩下他们两人。夕阳的余晖透过百叶窗，在桌面上投下斑驳的光带。
“辰轩，坐。”陈教授指了指对面的椅子，语气比平时少了几分严厉，多了些长者般的平和。
陆辰轩依言坐下，心里有些疑惑，不知教授单独留下他所为何事。
陈教授从公文包里拿出一份打印的邮件，推到他面前：“这是我昨天收到的，麻省理工学院物理系的史密斯教授发来的。他正在组建一个新的理论小组，方向是高能物理与宇宙学的交叉，正好与我们目前探索的拓扑场论有一些有趣的关联点。”
陆辰轩的心跳漏了一拍。It，史密斯教授，那是他阅读的许多顶刊论文上经常出现的名字，是领域内的领军人物之一。
陈教授继续道：“史密斯教授看了我前段时间在预印本网站上挂出的那篇我们合作的文章，对里面关于反常输运的数值结果很感兴趣。他在邮件里特意问起了你，认为你的理论直觉和计算能力非常出色。”
陆辰轩感到呼吸有些急促，他强迫自己保持冷静，目光快速扫过那封邮件。英文措辞严谨而热情，确如陈教授所言。
“史密斯教授的意思是，”陈教授看着他，目光锐利而充满期待，“如果你有兴趣，他非常欢迎你直接申请他明年的phd名额。他让我转达，这是一个非正式的邀请，但成功率会很高。当然，正式的申请流程和竞争依然激烈，需要你提交完整的材料。”
直接申请It的phd！非正式邀请！
这几个字像惊雷一样在陆辰轩脑海中炸开。这不再是交换生那样短暂的离别，而是一条直通学术金字塔顶的捷径，是他从未奢望过能在此刻触及的机会。血液仿佛在瞬间涌向头顶，带来一阵眩晕般的狂喜。这是他梦寐以求的舞台，是无数物理学子终其一生也难以望其项背的起点。
“当然，时间很紧。”陈教授的声音将他拉回现实，“今年秋季入学的申请季已经接近尾声，大部分学校截止期在十二月底到一月初。你需要在这半年多的时间里，考出具有竞争力的GRE和托福成绩，准备极其出色的个人陈述、研究计划，并且本科阶段的成绩必须维持在顶尖水平。压力会非常大。”
陆辰轩深吸一口气，试图平复激动的心情。压力？他从不畏惧压力。但这一次，压力之外，一种更深沉的、复杂的情感开始悄然滋生。他的目光下意识地投向窗外，仿佛能穿透墙壁，看到图书馆里那个熟悉的身影。It，波士顿，那意味着至少五年的异国生涯，意味着与她现在拥有的一切，隔着一整个太平洋。
“谢谢陈教授！我……我需要认真考虑一下。”陆辰轩的声音因激动而略显沙哑，但依旧保持着镇定。
“当然要慎重。”陈教授点点头，表示理解，“这是关乎你未来学术道路的重要决定。我个人认为，这是极其难得的机会，史密斯教授的组是顶尖的。不过，最终的选择权在你手里。尽快给我答复，如果需要，我可以帮你写一封强有力的推荐信。”
“非常感谢您！”陆辰轩站起身，郑重地向教授鞠了一躬。
离开物理楼，傍晚的风吹在脸上，陆辰轩却感觉不到丝毫凉爽。内心像有一团火在燃烧，又像有一块冰在凝结。机遇来得太突然，太巨大，巨大的喜悦之后，是排山倒海般的现实考量。他几乎是下意识地，走向了图书馆。
图书馆里，林晚星正对着一篇关于光子晶体缺陷模的文献苦思冥想。看到陆辰轩走进来，她抬起头，刚想露出一个笑容，却被他异常凝重的神色吓了一跳。他的眼睛很亮，是一种极度兴奋后又强行压抑的光芒，但眉头却微微锁着，透露出内心的波澜。
“怎么了？组会不顺利？”她压低声音问。
陆辰轩在她对面坐下，沉默了几秒，似乎在组织语言。然后，他用尽可能平静的语气，将陈教授的话转述了一遍，省略了那些过于激动人心的细节，只保留了核心信息：It，phd，史密斯教授的非正式邀请。
林晚星听着，脸上的血色一点点褪去，握着笔的手指微微颤抖。她当然明白这意味着什么。这不是交换生，这是鲤鱼跃龙门，是真正的一步登天。她应该为他感到狂喜，应该立刻祝贺他。但一股冰冷的寒意，却从心底最深处不受控制地蔓延开来，瞬间冻结了她的四肢百骸。