“启程号”舰桥内的光线调成了柔和的幽蓝色，模拟着地球的深夜，帮助轮班的船员调节生物钟。但此刻，没人有丝毫睡意。巨大的主屏幕上，代表“启程号”和护航舰队的绿色光点，正稳健地沿着预设航线，滑过漆黑的虚空。远处，那颗熟悉的蓝色星球已经缩小成一个明亮的圆盘，而前方，点缀着无数碎钻的黑色天鹅绒幕布，正缓缓揭开。
“各舰报告状态。”林启坐在中央指挥椅上，声音平稳，但握着扶手的指节微微发白。毕竟是“启程号”和整个舰队的第一次真正意义上的远航，说不紧张是假的。
通讯频道里立刻传来各舰船长清晰有力的回应：
“‘游隼一号’，一切正常，传感器全开，前方五十万公里空域洁净。”
“‘猎犬三号’，引擎出力稳定，武器系统待命。”
“‘磐石二号’，护盾发生器在线，能量水平百分之九十八。”
……
“咱们这‘皇帝出巡’的排场，感觉如何？”雷站在武器控制台前，咧着嘴，透过舷窗看着外面那些如同忠诚护卫般保持着编队的小型舰船，得意地冲着林启挤挤眼。
“感觉像带着全副家当刚出新手村，”林启没好气地回了一句，目光却始终没离开主屏幕上的导航数据，“前面就是第一个小副本了。”
他说的“小副本”，就是位于火星轨道之外的那个庞大而混乱的小行星带。
几天后，那片如同宇宙碎石场般的区域，出现在了视野尽头。远远望去，它像一条模糊的、由无数尘埃和冰晶组成的星云，占据了前方大片的空间。随着舰队逐渐靠近，那些原本微弱的光点开始显露出狰狞的面目——形状各异、大小不等的岩石和冰块，杂乱无章地漂浮着，缓慢地自转、公转，构成了一片充满危险的死亡迷宫。
“进入小行星带边缘区域，切换至规避航行模式。”“零”的投影出现在林启身边，声音一如既往的冷静，“启动主动探测阵列，扫描直径大于一公里的障碍物。护航舰队散开，前出警戒。”
命令被迅速执行。“启程号”庞大的舰体开始做出细微的调整，庞大的引擎喷口时不时吐出几道幽蓝色的调整焰流，优雅而精准地避开那些迎面而来的较大陨石。几艘“游隼级”侦察舰如同灵巧的猎犬，率先钻入小行星带，它们的高精度传感器不断将前方更复杂区域的实时数据传回。
“哇哦……”艾拉轻声惊叹。她负责监控传感器数据流，屏幕上瀑布般刷新的信息，勾勒出了一幅动态而壮丽的星图。引力的微妙舞蹈，冰晶反射的奇异光芒，不同成分小行星散发出的独特辐射信号……这一切在她眼中，仿佛一首宏大而复杂的交响乐。
“注意，c区发现密集冰晶群，可能干扰传感器和引擎进气口。”
“收到，‘猎犬’编队前往清理，使用低功率激光汽化。”
“b7扇区有大型不规则天体，直径约五点三公里，轨道参数不稳定，建议‘启程号’绕行。”
“导航组重新计算航线，偏转十五度。”