方舟基地最大的船坞，如今被一个更加庞大的身影所占据。它的轮廓与“启程号”相似，但线条更加锐利，结构更加精悍，仿佛一头磨利了爪牙的年轻雄狮。舰体上喷涂着它的舷号和崭新的名称——“远征号”。这是基于火星科技和“启程号”实战经验打造的第一艘“远征级”星舰，也是未来舰队的新核心。
与“启程号”那种带着点试验性质和探索使命的初代设计不同，“远征级”从龙骨开始，就是为了应对已知的高烈度深空威胁而生的战争堡垒。它的装甲更厚，采用了火星数据库里一种名为“相位偏移装甲”的简化版技术，能够偏转和分散部分能量武器的打击；它的武器系统更加密集和强大，首次集成了从隐匿星域“花瓣”舰船数据中还原出的“粒子光束主炮”，虽然能耗巨大，但威力足以瞬间汽化中小型陨石；最重要的是它的引擎——
“远征级”搭载了由艾拉团队和“零”共同主导设计的“流影”跃迁引擎原型机。它并非真正的超光速引擎，而是基于对空间褶皱和引力弦理论的全新应用，能够实现短距离、高频率的“空间滑跃”，其效率远超“启程号”的常规曲速引擎，理论上能将前往“塔兰多”星系的时间，从六十七年缩短到……二十年以内！
这是一个巨大的飞跃！
此刻，“远征号”正在进行最后的舾装。无数工程机器人如同附着在巨鲸身上的藤壶，在它银灰色的舰体上忙碌着，焊接的火花如同节日的烟火，此起彼伏。
雷站在观察平台上，看着这艘即将接过重任的新旗舰，眼神火热，嘴里却习惯性地挑剔着：“嘿，零大佬，这新家伙的炮塔布局是不是太保守了点？侧面火力感觉还是弱啊，要是被那些铁水母一样的玩意儿贴上来……”
“根据火星控制室推演模型及小行星带遭遇战数据分析，”“零”的投影出现在他身边，平静地回应，“未来遭遇战中，舰队阵型与远程火力协同的重要性将远高于单舰的全面防御。‘远征级’的设计侧重正面突击与火力投送，侧翼防御将由专用的‘哨兵级’护卫舰负责。”
“哨兵级？就那些小豆丁？”雷撇撇嘴，指了指船坞另一侧正在建造的几艘体型小巧、但遍布感应器和点防御炮的舰船，“它们能扛得住？”
“它们不需要扛，”“零”解释道，“它们的任务是预警、电子干扰和拦截接近的轻型目标。用你的话说，‘猎犬’负责咬人，‘哨兵’负责吠叫和赶苍蝇。”
雷被这个比喻逗乐了，嘿嘿笑了起来：“行吧，你说得有道理。”
这时，林启和王姐也来到了观察平台。看着下方那艘即将成型的巨舰，林启心中感慨万千。从靠着老旧笔记本和“元”的碎片侥幸求生，到如今能够建造如此强大的星舰，人类文明在废墟上爬行的速度，快得让人眩晕。
“进度如何？”林启问道。
“主体结构已完成百分之九十八，舾装进度百分之八十五，”“零”汇报，“‘流影’引擎已安装完毕，正在进行最后的校准和封闭测试。预计三十天后可进行首次空间滑跃试验。”
“安全性有保障吗？”王姐更关心这个。空间跳跃技术风险极高，一个不慎就是舰毁人亡。