她这些日子为儿子薛蟠的伤势担惊受怕，没宝钗在身边帮衬，又要操持年节诸事，眉宇间多了几分憔悴。
此刻见到远航归来的弟妹和侄儿侄女，那份积压的忧虑瞬间喜悦冲散，未语泪便先流了。
“我的儿，可算把你们盼回来了！”
薛姨妈一把将最先跳下马车的薛宝琴搂进怀里，眼泪扑簌簌地往下落，摩挲着宝琴那头褐色带卷的头发，声音哽咽道：
“跟着你哥哥在外头东奔西走，定是吃了不少苦头。” 她虽是富家太太，却也深知跑海贸的艰辛，何况薛蝌比宝钗还小一岁，就要独自撑起家业。
松开宝琴，她又连忙上前握住被薛蝌小心搀扶下车的薛二婶的手，目光落在她苍白消瘦的脸上，忧心忡忡：
“弟妹，你这咳疾瞧着还是不见大好，这次回来说什么也不能再走了！
就在金陵安心住下，咱们姐妹相伴，请最好的大夫，用最好的药材，务必把身子调养好才是正理。” 她这话说得情真意切，充满了长嫂如母的关怀。
薛二婶感受到嫂子的真心，心中暖流涌动，因咳嗽而微蹙的眉头也舒展了些，她轻轻回握薛姨妈的手，点了点头：
“劳嫂嫂挂心了。此番回来，正是打算安定下来，不再漂泊了。蝌儿也说了，往后不再亲自跟船……况且。”
她顿了顿，慈爱地看了一眼正依偎在薛姨妈身边的宝琴：“宝琴这孩子，年纪也不小了……”
她话未说尽，但在场之人都心知肚明。
薛宝琴原本因久别重逢而眼圈泛红，此刻听到母亲又将话题引到自己的婚事上，少女的羞涩立刻涌了上来。
那红晕自雪白的脖颈蔓延而上，直烧到耳根。
配上她那微卷的浅发，精致的五官，真真如同西洋画里走出来的羞怯仙子。
但她毕竟不是那等扭捏作态之人。
只是害羞了一瞬，便将发烫的脸颊在婶婶温暖的衣袖上蹭了蹭，摇了摇薛姨妈胳膊，娇声岔开话题道：
“好婶婶！年节下，我和哥哥母亲千里迢迢回来与您和大哥哥团聚，这是天大的喜事。
您该高兴才是，怎么反倒哭起来了？快别哭了，我看着都要心疼呢。”
薛姨妈被她这番贴心话逗得破涕为笑，用帕子拭着泪，连声道：
“好，好，婶婶不哭，婶婶这是高兴的，是喜极而泣！” 她拉着宝琴的手，又看着沉稳的薛蝌和病弱的弟妹。
只觉得这冷清了许久的宅邸，终于又有了家的热闹与暖意。
这时，薛蝌环顾四周，不见堂兄薛蟠，便开口问道：
“婶婶，怎不见大哥哥？他的伤势可大好了？”
他话音刚落，就听得里间卧室传来薛蟠洪亮却带着点儿虚浮的嗓音，隔着门板嬉笑道：
“好兄弟，宝琴妹妹，你们略等等，哥哥我刚起来正穿衣裳呢，这就来，这就来！”
薛姨妈闻言，又是宠溺又是无奈地摇头笑骂：
“听听，这就是你那个不省心的大哥哥，躺了这大半年性子是一点儿没改，还是这般毛毛躁躁，想起一出是一出，总叫我这颗心悬在半空里落不下来！”
说完，又提高声音冲着里屋叮嘱：
“文龙你仔细着点儿，伤口刚愈合了些，动作慢点，莫要使劲牵扯，再裂开了可怎么好。”
“哎哟我的亲娘，您就放心吧！” 薛蟠在屋里混不在意地嚷嚷。
“这些日子躺得我骨头都快生锈了，浑身不得劲儿！
大夫都说了，得多活动活动，气血通了才好得快。” 只听里面一阵窸窸窣窣，跟打仗似的忙。
过了好一会儿。
房门才吱呀一声被推开。
薛蟠随意罩了件狐狸皮坎肩，头发略显松散地束着。
因要养伤吃的比较清淡，脸便清瘦了几分，却愈发凸显那颗脑袋更大了。
薛蟠一手拄着根拐杖，一手扶着门框咧着嘴，笑得见牙不见眼，一瘸一拐地挪了出来。
“大哥哥！” 薛蝌见状，连忙快步上前，稳稳地扶住薛蟠的另一只胳膊。
“大哥哥伤势如何了？可还疼得厉害，千万要当心才是。”
薛蟠借着薛蝌的力，龇牙咧嘴地慢慢挪到客厅正中的椅上坐下，摆了摆手，大大咧咧地说：
“嗨，早就不疼了！就是这腿脚还不太利索总是使不上劲儿，多亏了王……呃，多亏了大夫妙手回春。”
他差点说漏嘴，连忙含糊过去，若是一早搬出认识忠顺亲王李洵，到时候还怎么跟弟弟妹妹炫耀自个儿的本事？
你哥可是王爷生死之交的朋友！
牛不牛逼！？
薛蟠自得一想，转而笑嘻嘻地打量着薛蝌和宝琴：
“好兄弟，宝琴妹妹，你们这一路辛苦，哥哥我这回是阴沟里翻船，让你们看笑话了！”
薛姨妈见儿子出来，便招呼着薛二婶和宝琴：
“咱们娘儿几个别在这儿干站着了，让他们兄弟俩说话，咱们去里间暖阁里，好好说说体己话。”
说着，便亲热地拉着弟妹和侄女的手，往后头去了，留下薛蟠和薛蝌在客厅。
见女眷们离去，薛蟠明显放松了许多，他调整了个更舒服的坐姿，努力翘起二郎腿，看着薛蝌，笑道：
“兄弟，这大半年不见你倒是愈发沉稳了，颇有二叔当年的风范，海外生意可还顺利？”
薛蝌在旁边的椅子上坐下，神色认真地将自己的打算和盘托出：
“托祖上庇佑和哥哥挂念，生意还算顺遂，只是……”
他轻轻叹了口气：“海贸利润虽厚，终究是刀口舔血的营生。
父亲去得早，母亲身子又不好，妹妹也日渐大了，我实在不忍她们再为我担惊受怕。
此番回来，我已决意，往后不再亲自押船出海了。”
薛蟠闻言，收起了几分嬉笑，摆出长兄的架势点了点头：
“嗯，二婶身子要紧，宝琴妹妹也确实到了年纪，你考虑得周全。”
薛蝌继续道：“我已将海上的营生交给几位跟了父亲多年的老掌柜打理，他们经验丰富，足以胜任。
我则准备带着母亲和妹妹，过了年便上京安家。
一来，京城名医汇聚利于母亲养病。
二来，宝琴的婚事订在梅家，梅老爷如今在翰林院任职，他们一家就在京城。
我们搬过去，离得近些，将来妹妹出嫁后回娘家也方便，彼此有个照应。”
他这番思虑，可谓周详妥贴。
这些关乎家族未来和妹妹终身的大事，与不太靠谱的堂兄商议，远不如与通透练达的堂姐宝钗商量来得稳妥。
奈何堂姐如今远在京城荣国府，他也是无可奈何，只能先与薛蟠通个气。
好在薛蟠虽然行事荒唐，但对自家手足兄弟姐妹，那份情义却是真挚无比的。
薛蟠眼睛顿时亮了起来，大脑袋一晃，猛地拍大腿，结果不小心牵动了伤处，疼得他倒吸一口凉气，却依旧兴奋道：
“好啊，太好了，咱们兄弟俩都去京城发展，嘿！以咱们薛家的财力，加上哥哥我如今在京城的人脉。
嘿嘿嘿嘿，用不了多久，薛家商号必定名震京师响彻天下！”
薛蝌见堂兄吹牛逼的老毛病又犯了，心下无奈，却早已习惯，只是温和地劝诫道：
“大哥有此雄心自然是好。只是京城乃天子脚下，权贵云集，关系盘根错节，不比在金陵自在。
大哥如今虽恢复了皇商的身份，行事更需谨慎小心，步步为营才好，切莫再……”
他想说切莫再惹是生非，话到嘴边又咽了回去。
毕竟薛蟠再混账不靠谱，也是他的兄长，父亲去世，长房薛蟠就是整个薛家的当事人，于是换了个委婉的说法。
“切莫再冲动行事了。”
“哈哈，兄弟，你多虑了！”薛蟠浑不在意地咧嘴大笑，结果又扯到了伤口，疼得他龇牙咧嘴，强行摆出一副神秘莫测，得意洋洋的姿态。
他凑近薛蝌，压低声音，用手拍着自己的胸脯，砰砰作响，底气十足地笑道：
“放心，你哥心里有数，哥如今可是有硬靠山的人。
全天下没有比哥底气足，资本厚的，你就把心放回肚子里，跟着哥，准没错！”