张合坐镇城中，负责维持大局，训练士卒，并保障与后方联系的畅通。
徐庶则综合先锋队传回的情报，日夜不休地与张辽、邓艾推演着长城北向的走向、堡垒选址以及可能遇到的各种问题。
两个月后，先锋队带回了一份血染的舆图和大量宝贵却沉重的情报。
“大将军，”庞德风尘仆仆，脸上带着疲惫与凝重，“北行五百里，确有几处要地可筑堡控扼。然…地形之恶，远超预期。沼泽遍布，看似坚实，实则下有暗流，人马极易陷没。”
“土着部落虽弱，然性情凶顽，宁死不降，且极其熟悉地形，清剿极难。未来筑城，恐…恐比镇北城艰难十倍不止。粮草补给，更是重中之重，一旦断绝，后果不堪设想。”
马超补充道：“那些野人不堪一击！只是滑溜得很！若给我足够兵力，必能扫平！”但他眼神中也少了几分之前的狂傲，多了几分对环境的忌惮。
张辽仔细查看着舆图上标注的险要地形、沼泽区域和部落活动点，沉默良久。
“艰难，早在意料之中。”他缓缓开口，“陛下既要万里长城，便注定是一条血途。地形恶，便逢山开路，遇水架桥！土着顽，便以雷霆击碎！粮草难，便拓宽补给线，步步为营！”
他站起身，目光扫过麾下众将：“先锋已探明路径，功不可没。休整十日！”
“十日后，大军北进！”
“邓艾、满宠，率第一梯队，押解五万奴工及首批筑城物资，沿先锋路线，前往第一处预定筑堡点‘黑风口’，立即开工筑垒！张合率军一万护卫！”
“马超、庞德，率骑兵为第二梯队，清剿‘黑风口’周边百里，确保筑城安全！”
“高览、郭淮，率部维护镇北城至‘黑风口’补给线，设立中转营地！”
“王双留守镇北城，徐军师辅佐，统筹后方，保障粮秣军资输送！”
“本将军自领中军，随后策应！马岱驻守镇北城。”
一场比建设镇北城规模更大、环境更恶劣、战线更漫长的远征，即将开始。
十日后，在凄厉的寒风中，浩浩荡荡的北进大军，如同一条黑色的巨蟒，缓缓离开了镇北城这座暂时的巢穴，蠕动着，挣扎着，义无反顾地扎进了北方那片更加荒凉、更加未知、也更加危险的冰原旷野之中。
镇北城依然矗立，但它已从终点变成了起点。帝国的意志，驱动着这支混合着荣耀与血腥、纪律与苦难的军队，向着那北海北向五百里、横亘万里的宏伟目标，踏出了坚定而又无比沉重的一步。